— Весь вчерашний день Церберши тестировали энергетические системы членов команды, уже научившихся продавливать первостихии, подтвердили кое-какие теоретические выкладки и предложили вполне рабочую методику ускорения развития Дара. Суть методики пока опущу. Скажу лишь, что если мы возьмем ее на вооружение, то уже к первому сентября в ближнем круге не останется ни одного подмастерья: ты, Яна, дорастешь до первой ступени ранга мастер, Наоки с Инной поднимутся на вторую, Эиру — на третью, мы с Валей — на пятую, Варя на шестую, Рая станет 'восьме— …
— Ого! — восхитилась «старшая сестренка», а матушка,
поднявшаяся на девятую ступень накануне вечером и уже разобравшаяся в принципе, задала уточняющий вопрос:
— Как я понимаю, скорость развития напрямую зависит от уровня ядра?
Я утвердительно кивнул:
— Да. Теоретически ядро любого подмастерья с первой по третью ступень включительно можно «раскачать» уже через пять-семь суток после подъема на этот уровень; мастера-«единички» — через восемь-десять; «четверки» — через четырнадцать-шестнадцать; «семерки» — через полтора месяца, а «девятки» — всего через два с половиной. Само собой, цифры приблизительные, но даже в первом приближении перспективы открываются замечательные. Увы, как это обычно бывает, дегтя хватает и в этой бочке меда. Во-первых, наш прогресс может изменить «полярность» внимания Волконских. Во-вторых, любой слив информации превратит нашу жизнь в ад. В-третьих…
— Возможные проблемы можешь не расписывать — мы их представляем не хуже тебя… — хмуро буркнула Суккуба.
— Как скажешь… — криво усмехнулся я и перешел к сделанным выводам: — На мой взгляд, отказываться от ускоренного развития из опасения нарваться на проблемы — полный и законченный идиотизм. Однако подниматься на ранг Архимага вдевятером куда менее безопасно, чем хотелось бы. Поэтому имеет смысл расширить число посвященных хотя бы за счет Палыча, Щелчка, Кнута, Инея, Ики, Аямэ и Татьяны: если мы, молодежь, превратимся в серьезных бойцов только в конце зимы — начале весны, то эти семеро уже не подарки, а к новому году станут самыми настоящими монстрами.
— Ну да, десять боевых Архимагов… или одиннадцать, если считать еще и Валентину Алексеевну — это не фунт изюма! — согласилась матушка, а Раиса Александровна поинтересовалась, почему я проигнорировал Пилота, Крота, Сома, Волну и Агрессию.
Я пожал плечами:
— По-хорошему, поднимать надо всю команду, включая Дауда с Мавией — они ни разу не слепые, а значит, почувствуют все увеличивающийся разрыв в возможностях даже в том случае, если мы освоим сокрытие аур на «Ять». Но я излагаю костяк идеи. А все остальное поможете нарастить вы…
…Мини-совещание закончили только в первом часу дня. Не знаю, как другие, а я чувствовал себя одуревшим до невозможности. Нет, физической усталости не было, зато моральная плющила по полной программе. Что самое неприятное — «в комплекте» с неопределенностью: будущее мы, вроде как, распланировали, но собирались делать первые шаги только после моей беседы с Мирославой Михайловной. А говорить с нею почему-то не хотелось.
Но я все-таки заставил себя отправить государыне сообщение с просьбой уделить мне время для важного разговора.
Ответ, как назло, прилетел всего минуты через полторы-две и испортил настроение еще сильнее:
«Первое десятиминутное окно в сегодняшнем расписании откроется в тринадцать тридцать — в это время я выйду с переговоров и отправлюсь готовиться к торжественному обеду, назначенному на четырнадцать ноль-ноль. Второе — в девятнадцать двадцать. А третье и, увы, последнее — после полуночи, ориентировочно в половине первого. Когда вас ждать?»
Я написал, что приеду во дворец к началу второго, дождался Ценных Указаний, которые, признаюсь, тоже изрядно напрягли, сообщил матушке, что появилась возможность пообщаться с Волконской еще до обеда, и поймал за хвост даже не мысль, а ощущение:
— Поеду на «Искорке». На пару с Валей. Хочу как следует взбодриться…
«Светлана Романовна» сначала нахмурилась, а потом сообразила, что Незаменимая, в отличие от Вари, уже освоила телепортацию, а значит, может в любой момент «исчезнуть» из машины вместе со мной, и коротко кивнула: