Странную парочку они из себя представляли — Мэри в халате и Элис в праздничном платье и в накинутой на плечи спортивной кофте. Босоножки она сменила на спортивные тапочки, потому и шла, чуть придерживая волочившийся по земле подол.
Они как раз прошли ярко освещённую чашу бассейна и направились в сторону отдельно стоящего коттеджа Мэри, как из темноты выступил мужской силуэт. Настолько неожиданно Ник возник перед ними, что обе вздрогнули.
- Вам помочь, дамы?
«Принёс же чёрт», — выругалась про себя Элис, а вот Мэри выглядела очень даже довольной.
- Как хорошо, что мы вас встретили, Николас. Я переживала, как Элис вернётся одна.
- Нечего за меня переживать, не маленькая, — пробурчала та, прекрасно понимая, как неучтиво это звучит.
— С удовольствием провожу вашу подругу, миссис Крайтон.
- Ой, зачем же так официально? — даже в темноте стало заметно как щёки Мэри заливает краской. — Можно просто Мэри.
- Как и я для вас просто Ник. Мэтт знает, что вы бродите по ночам?
- Надеюсь, ещё нет. Когда я уходила, он спал.
- Хорошие дела! Речь точно о том Мэтью Крайтоне, которого я знаю? Таком высоком засранце с замашками Палпатина (Верховный канцлер Галактической Республики, а позднее Император Галактики, один из главных отрицательных героев во вселенной «Звёздные войны» — прим. автора).
Элис не сдержала улыбки: как точно Николас описал мужа подруги. Конечно, Мэтт вовсе не диктатор, но амбиции у него воистину вселенские.
Мэри же откровенно рассмеялась, и вовсе не обиделась.
- О нём, о нём. Только он гораздо симпатичнее.
- Честно говоря, не присматривался.
Так, перекидываясь шуточками, они дошли до коттеджа. Элис плелась в хвосте и участие в беседе не принимала.
Незаметно проскользнуть внутрь Мэри не удалось. Стоило ей провести карточкой электронного ключа, как дверь распахнулась и на пороге возник взволнованный Мэтт.
Он моментально втащил жену в дом, и Элис воочию увидела какими удушающими могут быть объятия влюблённого мужчины. Встревоженного влюблённого мужчины.
- Святые небеса, Мэрилин, ночь на дворе! — Возопил он. — Где тебя носит? Я уже охрану на уши поставил, все тебя ищут.
- Видать так ищут, — усмехнулся Ник. — Пока мы шли, никого не встретили.
Мэтт нахмурился, только сейчас заметив за спиной Мэри сопровождающих.
- А вы что здесь делаете?
- Да так. Пропажу твою возвращаем.
- Спасибо, — обескураженно пробормотал тот, сразу подрастеряв свой воинственный пыл.
Каким-то чудом Мэри удалось вывернуться в крепких объятиях и поднять к мужу лицо:
- Прости. Не хотела тебя будить и заснуть не могла. Пошла к Элис. Я всё ей рассказала, милый. Ты не сердишься?
Лицо Мэтта, ещё секунду назад суровое и сосредоточенное, мгновенно смягчилось.
- Ох, ягодка, разве я могу на тебя сердиться?
— По-моему, мы здесь лишние, — проговорил Ник так, что услышать его могла только Элис. И уже намного громче: — Мы пойдём, а вы милуйтесь дальше. Только, Мэтт, на твоём месте я бы проверил замки на дверях — вдруг, твоя жена ещё и лунатит.
- Поваливай уже, — прорычал Мэтт, надёжно сжимая в руках своё сокровище. — Элли, прости. Спасибо за сегодняшний день. Да и вообще.
- Всё в порядке, — она улыбнулась. — Спокойной ночи.
Перспектива оказаться наедине с Ником Элис не улыбалась. Подобрав юбку, она резво зашагала прочь от ярко освещённого коттеджа в сторону главного корпуса.
- Ник, проводи, — полетел ей в спину властный приказ Мэтта.
- Слушаюсь, хозяин. Доби рад быть полезным.
- Клоун.
- Лузер. Обязательно расскажу всем, что ты в первую ночь жену потерял.
Не замедляя шага, Элис засмеялась, удовлетворённая весёлым щебетом Мэри и отборной руганью Мэтта, направленной в адрес друга.
При других обстоятельствах этот Ник вполне мог бы ей понравиться.
Глава 9
Она посмотрела на него всего один раз. Стоя на крыльце своего коттеджа, уже открыв дверь, Элис помедлила перед тем, как войти. Обернулась — не вполоборота, не скрываясь, а как обычно поворачиваются к провожающему, чтобы сказать спасибо.
Так и сказала:
— Спасибо.
И больше ничего. Даже спокойной ночи не пожелала и по имени не назвала. Поблагодарила, вошла в дом и закрыла за собой дверь.
Ник так и решил: не будет он форсировать события. Не помнит его, так не помнит. Подумает ещё, что навязывается. Хватило ему выражения её лица, когда он вышел к ней с Мэри. Та хоть обрадовалась, проявила любезность, позволив проводить, а эта всю дорогу молчала, только спину сверлила взглядом — Ник чувствовал. Не удержался и сделал то же самое, когда провожал: гипнотизировал спину в серой спортивной кофте, натянутой прямо на нарядное платье. Специально спустил взгляд на ноги, улыбнулся, заметив спортивные тапочки. Какая девушка позволит себе так расхаживать? Только та, кому плевать на чужое мнение.