Вадим Иванович сцепил руки замком, сел поудобней и пыхтел какое-то время, подбирая слова.
— Есть две новости: хорошая и плоха. С какой начать?
— Давайте с хорошей, граф.
— Мы нашли того, кто знает владельца золотой запонки.
— Вы не о торговце антиквариатом говорите сейчас? — с иронией спросил следователь.
— А это и есть плохая новость, — с грустью заключил Вадим Иванович.
Следователь начал ходить по комнате, заложив при этом руки за спину, Вадим понял, что тот сейчас ищет выход из создавшегося положения. Наконец он остановился и внимательно посмотрел на Вадима.
— А сообщить вначале полиции Вы не догадались?
— Все было слишком быстро. У нас едва ли бы хватило на это времени.
— Я вас позвал, чтобы вы с Анастасией нашли убийцу, а не лишали нас ценных свидетелей.
— Мы помаем его! — заверил Тормен.
— Хотелось бы в это верить, — выдохнул Андре и спросил. — Как там Анастасия? Ей уже лучше?
— Более чем, — затем улыбнулся. — Ведьма же, что с нее взять.
Андре даже засмеялся:
— Все же из Вас вышла хорошая команда, — затем улыбка сошла на нет и следователь добавил. — Что Вы знаете о Шереметьеве?
— Да практически ничего, а что случилось? — напрягся Вадим Иванович.
— Просто он заходил перед Вашим приездом.
— И что ему нужно было?
— Он спрашивал о Вас и о Вашем поместье.
— Как интересно…
— Будьте с ним начеку, граф. Вот Вам мой совет.
— Обязательно!
Глава 23: Беглый король
Безлюдные подворотни всегда были местом для темных дел. Чего только стоял контингент, который ошивался здесь. Изредка какой-никакой зевака мог забрести сюда по ошибке и выйти с пустыми карманами и кошельками. Да кого тут только не было. От карманников до насильников и убийц. Люди знали об этих темных закоулках. Поэтому гулять в таких местах следовало с опаской и оглядкой.
Но были и другие места, куда ходить не следовало.
Дамиан был опытным бандитом и не боялся смотреть смерти в глаза. Поэтому многие завсегдатаи подворотен боялись переходить ему дорогу. К тому же бандит пребывал в скверном настроении. Ведь вчера погиб его верный товарищ и подельник по кличке Паря. И с тех пор, как он сбежал, Дамиана не отпускало чувство, что за ним следят. Будто кто-то шел за его спиной, наматывая на ладонь длинную тонкую веревку. Но когда бандит оборачивался, то никого позади его не было.
— Неужто проклятие ведьмы? — прошептал тот и перекрестился. Хотя до этого он считал себя истинным атеистом. А на что ему еще уповать, раз он решил тягаться с нечистой. К тому же ведьма клялась, что отомстит. С нее станется! Она могла и сдержать слово.
Внезапно что-то зашуршало и захлопало крыльями. Это был плохой знак. Очень плохой. Он же стрелял в ведьму. «Видимо не добил падлу! Выкарабкалась!» — трясущимися руками он начал заряжать свой пистолет, на ходу вспоминая молитвы. Трясущейся рукой снял с предохранителя и выставил оружие перед собой, готовясь стрелять по каждому шевелению. Но все было тихо. Как в склепе. Бандит передернул затвор и выстрелил вверх.
В тот же момент он ощутил глухой удар по шее и отключился.
Дамиан пришел в себя от боли в затылке. Он с трудом повернул голову вправо, затем влево и увидел ухмыляющееся лицо здоровяка. С трудом удалось собрать все мысли воедино. Дамиану показалось, что он помнит это угрюмое лицо.
— Он очнулся, — здоровяк поднялся, из-за чего казался еще больше. Он окинул взглядом бандита и произнес. — Ваше Величество желает поговорить с тобой!
А! Точно! Это же верный соратник и подручный беглого короля — его личный телохранитель.
— Это Вы меня так? — бандит сел на диван и огляделся. Оказывается, пока он был бессознания, его принесли в дом. Возможно даже на конспиративную квартиру. Хотя это было бы глупо с их стороны. Тайное логово должно оставаться тайным.
На передний план вышел слащавый молодой человек. Его манеры походили на девичьи, и держался он как юная влюбленная кокетка. Едва ли он мог дать отпор матерому бандиту. Но Дамиан знал, попытайся он сделать хоть жест в сторону короля и его жизни придет конец. Бандит бросил осторожный взгляд на долговязого.
— Ты слишком нервничал и палил в разные стороны, пришлось для надежности тебя вырубить, — пояснил высокородный беглец. — Дальше ты и сам все знаешь.
— Зачем я Вам… Ваше Величество?
— Ты снова облажался, — покачал головой король. — Ты уже второй раз не можешь справиться с ведьмой. И если бы делал, что я от тебя прошу. Ты бы давно с ней разделался.
— Она сильна. К тому же была не одна. С ней находился граф…
— Граф? — переспросил король удивленно.
— Да! Статный такой. Высокий. Еще он ходит постоянно с тростью.
— Тебя уделал хромой граф? — засмеялся здоровяк. — Измельчал нынче бандитский народец. Даже графа завалить не могут. Чего мы с этим хлюпиком возимся, Ваше Величество. Пора самим заняться этой ведьмой и графом.
— Балда ты, Зарий! Не умеешь ты думать на два шага наперед.
— Я справлюсь с хромым в два счета, — засучив рукава, прорычал долговязый.
— Этот граф мне нужен живым, — ухмыльнулся беглец. — Тормен, значит.
— О, так Вы его знаете, — восхищенно промолвил Зарий.
— Сейчас бы королю не знать родов, которые заслужили титул на полях сражения, — беглый король выпятил грудь. На его лице возникла пугающая улыбка, больше походившая на хищный оскал. — Тот, кто укрывает ведьму, нам и поможет. Долг Торменов служить своему королю. То есть мне.
— Хитро придумано! — поцокал языком бандит. — Сыграть на родовых чувствах — это даже для меня подло. А Вы король с гнильцой.
Беглец кивнул, и в тот же миг шею бандита обвила удавка. Дамиан закричал и принялся извиваться, но было поздно: его глаза закатились, а изо рта хлынула кровь. Здоровяк подхватил обмякшее тело и поволок его прочь.
— Пора нам почтить своим присутствием главу рода Торменов и напомнить ему, кому он по-настоящему служит, — потирая руки, проговорил король. — И неважно, верна его рука королю, как и прежде, или же нет! Долг перед короной — священен, пока в нем есть необходимость.
Беглец взял с полки золотой перстень с изображением орла и водрузил его на палец, чуть скривив губы в загадочной улыбке.
***
У ручья сидел Эсид. Он, бережно перебирая пистолет, очищал его от лишней смазки и ржавчины. Парень проделывал это с особой скрупулезностью и тщательно осматривал каждую деталь. Будто он раньше проводил за подобным занятием целые дни. В реальности он не помнил ничего из своей прошлой жизни и просто доверился инстинктам, которые подсказывали, что нужно делать. И все у Эсида получалось как надо. Результат его радовал.
Место это он выбрал неслучайно. Здесь была живописная природа. Ручей тек мимо поросших мхом камней, а рядом раскинулся красивый лес, где росли березы, ели и сосны. Кроме того, здесь было совершенно тихо, и никто не мешал заниматься своими делами. До самого ближайшего двора не так и близко, а каменистый берег не привлекал ни охотников, ни рыбаков.
Эсид собрал пистолет, как он был и передернул затвор. Все работало идеально. Но в следующий миг ближайшие кусты зашевелились. Казалось, там кто-то притаился и сейчас наблюдает за ним. Секундой позже из кустов появилась лиса с заостренной мордашкой и с любопытством начала наблюдать за происходящим. Затем, спрыгнув с камней, в два прыжка оказалась рядом с Эсидом.
— А это снова ты, — улыбнулся парень. — Все преследуешь меня.
Лиса, будто поняв, что ей говорят, кивнула головой, затем начала обнюхивать человеческое руки. Видимо ее заинтересовал пистолет. Но затем отпрянула и причудливо сморщила мордашку.
— Что, запах порога тебе не по нутру? — ласково спросил человек. — Ну конечно, тебе только съестное подавай.
Эсид размотал платок и выудил оттуда куриную ножку. Лиса завиляла хвостом, будто прося добавки.