— Что-то хотите заказать? — к столику подошла симпатичная официантка с роскошными формами.
— Мне кофе, пожалуйста.
— И на этом все? — удивилась девушка.
— А можно у Вас попросить записную книжку, — попросила Кристина. Спорить та не стала и протянула блокнот. Ведьма вписала туда пару строк и вернула со словами. — Только обязательно прочтите.
Девушка кивнула и ушла.
Проследив взглядом, Кристина увидела, как официантка, прочитав запись в блокноте, подошла к бармену и что-то ему шепнула. Тот бросил быстрый взгляд в сторону ведьмы и куда-то вышел. Примерно через две минуты он вернулся и что-то протянул официантке. После чего к Кристине подошла все та же девушка и подала кофе. Он был крепким, чуть горьковатый и в меру горяч. Вместе с чашкой в руку лег смятый лист бумаги.
Когда официанта растворилась среди прочих посетителей, Кристина развернула листок: «Через пять минут на заднем дворе».
Ведьма поднялась со стула и вышла из-за столика.
На улице было свежо и главное, здесь не пахло сигаретами и дешевым алкоголем. Сделав пару глубоких вдохов, она направилась на противоположную сторону таверны. И уже походя девушка услышала голоса, что заставило ее прижаться к стене. Когда два не совсем трезвых силуэта скрылись за углом, она прошла к указанному месту.
Здесь никого не было.
Ну или почти никого. За одной из бочек вышел человек. Она его узнала, это был бармен. Он так же ее заметил и знаком руки подозвал к себе.
— Зачем Вы ищете Изольду? — строгий голос никак не сочетался с его еще молодым лицом. Так же парень стал так, чтобы Кристине некуда было бежать. — Вы из комитета?
Ясно, он принял девушку за полицейского.
— Мне нужно с ней поговорить, — уверенно заявила она.
— Вы не ответили на вопрос, — напомнил бармен.
— Если хотите услышать ответ, то нет, я не из комитета. Я ведьма.
— Докажите!
Кристина присела и начала что-то чертить на земле. Для этого требовалось много времени. Даже для сочетания двух рун нужна длительная концентрация. Кристина вспомнила, как это легко делает Анастасия, и ее тут же заволокла зависть. Если Анастасия может так, то почему ей не дано? Отчего такая огромная несправедливость?
Ведьма поднялась.
— Ну и? — хотел было еще что-то сказать, но вдруг листья поднялись вверх и закружились в вихревом танце. Как ни крути, но это была настоящая магия. Замораживающее зрелище. Тут бармен одобрительно кивнул. — Вот теперь верю. Изольда часто приходит сюда, наша таверна уже давно сотрудничает с северянами и предоставляет различного вида помощь.
— Так она сейчас здесь?
— О нет. Где Изольда я сейчас понятия не имею, но когда она снова явится, я сообщу ей о Вашем приходе.
— Буду весьма благодарна, — ведьма сделала реверанс, после чего парень отошел в сторону, давая ей путь.
Все же права была Кристина, решив искать девушку здесь. Но проблема в том, где сестра сейчас. Не знают об ее местонахождении и ее подельники. Понятное дело, будь все так просто, ее бы давно схапали служители комитета. Возможно даже, что бармен соврал и сейчас наблюдал, куда она направится. Кристина посмотрела по сторонам.
Кажется, все тихо…
Внезапно дверь в таверне с шумом отворилась, и на пороге возник пьяный в усмерть рыжебородый парень с полупустой бутылкой в руках. Первое, что ему бросилось в глаза — ведьма в черном, как воронье крыло плаще, с длинными прямыми волосами.
Пьяньчужка икнул и, почесывая пузо, промолвил:
— Не время благородным девицам разгуливать по подобным заведениям в такой час. Если хоте, мадам… Ик… Я доведу вас до дома. Все же путь не близкий. А еще, — он подмигнул. — Можем задержаться на пару часов. Что на это скажете?
— Скажу, что если меня хоть пальцем тронешь, я сделаю вон тот инструмент в штанах, — Кристина указала пальцем на причинное место. — Неработоспособным до конца твоей жалкой жизни.
Рыжебородый открыл рот и начал хватить воздух ртом, как рыба, которой перекрыли доступ в водоем.
— Ты… Ты ведьма чтоль? — наконец-то промолвил тот.
— Ага, — не стала скрывать девушка в плаще.
— Да все бабы ведьмы, что с вас взять, — с огорчением произнес парень и присосался к бутылке. Он, пошатываясь, развернулся и, бормоча себе под нос, пошел обратно в таверну. — Раньше хотя бы инквизиция в узде держала, а сейчас совсем распоясались. От баб все беды.
Кристина, натянув на голову капюшон, пошла прочь. Слушать пьяные бредни ей сейчас хотелось меньше всего. Дойдя до угла, она свернула на боковую улицу, а потом перебежала на другую, где было совсем безлюдно. Напоследок ведьма обернулась. Но сзади было чисто. Никто за ней не шел. До дома оставалось всего ничего. Да и на центральных улицах меньше всего ожидаешь нападения.
Домой добралась, когда звезды уже высыпали на холодное ночное небо. Было спокойно и тихо, если не считать слабого гула, который исходил от магических фонарей. Открыв дверь своим ключом, Кристина вошла в магазинчик, а уже оттуда начала подниматься на второй этаж. Маленькая комнатушка была отведена для личных нужд. Спальня и ванная комната — вот и все привилегии для могучей ведьмы.
Здесь кто-то был. Кристина это ощутила еще на первом этаже. Все, кажется, было на своих местах. И вот снова. Ощущение чье-то присутствия было настолько явным, что игнорировать его попросту невозможно. В следующий момент Кристина поняла, что чувствует чей-то взгляд, пронзительный и холодный. Ведьма подняла голову. На нее смотрели холодным огнем глаза Изольды. Она сидела в ее излюбленном кресле за столом и наполняла бокал с вином. Заметив, куда смотрит хозяйка, Изольда улыбнулась и кивнула в сторону второго кресла.
— Я вина принесла, будешь? — сказала ведьма с белоснежными волосами.
Кристина молча достала бокал из полки и поставила рядом.
— Я искала тебя, — промолвила Кристина.
— Наслышана, поэтому я здесь, — наполнив бокалы, девушка произнесла тост. — Я предлагаю выпить за свободу. Мне кажется, она бывает лишь у тех, кто способен ее почувствовать!
— За свободу!
— За свободу и свободный народ!
Быстро осушив бокалы, девушки перешли к разговору.
— Значит, ты хочешь мне помочь в моей борьбе? — напрямую спросила Изольда.
— Нет, — отрицательно покачала головой хозяйка. — Наоборот, я хочу тебя отговорить. Послушай…
— Нет, это ты меня послушай, — перебила северянка. — Разве ты не видишь, что происходит в этом мире? Не видишь, как наши сестры страдают? И ваши, и наши. Мы же едины! Северяне всегда сражались за справедливость!
— Война между нами и инквизицией окончена, пойми уже наконец! — не выдержав, хозяйка дома повысила голос.
— Ты не видишь всей правды, сестра, — Изольда внимательно оглядела свою собеседницу. Кристина согласно кивнула и, подумав, сказала.
— А ты мне покажи! — пододвинулась ближе Кристина.
— Ты действительно этого хочешь? — спросила северянка, пристально глядя ей в глаза. — Насколько полна твоя решимость?
— Я всего лишь хочу доказать, что война окончена! — и хотела добавить: «проследить чтоб не наделала глупостей», но промолчала.
— Тогда встречаемся вечером здесь же. Я приду.
— Хорошо!
Дальнейшие разговоры проходили уже на непринужденные темы, которые больше склонялись к различиям в магической сфере. Изольда действительно оказалась сильной ведьмой. Она без проблем сняла магическую защиту и проникла в дом. И только после признания Кристина вспомнила, что защита должна была уберечь дом от проникновения.
— Если ты эти руны вставишь в иной последовательности, то и защита будет надежней… А эту цепочку вовсе убрать.
— Но как же!
— Она здесь бесполезна, лучше вот эту.
И им было о чем поболтать. Время шло незаметно для обоих.
Глава 20: Неожиданное утро
Утро выдалось солнечным, свежим и каким-то необычайно теплым в эту пору года. Даже не верилось, что по времени всего лишь шесть часов, а за окном притаилась поздняя осень. Все же больше походило середину лета. Та же нежная синяя дымка и такое же солнце: теплое, спокойное и ласковое. По небу плыли хлопковые облака, и было что-то по-детски наивное в свежести и чистоте, витающей в воздухе. Где-то вдалеке лаяли собаки, и Анастасия, встав с постели, не забыв набросить на себя халат, побрела к окну. Она стояла у него, и, задумчиво сощурившись, долго вглядывалась на утренний, еще сонный сад. Который, скинув свой наряд, словно вечернее платье, позволял солнцу заигрывать с ни чем неприкрытыми ветвями.