– Как прикажете, – отдал честь Кестрос.
– Лорд Архам! – раздался голос Чаё. – Их главные двигатели вышли из строя. Они запускают вторичные манёвровые ускорители, пытаясь повернуться. Мы приближаемся.
– Почему они поворачиваются? – спросила Андромеда.
– Уклонение, – ответил Архам, кивая на тактические данные. – Рядом дрейфует пылевое облако, они могут попробовать добраться туда и укрыться. – Он бросил быстрый взгляд на Андромеду и Кестроса. – Направляйтесь на взлётные палубы.
Они пошли выполнять приказ, и в этот момент понимание пронзило мысли Архама.
– Стойте! – произнёс он, оглянувшись на данные на экранах. Кестрос и Андромеда остановились. – Когда начались неполадки в двигателях? – спросил он техножреца.
– Прямо перед тем обнаружением. Мы увидели их именно из-за неполадок двигателя.
– Всё оружие на цель, – приказал Архам.
– Магистр? – спросил Кестрос, но Архам кивнул техножрецу:
– Огонь.
– Выполняю, – ответил техножрец, и долю секунды спустя корабль задрожал, затем задрожал ещё раз.
Макропушки, плазменные аннигиляторы и турболазеры швырнули ярость сквозь тьму между “Нерушимой Истиной” и её жертвой. Первыми ударили лазерные лучи, пробив корпус корабля-мародёра. Макроснаряды и потоки плазмы попали в цель секунду спустя и распороли её во вспышке света.
– Что…? – начала Андромеда, но Архам уже обращался к Чаё:
– Какой корабль проходил здесь за последние девять часов?
– Собираю и обрабатываю, – ответил Чаё.
Архам повернулся и посмотрел на Кестроса и Андромеду:
– Мы не должны были поймать их. Корабль-мародёр быстрее нашего фрегата.
– Его двигатели… – начал Кестрос.
– Вышли из строя и показали местоположение. Его уже давно не должно было быть в этом месте, и всё же он здесь. С какой стати ему терять время ради нас?
Андромеда выругалась.
– Если они останавливались или сбрасывали скорость для встречи с другим судном, – ответил Кестрос.
– Корабль-монитор “Непримиримый” перевозит двух астропатов к внешним системным защитам в сопровождении 56-го Велетарис Терцио второй когорты Солярной ауксилии, он прошёл зону потенциального сближения с недавно уничтоженным судном. Расчётное время потенциальной встречи двух кораблей от двух до пяти часов назад. Точность расчётов: шестьдесят девять процентов.
– В случае высадки, они взорвали бы реакторы и мгновенно уничтожили бы нас, – сказал Кестрос.
Архам кивнул:
– И кому пришло бы в голову отслеживать путь санкционированного корабля-монитора.
– Куда направляется этот корабль? – спросила Андромеда.
– Вы о системном мониторе, обозначенном, как “Непримиримый”? – уточнил Чаё.
– Да, да, – резко произнесла Андромеда. – Куда он везёт этих астропатов?
– К крепости связи Первой сферы, – ответил Чаё. – К спутнику Плутона, обозначенному, как Гидра.
Архам почувствовал, как дрожь прошла сквозь бионику. Лицо Андромеды застыло в усмешке, словно она только что поняла шутку. Кестрос встретил его взгляд и закончил мысль Архама:
– Они вовсе не бежали с Терры, – сказал он. – Они направлялись к месту своего удара.
– Доставьте нас к Гидре, – велел Архам. – Расплавьте реакторы в шлак, если потребуется, но доставьте нас туда.
Они дошли до внешних дверей святилища, и этот момент сирены взвыли ещё громче. Тревожные лампы замигали красным.
“Полная боевая готовность”, – подумала Мизмандра, когда они остановились перед дверью. По обе стороны от входа стояли четыре Инфераллтийских гусара. Её взгляд скользнул по их оружию: две картечницы с барабанными магазинами и две роторные пушки, ленты с боеприпасами доходят до коленей и скрываются в магазинах на спине. Жёсткие аугметические крепления окружали плечи и туловища, обнимая воинов, словно металлические пауки.
Морхан шагнул вперёд.
– Святилище закрыто, – произнёс один из гусар, судя по голосу – мужчина.
– Не закрыто, – резко ответил Морхан. – Это – двое мёртвых астропатов и вы или вызовите одного из их коллег, забрать останки, или я выкину трупы в воздушный шлюз и скажу, что это было именно вашей идеей, потому что учебная тревога волнует вас больше, чем уважение обычаев Телепатики.
– Это – не учебная тревога, – сказал гусар, и прицелился из картечницы. Остальные трое последовали его примеру. – Назад. – Гусар с демонстративным щелчком снял пушку-картечницу с предохранителя.