– Конфидент?
– Особо доверенное лицо. Недобровольный помощник.
– То есть раб?
– Нет. Сейчас ты не сможешь уловить разницу, но потом поймёшь, что она огромна… Но не сейчас. Сейчас поводок будет очень коротким, потому что в ближайшие несколько часов наша жизнь целиком будет зависеть от того, насколько ты мне послушен.
Графен попробовал встать, но выходило с трудом – перед глазами всё ходило ходуном. Держась за край столешницы, он неуклюже поднялся.
– Какого чёрта ты – ребёнок?
Девочка позволила себе сдержанную улыбку:
– Я неотенический дракон. Биологически мой возраст навсегда заморожен на отметке десяти лет, но так-то мне пятнадцать.
– И ты уже полковник? – не поверил Александр.
– Вы русские слишком хорошо умеете убивать наших офицеров, так что у меня была быстрая карьера.
– Почему ты оставила меня в живых?
– Заткнись и хорошенько прислушайся, – сказала девочка, и тогда он услышал звуки далёкой стрельбы и взрывов. В коридорах «Либерти Уан» шёл бой.
– Скоро всё кончится. Атака русских отбита. Это изначально было ловушкой – база станет вам могилой. Мы превосходили вас пять к одному, когда начался бой, а сейчас ваши силы окружены и уничтожены. Ты, Графен, последний выживший.
– Что тебе от меня надо?
– Мы договоримся. У нас будет взаимовыгодное соглашение, – она подошла к нему. Взглянула в глаза и сказала торжественно:
– Я стану твоим билетом отсюда, а ты – моим билетом в Российскую Федерацию.
– Но почему?
Дракон подвинулась вплотную – при их разнице в росте она упёрлась носом ему в живот и, задрав голову, поманила пальцем. Он наклонился, и она прошептала ему в ухо:
– Ненавижу Хеленмар. Я сваливаю.
Он отодвинулся, посмотрел ей в глаза. Они снова были голубыми, с человеческим зрачком.
– Как ты это делаешь?
– Голография, – ответила девочка: – Удобно для инфильтрации. Люди привыкли, что дракона легко узнать по глазам, и не ждут подвоха.
– Как тебя зовут на самом деле?
– Астра… Астра Нейзильбер, – после небольшой паузы ответила дракон.
– Что за скафандр на мне? От него несёт.
– Моего адъютанта, свиноморфа. Он был похож на тебя размерами. Поэтому я его и выбрала.
– Где он сейчас?
– В животике, – Астра довольно улыбнулась и добавила: – Он выполнил свою роль. Больше не думай о нём.
– А что будет со мной, когда я выполню свою роль? – прямо спросил Александр.
Девочка-дракон задумалась.
– Ну, ты, как минимум, будешь величайшим героем своей страны, но я сомневаюсь, что ты сможешь так легко выполнить ту грандиозную задачу, что я тебе поручу. Возможно, у тебя уйдут на неё десятилетия. У меня на тебя очень большие планы, Графен. А пока что мы должны выбраться отсюда живыми вдвоём – я, хеленмарский полковник, и ты, мой верный свин-адъютант. Надевай шлем и отправляемся. С этого момента говорить буду только я. Твоя роль – беспрекословно выполнять мои команды и молчать при любом повороте событий. Максимум, можешь хрюкнуть – не более того.
– Я, может, не могу убить тебя сам, – сказал Александр. – Но что мне помешает подставить тебя? Просто буду тупить на месте – бей током сколько хочешь. Твой обман раскроется.
– Ты можешь, – пожала плечами дракон. – Меня отдадут под трибунал. Возможно. Я отлично умею выкручиваться и врать. А вот тебя убьют – это точно. Или на месте, или отвезут в столицу для публичной казни. Это будет шоу! Казнь Графена. Всегда мечтала увидеть, если не поучаствовать… Но это в прошлом. Сейчас я хочу свалить. А ты чего хочешь?
– Убить всех драконов, – честно ответил Графен.
– Тогда это не то место, откуда стоит начинать, – пожала плечами Астра. – Потому что здесь и закончишь. У нас мало времени на пустые разговоры. Скоро тут будут штурмовики.
– Только пока, а потом посмотрим, – Графен надел шлем, пахнущий хлевом.
Когда они шли к ангару, он спросил её по закрытому радиоканалу, соединявшему только их двоих:
– Кто повесил тебя на крюк?
– Сама насадилась, – ответила девочка, не открывая рта. Устройство аудио-связи, похоже, было встроено в её мозг. Синтезированный голос был лишён эмоций.
– Как это сама? У тебя был бок проткнут, – не поверил Графен.
– У меня оторванные руки и ноги отрастают, не то, что бок. Неотеническая регенерация, как у аксолотля, понимаешь?
– Прям вот заново?
– Не прям вот сразу, но да – заново.
– А тех людей – в камерах – ты убила? Только не ври.