Бэйли помрачнел ещё сильнее, в другое время он бы высказал всё, что думает об Остине, но сейчас он нуждался в его помощи. Поручительство одного из богатейших людей города могло помочь ему выхлопотать отсрочку.
— Милейшей души человек, — прошептал словоохотливый Остин, наклонившись к самому уху Генриха. — О! Крупье объявил о новом круге игры в рулетку. Я вас покидаю, господа, хочу сегодня обыграть казино. Счастливо оставаться.
Остин махнул рукой на прощанье и направился к рулеточному столу. Полковник шагнул за ним, но тут же заставил себя остановиться. Вернётся, никуда не денется, надо подождать. А этот чего пялится во все глаза, руку тянет, что ему нужно?
— Прошу прощения за мою навязчивость, — Генрих взял полковника за локоть и подтолкнул к пустому бару, где скучающий без дела бармен барабанил пальцами по длинной столешнице в такт музыке. Полки за его спиной были сплошь забиты бутылками, яркие наклейки манили экзотическими названиями, а стеклянные стенки переливались разноцветными огнями, отражая брызги радуги, лившиеся из колонок компактной деки. — Разрешите угостить, если я правильно понял у вас сегодня трудный день?
— А когда они были лёгкими? — буркнул Бэйли.
— Вы правы, Дин, никогда. Прошу, — Йодли показал рукой на высокие вращающиеся стулья возле барной стойки. Полковник взгромоздился на один из них, рядом присел новый знакомый.
— Что будете пить, господа? — вставные зубы бармена сверкнули в ослепительной улыбке. — Есть водка, вино, виски, коктейли с алкоголем и без.
— Стакан виски. Полный. Лёд не надо. Полковник покосился на соседа, проверяя реакцию: «Ночная звезда» славилась запредельными ценами на алкоголь, дороже стоили только вина столетней выдержки, купленные на специальных аукционах за баснословные деньги.
Спутник даже не моргнул глазом.
На стойку легла бумажная подставка с логотипом казино, бармен поставил сверху пузатый стакан из толстого стекла, наполнил спиртным, следя, чтобы ни одна капля не пропала даром.
— Угощайтесь, — Генрих пододвинул порцию виски ближе к полковнику, щёлкнул пальцами в воздухе:
— Коктейль «Маргарита», сильно не взбалтывать.
В предвкушении неплохого барыша с первых заказов, бармен ловко разрезал лайм пополам, выжал сок половины фрукта в тарелку, вынул из держателя над головой конусообразный бокал на тонкой ножке. Края бокала скрипнули о дно тарелки, захрустели кристаллами крупной соли в стеклянной ванночке.
Полюбовавшись на свет готовой короной, бармен извлёк откуда-то снизу отполированный до блеска металлический шейкер, загрузил туда пять кубиков льда, плеснул текилу, остатки лаймового сока, персиковый и апельсиновый ликёры. Двигаясь в такт музыке, плотно закрутил крышку, потряс, заставляя лёд стучать по стенкам, несколько раз перекинул сосуд через себя. Вылил готовый коктейль в заранее приготовленный бокал, опустил туда соломинку и нацепил на стеклянный край тонко нарезанную дольку лайма.
— Пожалуйста, сэр.
Генрих взял готовый коктейль в руку, поднёс к глазам, разглядывая однородность приготовленной «Маргариты». Удовлетворённый результатом, провозгласил тост:
— За встречу, дорогой Дин!
— Будем! Полковник, залпом осушил стакан и, крякнув от удовольствия, стукнул им по барной стойке.
— Если не возражаете, я хотел бы продолжить наше знакомство в другом месте, — предложил Генрих, даже не пригубив коктейль. — Например, в «Континентале». Я вижу, казино навевает на вас тяжёлые мысли.
— Что верно, то верно, но туда просто так не попадёшь, там всё время заняты столики и длинная очередь из желающих приятно провести время. К тому же «Континенталь» жутко дорогой ресторан, а я совсем без денег и ещё не решил один очень важный вопрос.
Полковник встал, намереваясь найти Остина и вместе с ним идти к управляющему, но Йодли удержал его за руку.
— Не волнуйтесь, все расходы я беру на себя и, мне кажется, я могу вам помочь.
Бэйли обернулся, внимательно посмотрел на случайного знакомого. Генрих наблюдал за его лицом, оно оставалось неподвижным, однако в глазах промелькнул целый калейдоскоп эмоций: неверие сменилось сомнением, а то уступило место внезапной надежде.
Не говоря ни слова, директор АГБ отправился к выходу. Генрих расценил это как согласие, вынул из кармана бумажник, не глядя бросил на стойку несколько крупных купюр и отправился за ним.
Рассчитывая на хорошие чаевые, швейцар свистком вызвал машину Генриха и, едва лимузин притормозил возле крыльца, предупредительно распахнул заднюю дверь.
— А как же мой автомобиль? — спросил Бэйли, не решаясь сесть в салон.
— Не стоит волноваться по пустякам, после ресторана я доставлю вас в любое место.
— Хорошо придумано. Полковник поманил швейцара пальцем.
— Чего изволите? — расшаркался тот.
— Найди мою машину и передай водителю пусть едет домой. — Дин повернулся к Йодли:
— Я всё верно сказал?
— Абсолютно! Это тебе за труды, милейший. Генрих положил несколько монет в затянутую белой перчаткой ладонь прислуги. Те с немыслимой быстротой исчезли из виду.
Оба гостя скрылись в просторном салоне автомобиля, швейцар захлопнул за ними дверь, подождал, когда лимузин отъедет со стоянки и отправился выполнять поручение.
58
Ресторан располагался в элитном районе города и целиком занимал отдельное двухэтажное здание. От других схожих по архитектуре построек его отличали особенности внутренней планировки и крупные буквы «Континенталь» светившиеся в темноте и привлекавшие к себе публику как уличный фонарь мошкару. Вот и сейчас у ресторана стояла длинная очередь из прилично одетых мужчин и женщин.
Ещё в машине Бэйли указал глазами на толпу и прошептал:
— Я вас предупреждал.
— Пустяки, — ответил Генрих, первым покинул автомобиль и двинулся к входу в «Континенталь».
Перед повешенным на позолоченные стойки красным канатом дежурил вышибала в строгом костюме. Скрестив руки на груди, он невозмутимо поглядывал на шумную толпу. Когда открывались двери и на пороге появлялся метрдотель, лично провожавший гостей, охранник снимал канат с крючка, выпускал тех, кто уже отдохнул и по количеству выбывших разрешал пройти дождавшимся очереди счастливчикам.
Иногда у входа возникали потасовки, такое случалось, если в компании, желающей попасть внутрь, было больше людей, чем в группе, покинувшей ресторан. Тогда на помощь вышибале приходили полицейские. Скандалистам быстро крутили руки, запихивали в машины и увозили в участок, где их ждал допрос и бессонная ночь за решёткой.
Полицейские старались не зря, ресторан гарантировал посетителям отменную кухню и безупречный отдых, его владелец не жалел денег на поддержание репутации самого лучшего заведения в городе и щедро оплачивал труд стражей порядка.
Йодли проследовал мимо гомонящей очереди, за несколько шагов до вышибалы помахал рукой, обращая на себя внимание.
— Привет, Бобби! Сегодня много посетителей, для скромного гостя с другом, наверное, даже крохотного местечка не найдётся?
— Всё шутите, мистер Йодли? — расплылся в радушной улыбке вышибала. — Рад видеть вас в добром здравии, давненько вы к нам не заходили.
— Дела, Бобби, дела, — вздохнул Генрих и развёл руки в стороны, дескать — что поделаешь? — работа, будь она неладна.
Охранник понимающе кивнул.
— Вам как обычно отдельный «Люкс»? — спросил он, снимая с крючка позолоченное кольцо, которым заканчивался канат из красного бархата.
— Да, как обычно. Генрих пропустил полковника вперёд и тоже вошёл в ресторан.
— Здесь мистер Йодли с другом. Отдельный «Люкс», — сказал в рукав вышибала, и прикрикнул на зароптавшую толпу:
— Тихо! Эй, вы, да-да, вы, я о вас говорю, — палец Бобби нацелился на рослого мужчину в белом костюме тройке, шёлковой сорочке и светлых кожаных туфлях в мелкую дырочку. Сверкая крупным бриллиантом в перстне, он всё время поправлял платиновую заколку на галстуке золотистого цвета и громче других возмущался, что этих двоих пропустили без очереди, тогда как его заставляют ждать уже третий час. — Будете шуметь, вообще сюда не войдёте!