Ближе к спутникам Плутона располагался рой кораблей-нарушителей, которые выманили защитников. За ними тянулись обломки их братьев, принесённых в жертву орудиям Имперских Кулаков.
Основной штурмовой флот Альфа-Легиона пронзил орбиту. Сто пятьдесят шесть военных кораблей последовали за “Альфой” в изгибавшийся гравитационный колодец Плутона. Они пронеслись мимо Гидры, остановившись, чтобы высадить войска на уже выведенную из строя станцию. Закончив с этим, флот направился к следующему спутнику-крепости. Никта встретила их огнём, и вокруг кораблей Альфа-Легиона тьма вскипела от пламени.
Мгновение казалось, что им придётся пройти сквозь такую же плотную стену огня, как и на Кербере, но затем из-за Плутона показался сам Кербер и обстрелял братский спутник. Лучи и снаряды обрушились на поверхность Никты, они прожигали кору и срывали куски брони с бастионов. Её батареи открыли ответный огонь, и космос между двумя спутниками превратился в мост пылающего света.
Если гарнизон Никты и рассчитывал на помощь Стикса и Харона, то надежды растаяли, пока Кербер терзал их. Гидра направила в систему связи поток противоречивой информации о целях и ложные приказы на открытие огня. Развернулась целая война за внимание между командами: в одних требовалось рассматривать корабли нападавших, как дружественные; в других содержались различные приказы на порядок стрельбы, в третьих шло соперничество за приоритеты. У сенешалей крепостей и техножрецов на Стиксе, Хароне и Никте ушло несколько минут, чтобы отсеять ложь от реальности, и отдать настоящие приказы на открытие огня. Совсем немного, но достаточно для ударного флота Альфа-Легиона, чтобы приблизиться и выпустить волну штурмовых кораблей. Кербер сменил цели, когда десантно-штурмовые корабли и абордажные торпеды устремились к Никте, и способная сокрушать флоты огневая мощь обрушилась на поверхность следующего спутника-крепости.
Во внешних слоях Никты Имперские Кулаки и их вассалы ждали, пока торпеды прожигали скалу и броню. Боеголовки торпед распахнулись, выплеснув расплавленный металл и камень в сводчатые залы и проходы. С огневых позиций ударили болты, приветствуя появившихся из торпед воинов. Легионеры шагнули в свет, глубокий переливающийся синий цвет их доспехов мерцал во вспышках выстрелов. Это были лернейцы, зубы Гидры, и они пришли собрать кровавую жатву для своего легиона. Воины каждого отделения одновременно подняли оружие, пушки “Жнец” нашли цели, раздался гул, предвещая удар молнии.
В кромешной темноте одного из полумёртвых вражеских кораблей из коридора вышел первый капитан Сигизмунд. Кровь покрывала доспех и табард, пятная в блестящих тонах красного и оранжевого цвета.
– Всем вернуться к спутникам-крепостям, – громко произнёс он, когда вокс оказался в зоне действия “Лакримаи”.
И пришедший с далёкой Гидры ответ заставил онеметь руки и ноги, прорубив вокс-траффик с резкой холодной статикой:
– Плутон пал. Вы разбиты. Ты один.
Архам наблюдал, как приближался спутник. Штрихи света пересекали экран шлема. Поверхность Гидры скрывали потоки горящего газа. Он отключил экран. Вокруг возвышались колонны оборудования, гудя растущей энергией. Статика окутала бионическую руку и ногу. Палата телепортации казалось сжималась вокруг него, высокие стены и потолок внезапно словно стали ближе, чем должны были быть. Отделение окружало его, они были в шлемах, со щитами и оружием наготове. Заныли зубы. В воздухе раздался пронзительный вой. Неоновые черви протянулись по металлическому диску под ногами.
– Десантно-штурмовые корабли ударной группы готовы к вылету, – раздался голос магоса Чаё, вокс разбивал слова резкими вспышками шума. – Я приложил все усилия, чтобы скрыть наше приближение с учётом многочисленных макроразрушений и выявленных огневых позиций, но рано или поздно они всё равно заметят нас.
– К этому моменту мы окажемся в радиусе досягаемости?
– С высокой степенью вероятности. Более того мы должны достигнуть точки оптимального запуска и зоны телепортационного перемещения через пятьдесят шесть секунд. – Чаё замолчал. – В том случае, если за это время корабль не уничтожат.