Трясущимися руками срываю шлем с головы, перегретый металл рукавиц оставляет ожоги на моей шее, ртом жадно хватаю горячий воздух. В глазах до сих пор рябит от солнечных зайчиков, в ушах стоит звон. Начинаю усиленно моргать и стараюсь приложить все силы, чтобы разглядеть хоть что-то. Недалеко от меня валяется мой штурмовой комплекс, переваливаюсь и начинаю ползти в его сторону, звон в ушах становится меньше, это позволяет мне услышать странное барахтанье. Перевожу взгляд в сторону шума, в темноте что-то ревет и постоянно трепыхается. Делаю последний рывок, и моя ладонь смыкается на АК-42, подтягиваю к себе и бегло осматриваю его на наличие поломок.
Навожу ствол на странный шевелящийся сгусток тьмы и зажимаю курок до упора. Пустоту комнаты оглашает басовитая трескотня гаусс автомата, снаряды чертят пустоту и влетают в переплетение мрака. В голове крутится только одна мысль - «Убить... убить... я должен его убить». В разные стороны летят куски чего-то склизкого, шум возни в полутьме только усиливается. Последний снаряд вылетает во врага, а моё боевое оружие жалобно клацает приводом подачи новых БК. Пошатываясь, поднимаюсь на одно колено, прислоняю штурмовой комплекс к системе перезарядки магазина, отбрасываю в сторону АК-42, потому что система подачи магазинов выведена из строя.
Полностью на автомате вытаскиваю гаусс пистолет и навожу мушку на этого живучего недобитка, короткий миг и высаживаю в него весь магазин. Второй привод перезарядки в норме, быстрая замена БК и повторяю процедуру по умерщвлению урода. Руки действуют сами по себе, в голове полная пустота, только сердце временами пропускает удары. Стрельба длиться целую вечность, пока до моего сознания не доходит, что нет звуков выстрелов, а мой палец до сих пор давит на курок, пытаясь выдавить хоть еще один гостинец для этой твари.
Эстерец затихает и шебуршание прекращается, тишина заполняет всё вокруг, только слышно моё хриплое дыхание. Аккуратно встаю на ноги и подбираю штурмовой комплекс, мне нужно немного отдохнуть, прошло немного времени и мне удается найти АК-42, принадлежащий Кире. Его сильно изуродовали лапы мутировавшей сколопендры, но вот магазин был цел, произвел замену. Голова сильно кружилась, и из-за этого меня штормило как пьяного матроса, но нужно доделать свою работу, поэтому прихрамывая на правую ногу, поплелся к телу эстерца.
Эстерец лежал, не подавая признаков жизни, под ним натекла большая лужа слизи, а его задняя половина отсутствовала, так как граната просто превратила её в прах. Остановился метров за пять от этой твари и навел на её голову ствол, прогремела короткая очередь, снаряды откололи приличный кусок и наружу начало капать что-то склизкое. Это существо даже не пошевелилось. Наверное, стоит отрезать этому уроду голову, на всякий случай. Я только теперь осознал, что наша миссия закончена, у меня начали подгибаться ноги, из последних сил доплелся до стены, рядом с которой валялся мой шлем. Присел на пол и облокотился спиной о стену, нужно немного передохнуть, а то так раньше времени себя в гроб загоню. Такая мысль немного позабавила, и заставила ухмыльнутся.
С правой стороны валялся мой потрепанный шлем, с левой стороны стоял АК-42, он тоже заслужил небольшую передышку. Сверху тускло светила панель, рассеянного света едва хватало для того, чтобы видеть очертания предметов. К сожалению, у меня не получится воспользоваться боевым логом, ретранслятор в боевом скафандре сдох. Написал сообщение Кире при помощи нейросети, дождался, пока она ответит, убедился, что они с Ирвином живы и относительно целы. Маячок на боевом скафандре не пострадал, пара недолгих процедур и он включился, теперь нужно немного передохнуть, а потом я займусь своими товарищами...
* * *
Время: За несколько минут до проникновения группы преторианцев в каюту эстерца. Февраль 3543 года. Место: Система Процион. Орбита планеты Церера. Рубка управления дредноута «Феникс».
После попадания из главного орудия флагмана ксаргов сначала мигнуло освещение, а потом новейший дредноут содрогнулся всем корпусом из-за взрывной декомпрессии пятнадцати секции. Адмирал Хатоль ненавидящим взглядом прожигала этот гигантский уродливый корабль, все корабли находящиеся еще в боеспособном состоянии у людей, имели множественные повреждения. В какой-то момент, как будто мироздание содрогнулось, а её глаза начали замечать, что корабли ксаргов начали как-то странно себя вести и даже не огрызались, когда по ним наносили попадания. Это был именно тот шанс, она слишком его долго ждала.