— Ой, значит забыл, — усмехнулся тот. — Но уже поздно давать заднюю. Так что дерзай!
— Я и не собирался! — пробасил Эсид и встал на крест. На втором уже стоял его противник. Покачиваясь и разминаясь, они стояли друг напротив друга. Лицом к лицу.
— Раааз! — Розарио поднял руку.
Противник встал в стойку и положил руку на пистолет, который покоился в кобуре на поясе. Эсид не стал мудрить и повторил за оппонентом. Их взгляды встретились. Несколько секунд противники изучали друг-друга, а потом ладонь нашего героя сжала рукоять.
— Дваааа!
Оба напряглись как струны. Теперь все зависело от одного выстрела. Возможно, Эсид сегодня умрет, ведь без защитного артефакта он уязвим. Оставалось дождаться окончания счета. Кто же выстрелит первым? Все предполагают, что выстрел сделает Бесстрашный. Он уже не раз доказывал свою правоту. А в это время деньги сыпались рекой. «Ставлю на Бесстрашного!» — ревела толпа. Все без исключения участвовали в ставках, засовывая свои алчные ручонки в мешки с монетами, после чего монеты прыгали по столу.
— Триии!
Прозвучал пистолетный выстрел!
По округе пронесся хлопок, и сразу после этого раздался чей-то стон. Розарио выдохнул и пошел смотреть на результат.
— Молодец! — похвалил Розарио. — Точно в солнечное сплетение.
— Я не хотел, чтобы он смог в меня выстрелить. Я же без защиты. — виновато ответил новенький и пожал плечами.
Розарио без лишних слов протянул руку и вручил складной ножик.
— Теперь ты в нашей команде, Потерявшийся! Добро пожаловать на игры!
Глава 15: Слежка
Само кафе ничем не обычным и примечательным не могло похвастаться. Интерьер давно вышел из моды: стены декорированы под дерево, столы накрыты серой монотонной скатертью, а по углам висели большие керосиновые лампы, добавлявшие дешевизны. К тому же невооруженным взглядом можно было заметить свежие следы краски, скрывающие изъяны. А так же обленившиеся официантки, одна из которых, еле шевеля прекрасными ножками, все же соизволила подойти к столику.
— Что-нибудь желаете, господа? — вооружившись блокнотом и карандашом, пропела девушка с медовыми волосами. — Коктейли с маргарином, кофе? Шоколадный пунш?
Даже аристократический статус не смог заставить ее двигаться быстрее. Она будто спала на ходу, и графу казалось, не успей они сделать заказ, то официантка уснет стоя или свалится у них на глазах.
— Я предоставлю право выбора своей спутнице, — Вадим Иванович перевел взгляд на Анастасию, чьи волосы были уложены в замысловатую прическу, явно с использованием медных шпилек. Девушка в ответ только улыбнулась. Видимо, ее устраивало положение спутницы графа.
— Вы слишком великодушны, граф Тормен. Но я буду всего лишь кофе и круассан. — ведьма сделала равнодушное лицо.
В глазах официантки явно прослеживались следующие мысли: вот жлобы! И стоило ради этого переться сюда. А с виду солидные люди.
— Тогда и мне того же, — не стал возражать Вадим.
Официантка недовольно фыркнула и, развернувшись в пол оборота, засеменила к барной стойке. Ее черно-белое помятое платье, увы, не смогло скрыть изящных очертаний длинных и стройных ног. Но концентрировать на них внимание смысла не было. Ведь по другую сторону столика сидела более желанная леди. Слишком откровенно граф на нее смотрел. Хотя Вадим понимал, с какими последствиями для него он столкнется, если ведьме вдруг надоест наглые взгляды. Тормен дождался пока официантка скроется из виду. Только после этого он вопросительно посмотрел на собеседницу.
— Я не кокетничать сюда пришла и уж точно не на свидание, — хмыкнула Анастасия. — Я не собираюсь тут засиживаться дольше положенного. Меня интересуют лишь скупщик и золотая запонка.
— А может… — начал было Вадим Иванович, но, наткнувшись на строгий взгляд, лишь добавил. — Ну нет, так нет.
Ожидание проходило в тишине. Даже яростные споры двух посетителей практически не нарушали созданную атмосферу над столиком аристократов. Данная парочка, расположившись по соседству, голосила о вопиющей несправедливости друг-другу в лицо. Видать, перебрали бедолаги, и их понесло. А если быть точнее, то разнесло. Ссора растянулась практически на пару минут, после чего дебоширы расселись по местам и принялись дальше есть и пить.
Как раз подоспел заказ.
Вадим Иванович под внимательные взгляды спутницы с предельной педантичностью принялся ломать круассан. Чего интересного она думает, глядя на то, как граф ест лакомство, разламывая и складывая ровной горкой на блюдце полученное крошево. А вот думала она совсем о другом, так что господин Тормен с некоторым смущением понял это.
— Все же это похоже на свидание, — первым тишину нарушил Вадим Иванович. — Только вместо цветов я принес… — сделав паузу, граф достал из кармана золотой браслет с изображением дракона и подарил его спутнице в знак примирения. — … Вот это.
Анастасия зарделась румянцем. Но долго радоваться не пришлось. Внезапно ее взгляд стал строже.
— Только не говорите, что Вы украли браслет из лавки? — если бы Тормен расплатился, то она бы непременно это заметила. А так…
— Ну почему же сразу украл, — наглая улыбка озарила его лицо. — Ну, скажем так — взял в долг.
— Вы с ума сошли, Тормен!
— Вы меня осуждаете?
— Естественно!
— Напрасно. Пусть я и рос в богатой семье, но простые детишки меня кое-чему научили.
— Вы гордитесь тем, что умеете воровать? — Анастасия попыталась снять браслет. Но Тормен движением руки остановил ведьму.
— Что хуже, воровать или прислуживать маньяку? — со всей серьезностью проговорил граф.
— Вы меня не запутаете. Оба варианта неприемлемы! — но руку свою от браслета убрала.
— Но все же таки. Я хочу услышать ответ? — настоял Вадим. И тут он вздохнул. Все и так было понятно. Выдержать такой взгляд было выше человеческих сил.
Но Вадим Иванович справился. И Анастасия немного смягчилась, она словно сбросила с себя невидимый груз. Или же маску безразличия, которую барышня не снимала в течении всего дня.
— Я… — запнулась собеседница. — Я воровала, признаю. Но одно дело, когда это исходит от безысходности, а другое — забавы ради. Я считаю это деяние непотребным и… Постыдным для высокородного.
— Тогда давайте вернем браслет владельцу. Он как раз пытается уйти через черный выход.
Анастасия прямо влипла в витрину, откуда открывался прекрасный вид на противоположную улицу. Парадные двери магазинчика пустовали, а вот на заднем дворе было странное шевеление. Будто кто-то пытался запереть дверь, а после, выбежав на дорогу, начал ловить карету.
— Вот и попалась птичка! — граф нацепил цилиндр и, бросив на стол пару монет, поспешил к выходу. Анастасия семенила позади, пытаясь не отставать. Странное и подозрительное поведение Борнета ей не нравилось — очень уж напоминало спешку. Но куда ему спешить? На обед? Тогда почему не воспользоваться парадным входом, как бы сделали все уважающие себя владельцы ломбардов и антиквариантных лавок. Значит, дело не в этом. Но в чем же тогда? Вдруг из-за визита графа и ведьмы он так взвинчен.
Прежде чем задать все эти вопросы, Борнета требовалось еще догнать. А это было трудной задачей, как так выйдя на улицу, парочка конспираторов застала владельца лавки, садящегося внутрь экипажа. Вот его стройная долговязая фигура исчезла, и карета тронулась с места.
Недолго думая, наши герои последовали за ним.
— Трогай! Приказал своему кучеру Тормен, как только двери захлопнулись. — Поезжай за той каретой, только не слишком близко!
— Как скажете, граф!
Карету качнуло, и в окне задвигались, замелькали дома, магазинчики, перекрестки и просто прохожие. С центра города преследуемая карета медленно перемещалась к окраинам. Роскошные дома с красивыми фасадами сменились более простыми и непримечательными. Вскоре уже было не понятно, в каком веке живут горожане. Пару раз встречались покосившиеся дома с соломенной крышей. Граф даже не подозревал, что подобный раритет еще существует.