Она открыла глаза и пару секунд не могла понять, где находится и почему ей так спокойно. Рядом с ним Эшли чувствовала себя защищённой, его мужественное лицо вселяло веру в незыблемость завтрашнего дня и то, что у человечества все будет хорошо. Арт постарался ласково улыбнуться, по крайней мере, постарался так сделать при его дефекте, связанном с лицевыми мышцами и нервными окончаниям. Его маленькая пигалица не испугалась и ответила взаимностью, на его душе стало тепло и легко, а в голове крутились мысли, что вот такое выражение мимолетных чувств может сделать его счастливым человеком. Девушка приподнялась и робко потянулась к нему, а преторианец нежно поцеловал её в губы, на краткий миг они застыли, чтобы в следующий момент все вернулось на круги своя.
- Как же я хочу остановить время, чтобы мы навечно остались в этом волшебном миге, только ты и я, - Эшли немного отстранилась и заглянула в его глаза.
- Преторианцы не знают слово «невозможно», максимум мы можем сказать, что это «трудновыполнимо», но не более, - он перехватил её ладонь, которая смотрелась очень маленькой по сравнению с его грубой рукой. - Знаешь, а ведь я по-настоящему счастлив. Давно не испытывал подобного, как будто вернулся в беззаботное детство и мне не нужно думать о следующем бое, как о многом другом. Извини, что был слеп к твоим чувствам и откладывал все на завтра, когда мог быть счастливым с тобой уже сегодня.
- Самое главное, что мы вместе, а остальное не имеет значения. Скажи, а в какой момент у тебя появились чувства ко мне? - она ловко извернулась и теперь сидела на коленях Арта, а их лица разделяло всего несколько сантиметров.
- Помнишь, как ты за мной ухаживала на списанном линкоре, когда я получил сильные ожоги лица? - преторианец дождался кивка и продолжил говорить. - Именно в тот момент появились первые чувства, так как я понял, что отныне мальчишка со свалки кораблей не одинок, и у него появился близкий человек. У меня не получалось увидеть в тебе девушку, война диктует свои правила, поэтому чувства ушли на второй план. Боялся, что у тебя будет сильная привязанность, и если со мной что-то случится, то потом кое-кто станет сильно горевать.
Эшли потерлась своей щекой об его щеку и пару раз провела рукой по его коротким волосам, а затем постаралась посильнее его обнять.
- Я тебя никому не отдам, ты только мой, - тихо прозвучали её слова.
- Думаешь, что теперь куда-то пропаду или позволю кое-кому куда-то деться? Это у нас полностью взаимно, - преторианец немного ухмыльнулся таким мыслям. - Если человек на самом деле чего-то сильно желает, то даже вселенная не сможет ему помешать, она, наоборот, ему поможет и поддержит в трудную минуту.
- Ты веришь в судьбу? Хочешь сказать, что наша встреча была предрешена? - Эшли вопросительно изогнула бровь.
- Нет, я не верю в судьбу. Если бы она существовала, и нам было не суждено встретиться, то преторианец №613 пошел бы наперекор всему и свернул вселенную в бараний рог, чтобы наша встреча состоялась. Эшли, ты для меня особенная, потому что ты моя путеводная звезда и указываешь дорогу во тьме необъятного космоса. Небо - это много ярких звезд, но есть одна самая яркая, море - это много соленых капель, но есть одна самая соленая, в мире есть много девушек, но ты для меня самая желанная, - в этот момент её глаза лучились внутренним светом, озаряя серую действительность окружающего мира.
- Арт, а ты меня любишь? - с придыханием раздался её голос.
- Нет, я тебя не люблю, - он немного подождал реакции, кое-кто начал краснеть и через пару секунд должен был разорваться пуще селентиевого реактора. - Я тебя обожаю!
Еще чуть-чуть и мог получиться конфуз, но тайминг был выверен до миллисекунд, и страшная буря прошла стороной. Эшли не сразу поняла слов, сказанных преторианцем, а тот в свою очередь подмигнул, наблюдая разительную перемену. Девушка, сидевшая на его коленях, сначала походила на взрывное устройство, готовое взорваться в любую секунду, но теперь она расцветала, а в её глазах опять лучилось счастье вперемешку с целым букетом чувств.
- Ты дурачок, но самое главное, ты мой дурачок... больше так не шути, я уже хотела устроить разнос и обидеться, - немного наигранно вздернула носик и изобразила обиженного котенка. - И что мне с тобой делать?
- Наверное... любить, терпеть и никогда не жаловаться, - Арт хохотнул, а затем поцеловал её в носик. - Ты только не меняйся и всегда оставайся моей маленькой пигалицей, договорились?