— Представьте себе, мне! — вызов брошен, и Анастасия теперь не могла дать заднюю. Ох, Тормен, ох и сукин сын. Как же он мастерски дергал за наточки, тем самым ставя девушку в тупик.
Слишком велик соблазн бросить все и сказать этому зазнавшемуся мерзавцу пару нелицеприятных слов, после чего уйти в закат и никогда не иметь дело с этими Торменами. Но теперь от ее решения зависело, уйдет она отсюда вместе с Вадимом или же уйдет с позором.
Пауза была недолгой.
— Я согласна! — ведьма понизила голос на тон ниже, что говорило о ее раздражительности и нежелании идти на поводу у графа.
Но все же она это сделала. От чего у Вадима Ивановича появилась улыбка более нахальная и более едкая, чем прежде.
— Не обольщайтесь, граф! — предупредила она. — Проведенное со мной время Вам покажется сущим адом.
— Уверен, что так и будет, — театрально поклонился.
— Вот и хорошо! — хлопнул в ладоши Андре. — Рад, что вы нашли общий язык. А сейчас мы все вместе проедем в старые районы.
— Новое убийство? — догадался граф.
— Нет, поедем любоваться местными катакомбами, — фыркнула ведьма и вышла из кабинета.
— Суровая дама, — поцокал языком следователь и добавил. — Но красивая.
— Скверный характер у красоток в крови, — добавил Вадим Иванович.
— Мой Вам совет, граф Тормен, не нужно ее злить. Вы мне оба нужны живыми и здоровыми.
— Увы, но она обещала меня превратить в жабу.
— Думаю, Ваш головной убор на пупырчатой макушке будет смотреться менее гармонично, чем на нынешней.
— Боюсь, что тогда придется покупать цилиндр зеленого цвета, чтоб хоть как-то гармонировать с новым цветом лица.
И оба засмеялись.
Во дворе уже ждала карета, внутри которой сидела Анастасия. Завидев парочку, она снова фыркнула и капризным голоском произнесла.
— Давайте скорее. Я хочу побыстрее разделаться с этим делом! — сквозь зубы процедила раздраженная ведьма.
— Куда-то спешите? — Тормен влез в карету и сел напротив Анастасии.
— Я уже давно никуда не спешу!
— Это потому, что некому Вас подгонять, — было время, когда Тормен наступал на пятки строптивой красавице. Что отложило отпечаток на их сегодняшнюю неприязнь.
Андре уже начал опасаться за Тормена. Ведь его дерзкие высказывания могли спровоцировать Анастасию, что побудило бы ее исполнить сказанное. Но вместо этого девушка проявила волевой характер и сдержанность. Она лишь демонстративно отвернулась и начала смотреть в окно.
— Пока мы едем, я хотел бы вас ввести в курс дела, — Андре достал папку и начал перелистывать страницы. — Вы уже в курсе, что у нас в городе завелся убийца. А возможно и жестокий маньяк. Его жертвами становятся молодые барышни, преимущественно с идеальными чертами лица. А если попроще, то он убивает красавиц.
— Анастасия, — граф обратился к барышне, сидевшей с недовольным выражением лица. Она старалась не замечать надоедливого собеседника, что не всегда у нее это и получалось. Вот и сейчас взгляд ее покосился в сторону Вадима. — Это означает, что Вы так же находитесь в зоне риска.
После чего Вадим подмигнул.
— Хотя бы одно слово из Ваших уст, и я за себя не ручаюсь! — при этом ее взгляд был обращен в сторону окна.
— Советую прислушаться к словам девушки, — вклинился Андре. — Не стоит совать руку в пасть тигру.
— Рада, что Вы меня понимаете, гекс Андре.
— Так вот, — следователь продолжил.
Он еще что-то говорил, но граф его не слушал. Его мысли были поглощены Анастасией. Карие глаза, черные длинные волосы, тонкие алые губы и немного поднятый вверх нос. Когда-то этот соблазнительный образ не давал уснуть графу не одну ночь, и вот она снова оказалась перед ним. Все такая же дерзкая и остра на язык.
Тормен так же выглянул в окно. Впереди была видна большая площадь. Здесь стояли две огромные пушки, которые стреляли магическими снарядами. Благодаря столь мощному орудию вражеское королевство и выиграло войну. Сразу же воспаленный мозг любезно подкинул кадры взрывов и трупы товарищей на земле. Впервые столкнувшись с подобным, солдаты не готовые расстаться с жизнью и разбегались кто-куда. Оливер пропал в одну из таких ночей. Длинные дула пушек смотрели вверх и сейчас были в состоянии покоя. Их грузили на тягачи и вскоре орудия должны были отправиться в другое место.
— Магические бестии, — Андре проследил за взглядом графа. — Грозное оружие по сравнению с вашими пушками.
— Это верно, — не стал спорить Тормен. — Старые устои не давали Тарлиану развиваться, и королевство пало, не в силах сопротивляться прогрессу.
— Так значит, магия для Вас благо? — удивился следователь.
— Я не поддерживал столь консервативных мнений и устоев, если Вы об этом, гекс Андре.
— Но Вы же служили в инквизиции? Даже зная, что их идеалы не сходятся с Вашими.
— На то были свои причины.
Анастасия делала отрешенный вид, но краем уха подслушивала разговор двух господ. Любознательность — это одна из ее основных черт.
— Поразительно! — закинув ногу на ногу, выкрикнул Андре. — Выходит, Вы согласны были отдать жизнь за чужие идеалы. Я бы сказал, чуждые Вашему мировоззрению. Почему так?
— Есть такое слово, как долг, — не раздумывая, ответил Тормен. — Долг перед родом и долг перед королевством. Не знаю, как для Вас, но для меня это одно и тоже.
— Вашего королевства больше нет, — наполнил Андре.
— Но остался долг перед родом, — кивнул Тормен. — А долг перед королевством я расплатился вот этим, — он взял в руки трость и постучал о колено.
— Зато Ваш брат отдал нечто большее — жизнь! — Анастасия решила уколоть Тормена.
— Уверен, Вы так же хотели видеть меня на его месте, — последовала пауза и уже тихим голосом добавил. — Или вместо него.
Девушка встрепенулась. Хотела бы ведьма ответить Тормену, но боялась, что тогда она может не совладать с эмоциями. И чувства ее выдадут. Уж слишком накипело на душе. Слишком многого она должна сказать, но нужные слова так и не находились. Застревали в горле как кость.
— И не сомневайтесь, — вместо этого бросила ведьма.
Повисла пауза. Так ехали молча до тех пор, пока Андре не решился нарушить тишину.
— А Вы, Анастасия, боролись за права ведьм?
— Я больше преследовала личные мотивы, — пожала плечами. — Но и это тоже. Счет за каждую убитую девушку я выставила в конце. Каждому по их заслугам.
— Прекрасно. И вот Вы добились своего. Ведьм теперь прельщают даже во дворце. Ни это ли Ваша мечта, Анастасия?
— Вы говорите о придворных ведьмах? — удивилась барышня.
— А почему бы и нет. Теперь между нами нет различий, — следователь увидел растерянность на лице девушки. — Вижу, Вы удивлены. Ну ничего, еще привыкнете к новым порядкам.
— Почему Талиндор так печется о ведьмах?
— Наша глава является одной из них, — усмехнулся следователь.
— Глава?
— Ну, или королева, по-вашему.
Но вот Андре, видя недопонимание на лицах собеседников, решил пояснить:
— Глава, или гексония, ну или же гексоний — это королевский титул, присущий только высшим родам. Род идет от основной ветви, и любое ответвление более не вступает в права наследования, теряя честь именоваться Гексонием, и становятся просто гексом. То есть графом, — Андре сделал паузу, давая парочке осмыслить сказанное, затем продолжил. — Наша глава пока что единолично правит королевством.
— Королева — девушка, а еще является ведьмой, — задумчиво промолвил Вадим Иванович.
— Вас это удивляет? — тут же отозвался следователь.
— Непривычно это слышать.
— Всего-то? — даже огорчился Андре.
— Не так давно я ловил девушек за колдовство. Затем прятался в окопах от снарядов на передовой. Меня очень сложно чем-то удивить.
— Или у Вас нет сердца, — вставила свое слово ведьма.