Удерживая трезубец в средней точке древка, Паво отдернул правую руку назад так, чтобы три деревянных зубца оказались параллельны его плечу. Затем он прицелился и с гневным криком вонзил трезубец в горловину столба. Зубья слабо стукнули по дереву.
- Трахни меня, Паво, - коротко сказал тренер. - В свое время я повидал кое-каких раздолбаев, но ты превзошел их всех. Хочешь назвать это смертельным ударом? Единственное, от чего твой противник может умереть, - это от смеха.
Паво опустил голову в горьком разочаровании. Размер и вес трезубца сговорились против него. Как бы он ни сжимал его, казалось, он не мог создать достаточного толчка, чтобы нанести смертельный удар. И пальцы трезубца были слишком короткими, чтобы причинить какой-либо реальный ущерб. Каждый из них был примерно длины указательного пальца. Он засомневался, что они вообще смогут пронзить кости и мышцы, чтобы проткнуть жизненно важные органы.
Каламус пронесся мимо деревянных столбов и остановился прямо перед новобранцем, и черты его лица превратились в бешеную гримасу. - У тебя неприятности, Паво. Большая проблема.
Паво знал, что лучше не попадаться на удочку. Он смотрел на горизонт, а тренер фыркал на него сквозь проходы своих ноздрей. Каламус подошел ближе. Он понизил голос до шипения и наклонился вперед.
- Дентер может быть и пьяница, но он был одним из лучших гладиаторов, когда-либо появлявшихся на Арене. Такой тощий кретин, как ты, не способен даже подтереть себе задницу. Эта сеть и трезубец не спасут тебя от того, что тебе предстоит. Тысячи людей соберутся на Арене. И знаешь, что они увидят? Как Дентер выпотрошит тебя. Ты присоединишься к своему отцу в Аиде до того, как толпа успеет согреться.
Каламус с отвращением отвернулся от Паво. Он осмотрел солнечные часы посреди тренировочной площадки. Небольшое пятнышко света зависло в середине усеченной поверхности циферблата: - Перерыв на обед, девочки. Давайте, расходитесь! Прежде чем еще кто-нибудь из вас разозлит меня так же, как Паво.
Прислонив тренировочные мечи к палусам, новобранцы поплелись в столовую на скромный обед. Тренер остановился на полушаге, увидев Букко. Его руки напряглись, сжимая кожаные пряди хлыста. - Я полагаю, ты готов вернуться к тренировкам.
Букко выпятил грудь: - Да господин.
- Ты считаешь, что выглядишь готовым для тренировок, Букко? Ты знаешь, как ты выглядишь в моих глазах?
- Нет, господин.
- Двухфунтовое дерьмо, засунутое в однофунтовый мешок. Я слышал, что золотым приискам в Дакии нужны люди. Это может быть идеальным местом для тебя, толстяк. Там в каменоломнях внизу ужасные условия, заметь. Постоянный риск наводнений и падающих камней. Туннели теснее, чем интимные места весталок. Ты бы там застрял.
Каламус ткнул Букко в живот концом своего короткого хлыста. Доброволец громко сглотнул.
- Ты позоришь этот лудус, - продолжал он. - Если ты думаешь, что я рискну оказаться на Арене с таким выщипывателем подмышек, как ты, обгадив доброе имя дома Гурджеса, у тебя есть еще одна мысль.
- Вы хотите сказать, что я не должен драться на играх, господин? - с надеждой спросил Букко. - Я мог бы разгребать песок, господин, или готовить еду и питье для мужчин. Я хороший повар. Секрет в том, чтобы всегда добавлять побольше соуса гарума.
- Нет, толстяк. Эти шахты как раз для тебя, - сказал Каламус. Он сделал паузу, и его суровые глаза сияли злым намерением. - Если подумать, у меня есть работа намного лучше. Та, которая предполагает выставить тебя полным дураком. Таким идиотским клоуном, которому даже не надо притворяться, чтобы выглядеть самим собой.
- Как это? Что вы сказали, господин?
- Ты скоро узнаешь, - рассмеялся тренер. Букко выглядел озадаченным, когда Каламус повернулся спиной к новобранцам и зашагал через лудус к собравшимся ветеранам.
Теперь, когда они остались одни, Паво подошел к Букко и кивнул на его синяки.
- Что с тобой случилось?
Букко отвернулся: - Я повздорил с Карбо.
Паво нахмурился: - Карбо? Я уже слышал это имя раньше. Он вспомнил свою встречу с ланистой. - Он разговаривал с Гурджесом. Что-то связанное со ставками на игры.
- Спурий Граций Карбо, - сказал Букко. Хмурый взгляд тяжело лег на его лоб. - Это тот самый мой напарник делец, о котором я тебе говорил.
Паво почувствовал, как в ушах нарастает давление, когда он вспомнил ночи, проведенные, когда он слушал, как его сокамерник сожалеет о своем несчастье, играя в кости. Букко отправился из своего дома в Остии в Пестум в надежде занять денег у дальнего родственника, чтобы покрыть свои долги. Но родственник уже давно уехал из Пестума, и Букко утопил свои печали в местной таверне, где завел разговор с вербовщиком гладиаторов из местного лудуса. Деньги на столе - две тысячи сестерциев при подписании контракта и еще две тысячи в конце его двухлетней службы, вместе с выигрышами за каждую победу, которую он выиграет, - казались слишком заманчивыми, чтобы быть правдой. Однако расплачиваться с долгами заработанными кровью побед Букко не планировал.
Ничего себе! - возмутился Паво. Он нахмурился, глядя на раны Букко. - Это Карбо так разделал тебя? - спросил он с сомнением. - Он мне не показался слишком уж сильным типом.
- Нет, не Карбо. - Букко снова вздрогнул и положил руку ему на поясницу. - Его дружки. Он нанимает бывших гладиаторов своими телохранителями. - Слезы навернулись на глаза Букко. Он не решался продолжать. - Прости, Паво. Я сделал ставку на твой бой с Бритомарисом.
- Понятно, - растерянно сказал Паво.
- Я так не думаю. Он колебался, уныло пнул подножку своего столба. Затем его глаза встретились с глазами Паво, и он сказал: - Поставил на то, что ты проиграешь.
Паво вздрогнул всем телом. Он отступил шаг назад от Букко. Его предплечья задрожали. Он подавил сильное желание ударить Букко и болезненно впился ногтями в ладони.
- Меня уговорил Карбо, - запротестовал рекрут. - Прости, Паво. Я не думал.
- Вот так, сюрприз, - пробормотал Паво сквозь стиснутые зубы.
- Я поставил против тебя только потому, что Карбо предложил мне дурацкую ставку, - фыркнул Букко. Его распухшие щеки теперь были перемазаны слезами. - После твоей победы у меня не осталось денег, чтобы расплатиться с долгами, когда мне передал весточку Карбо. Он заставил одного из своих дружков избить меня. Он приказал мне принести деньги к концу месяца или раньше. Его плечи поникли. - Ты должен мне помочь, Паво.
- О да, я вытащу тебя из гигантской ямы, которую ты сам себе вырыл, - презрительно сказал Паво. - Тогда можешь растратить свой выигрыш на еще одну дурацкую ставку с Карбо. Спасибо, но нет. На этот раз разбирайся со своими делами без меня , Букко