Я иду, примериваясь к весу и балансу секиры. Единственное, за что я благодарен выбору Куратора, так это в удлиненной рукояти этого оружия.
Первым делом я вспоминаю и повторяю основные приемы. Затем, ко мне приходит первый соперник — младший функционал-исполнитель. Не смотря на низкий ранг, физически он сильнее меня. Но это не важно.
Я нападаю первым. Несколько замахов и он падает.
— Достаточно, следующий, — я слышу голос тренера.
Лежащий функционал поднимается, не говоря и слова, уходит. На его место встает другой, более сильный. Первый ранг, как и у меня. Теперь, я уступаю право первого хода. Его скорость и приемы гораздо лучше предыдущего, так что я едва не уступаю, но, приложив силы, принимаю его атаки одну за другой. Пока не загоняю металл секиры ему в плечо.
Остановка. Следующий.
В этот раз, представший передо мной воин гораздо сильнее. Его ранг второй. В этот раз нападаю я. Победить в силе я не надеюсь, потому иду на хитрость — делаю замах, сам же, ухожу в другую сторону, с разворота бью его в корпус, затем, отступив за спину, делаю еще один удар. Он задевает меня по плечу. На ранение я не обращаю внимания и продолжаю разыгрывать последовательность ходов. Снова поворачиваюсь, и, уйдя под его руку, целюсь в ноги. Задеваю только по одной, но меня самого оглушают, заставляя упасть на пол. Я сразу выставляю перед собой секиру для блокировки и ловлю на нее удар. Откатываюсь в сторону, поднимаюсь и бью в направлении противника. И тут же с лязгом встречаю его удар на острие своего. Сил для отражения его удара мне не достаточно, поэтому я снова отступаю. Попытка еще раз уйти за спину сопернику заканчивается ранением в бок. От неожиданности и боли я падаю на одно колено.
— Достаточно, — слышу со стороны, но встаю, намереваясь продолжить бой. Подвижностью с одной стороны снижена, но работать одной рукой без баланса я могу.
Функционал не решается сделать первый удар, поэтому я беру инициативу на себя. Он только отбивает мои удары, не собираясь нападать. Но я настаиваю, делаю еще и еще один выпад, пока не заживляется рана в боку. Я не заметил, как моему противнику дали разрешение продолжить, но он начинает отвечать на мои выпады. Скоро, я снова оказываюсь повален на пол, теперь уже с повреждением ноги. Но поднимаюсь снова. Только в этот раз я не успеваю сделать даже замах, потому как он оглушает меня. Я поднимаюсь, не смотря на потерю части восприятия и тут же падаю обратно, встаю, но только со второй попытки. И меня опять валят на пол, уже вогнав острие в спину. Не обращая внимания на ухудшенное восприятие и снизившуюся подвижность, переворачиваюсь, выставляя перед собой секиру. Тут же руку с ней пронзает холод металла.
— Хватит, — слышится как будто, из далека, — свободен.
Мой противник уходит, а на место его встает мой тренер.
— Впредь, соблюдайте правила, энгах, — говорит он, забирая из моей полу отрубленной руки секиру, — у нас нет лишних ресурсов на лечение ваших травм.
Затем, он уходит, оставляя меня лежать на арене одного. Я не могу подняться, поэтому созерцаю над собой серое облачное небо, ощущая, как заживают повреждения.
Занимает это почти десятую часть малого цикла, но после я могу подняться. Раны закрылись не полностью, однако, идти я мог, потому отправился в выделенный мне покой.
Место, где мне предстоит оставаться наедине с собой, сильно отличается от моего алькова в Капище. Здесь это было небольшое помещение с одним узким окном, выходящем за стены крепости. Еще там было ложе и стол с предметами, отдаленно припоминаемыми мной как гребни и емкости с жидкостью. Одна из них, открытая, имеет сильный аромат.
Сняв одежду, к моему удивлению, абсолютно целую, я приступаю к осмотру своей оболочки. Большое зеркало на одной из стен облегчает мне эту возможность. Итог оказывается крайне неутешительным — рубец на спине и руке, переломы ребер. Свое свободное время приходится провести лежа на кровати и заживляя повреждения.
С наступлением вечера, когда раны заживают, я решаю выйти и осмотреть крепость. На сколько мне стал известен план, это был замок и несколько дополнительных построек — наружная стена была жилой и состояла из коридора и комнат вдоль него. По пяти углам находились башни с лестницами, от стен шли переходы-мосты к главной, центральной части крепости — башня, возвышающаяся на десяток этажей. Там находились залы и покои Высшего. Я находился в южной стороне замка, в одной из угловых башен, почти на самой ее вершине.
Прогуливаясь по коридору, я почти ни кого не встретил. За то за окнами увидел тренировочную арену. Мысль воспользоваться ей возникает сразу, тем боле, что лестница вниз оказывается не далеко.
Часть 3. Поединок копьеносцев
Немного побродив по переходам, я выхожу в нужное место. К счастью, оружие, было на прежнем месте. Я сразу нашел копье и взял его, теперь мне ни кто не препятствовал. Я вышел на арену, освещенную светом заходящей луны. Выполнив несколько знакомых приемов, вдруг, понимаю, что одежда в сочетании с незажившими до конца ранами не дают мне быть на пике своих способностей, мешают. Тогда, пользуясь своим уединением, я снимаю верх облачения, обнажаясь по пояс. Я сразу почувствовал прохладу ночи. Чувство во многом приятное, только слегка отдается тянущей болью в местах повреждений и на чувствительных участках груди. Но, тем не менее, свободное, словно раскрепощенное тело легко вливается в двигательный алгоритм боевых приемов с копьем. Я словно сливаюсь с ним, ощущаю каждое движение, перелив энергии и переходы, стремящиеся соединить каждый прием в уникальную последовательность, словно отражающую суть моего реликта-души. Только странное движение за пределами арены вырывает меня из этого забытья. Я останавливаюсь, пытаясь уловить ускользающую тень. Человек или функционал наблюдал за мной. Теперь же, застигнутый мной, поспешил уйти.
«Постой» — посылаю ментальный сигнал, не желая привлечь еще кого-нибудь шумом, — «пожалуйста, подойди» — продолжаю настаивать я.
Из тени ко мне выходит мужчина. Одет он в подобие легкого облачения.
— Я не хотел мешать… — говорит он, не глядя на меня, намерено отворачиваясь и прикрывая глаза ладонью.
«Тихо» — мне не понятно его смущение, но я поясняю, — «не привлекай внимание,» — решаюсь на просьбу, — «Не хочешь по тренироваться со мной?»
— Хорошо, — говорит он тише, — но, прошу…, - указывает на меня, все так же не поворачиваясь, — оденетесь.
Я, наконец, осознаю, что полуобнажен при том, что по правилам, женская оболочка должна быть должным образом прикрыта. Свою куртку я бросил далеко, теперь не мог определить куда.
«Не обращай внимание», — сообщаю ему, дополняя жестом, Что скрывать наложнику, тело которого Высшие разрывают на части. Нагота для меня меньшая из бед, — «мало времени», — добавляю, подгоняя его.
Он соглашается, так же как я, взяв копье и встав наизготовку, но все так же не смотрит на меня. Как он намерен вступить в бой не видя противника, я не представляю. Разве что, он функционал второго ранга и будет следить за моим энергетическим контуром.
Я делаю первый выпад, неожиданно легко прикладывая его древком по локтю. Он запоздало выставляет оружие вперед, сбивая уже настигшее. Не кричит от боли — уже неплохо. Но мне такой характер поединка не нравится.
«Что ты делаешь? Бейся».
Он кивает, тут же начиная атаку, вращая древко копья, наступает. И опять же не смотрит на меня.
От такой атаки я легко уклоняюсь, просто отступив в сторону и, больше из чувства досады, подставляю ему под ноги копье, так, что он падает. К моему удовольствию, сразу перекатывается на спину, выставляя перед собой оружие, достойно встретив мой удар. Отклонив его, он перекатываясь через голову и поднимается на ноги, снова встает наизготовку. Взгляд теперь направлен прямо на меня. Не скрывая радости от этой перемены, я сразу иду в атаку, уже не сдерживаясь ни в скорости, ни в приемах. Дважды настигаю его, опустив древко на плечо и колющим ударом, доставая в корпус. Свои удары, к моему неудовольствию, он останавливает, даже не коснувшись моего тела. В конце концов, решаюсь на контрприем, собираясь закончить бой моей победой. Подойдя достаточно близко и, уклоняясь от одного его удара, выполняю серию выпадов, завершив тем, что сбиваю его с ног. Не веря такой удаче, поспешно ставлю ногу ему на грудь и прикладываю древко для блокировки, но тем и подставляю себя, оказываясь сбит с ног. Осознаю свое положение, уже стоя на коленях, перехваченный через грудь одной и упертой в затылок для лучшей фиксации другой рукой. Но тут же, я отпущен с поспешным «извините» со стороны моего соперника. Он сразу уходит, вернув оружие на место, так, что я даже не успеваю высказать благодарность за проведенный бой. Не выдержав, я подключаю сканер, разглядывая его удаляющуюся фигуру. Тогда и замечаю около трех свидетелей нашей ночной тренировки, застывших в темноте окон.