Она немного растерялась, её взгляд опустился на тарелку, а затем переместился на мое лицо. Через пару секунд в помещении раздался звонкий девичий смех.
- Эээ... я не понял, когда успел сказать настолько смешную шутку, может быть, ты мне пояснишь, и тогда мы посмеёмся вместе? - ему показалось, что у Эшли начался отходняк после большого количества потраченных нервов и частых переживаний в последнее время.
В какой-то момент она пришла в себя и вытерла отворотом рукава слезы, катившиеся по её прекрасному лицу.
- Ты никогда не изменишься, - Эшли счастливо улыбнулась. - В который раз преторианец пытается откормить меня? Самое главное, чтобы это была не последняя твоя попытка. Мне нравится твоя забота, но не забывай, я уже большая девочка и сама смогу разобраться с режимом питания.
Такое заявление заставило меня тоже улыбнуться, а потом мы приступили к трапезе. Старался обдумать всё произошедшее со мной и сопоставлял факты, требовалось сложить мозаику и взглянуть на картину в целом. Прошло немного времени, и вот в руке была кружка с ароматным и крепким кофе, а моя собеседница продолжила свою историю. Эшли постаралась подобрать объяснения ко всем принятым решениям, но некоторые действия оставались загадкой даже для неё самой, пришлось списать причины на то, что она девушка. Старик из тренировочной секции пару раз использовал интересное выражение - «У всех представителей женского племени в голове ветер и невозможно угадать, в какую сторону он будет дуть через пару минут».
Сейчас мне стал понятен смысл этих слов, точно характеризующих переменчивость женской половины человечества. Попросил Эшли прекратить слежку за мной, если только её знакомые не хотят прописаться в ближайшее время в регенерационных емкостях, что будет достаточно просто устроить. Она кивнула, а затем перешла к той части рассказа, в которой говорилось об экзаменационном задании призраков. Слушал её, а во мне постепенно просыпалась злость, просто представил, что у неё не получилось выжить в тот момент или неправильное разъединение связи с киборгом могло привести к непоправимым последствиям. Очень устал терять близких и знакомых. Остановил поток её слов взмахом руки.
- Я могу многое понять и принять, хотя это и сложно. Все это время старался уберечь тебя от таких опрометчивых действий и очень хотел, чтобы кое-кому не пришлось увидеть изнанку войны. Как мне теперь проходить службу и не беспокоиться? Раньше был уверен, что все будет нормально и даже если случится худшее, то моя мелкая пигалица будет жить. Дождется совершеннолетия и получит доступ к банковскому счету, и перед ней будет целый мир с возможностями самореализоваться в гражданской сфере.
Прервался на пару секунд и отхлебнул пару глотков.
- Вместо этого моя знакомая выбирает стезю военного, да не абы какого, а тех людей, которым предстоит сражаться на передовой, а это огромные риски отправиться на тот свет раньше времени. Мелкая пигалица проходит медицинские процедуры с высоким риском остаться калекой на всю жизнь, но это в прошлом и не стоит акцентировать внимание сейчас. Теперь узнаю, что кое-кто успел отличиться при боевом выходе и был на волосок от смерти. Мне нужно время, чтобы забыть прошлые обиды и окончательно простить некоторые вещи, а затем перестать видеть в тебе Лидию, - он перевел взгляд на пустую кружу и отложил её в сторону.
- Я сильно напортачила и осознаю это, - Эшли смотрелась умильно, так как извинялась за странные поступки, но при этом считала, что поступила верно, поэтому держала пальцы крестиком под столом. - Извини, больше такого не повторится. Давай немного прогуляемся, что скажешь?
Поверхность стола была полупрозрачной, так что Арт смог разглядеть силуэт руки с незамысловатым знаком, это заставило его мысленно ухмыльнутся.
- Хорошо, но с этого момента больше никакой лжи между нами, договорились? - произнес холодным голосом, а в его глазах на миг блеснула сталь.
У Эшли по коже пробежали мурашки, так как прежде она не видела Арта с этой стороны. Служба в армии и то, что человек постоянно ходит по лезвию ножа на расстоянии вытянутой руки от смерти, пытаясь не сорваться в пропасть, накладывает свой отпечаток. Она немного покраснела и утвердительно кивнула. Преторианец оплатил счет и протянул руку, призрак непроизвольно схватился за неё, они вышли за пределы ресторанчика и начали неспешный променад по орбитальной крепости. Прогулка перемежалась разговорами на различные темы, затрагивающие воспоминания из прошлого, планами на настоящее и надеждой на будущее.