— За мной, — только и сказала северянка и, не дожидаясь, пошла вперед.
Ночной особняк регента изнутри выглядел так, словно его проектировал безумный архитектор. Во-первых, здесь было узко. Узкие коридоры и комнаты, заставленные мебелью. Создавалось впечатление, что их оставили здесь временно. Но все знают, что нет ничего постоянного, чем временное.
На фоне остального фойе оказалось просторным и чистым. Желтые стены выглядели так современно и свежо, будто только-только их покрыли новым слоем лака. Даже в воздухе ощущался запах химии. Повсюду висели анимированные картины — репродукции картин на холсте. Явно без магии здесь не обошлось.
— Нам нужен подвал, — обозвалась северянка. Она крутила головой, пытаясь понять, где же он может находиться. — Может быть здесь?
Изольда шагнула к коридору по правую сторону. Кристина встала за ее спиной и последовала за сестрой. Коридор повернул в сторону, но что-то заставило Изольду обернуться — позади никого не было. Внезапная тишина давила на уши Подождав еще несколько секунд, ведьма нерешительно подала голос.
— Кристина, — тихо позвала северянка. — Кристина!
Сзади вылезла рука и схватила Изольду за плечи, а после затащила ее в дырку, где раньше должна была быть стена. Чтобы северянка не кричала, ладонь прикрыла ей рот.
— Тише-тише! Это же я, Кристина!
Хватка ослабла и беловолоса ведьма огляделась.
— Тайный ход, — догадалась Изольда. — То, что нужно!
Лестница уходила вниз очень круто, и когда нога Кристины, наконец, коснулась первой ступени, она потеряла равновесие и, чтобы удержаться, попыталась сделать шаг назад, что еще больше усугубило ситуацию. И она бы полетела кубарем вниз, если бы рука Изольды вовремя не подхватила ее. Кристина улыбнулась и поблагодарила спасительницу.
Лестницу они преодолели довольно быстро, но на самой нижней ступеньке пришлось остановиться, чтобы перевести дух. Коридор был низким и очень узким, а между каменными плитами пола зияли многочисленные трещины. Относительная сырость и дождливая осень делали свое дело.
Кристина вышла вперед, осматривая стены на предмет ловушек. Двигаться приходилось по единственному туннелю, и куда он приведет, никто не знал. Интересно, эти хода перешли по наследству или же регент сделал их уже после того, как сюда въехал?
Если после, то у Кристины к нему были вопросы. Зачем ему понадобились столь радикальные меры? Водить втайне любовниц?
Или же…
Ведьма нажала на светильник, и стена отъехала в сторону. Свет ударил в глаза, и девушка вышла на открытое пространство, привыкая к новым ощущениям.
— А ну стоять? — Послышалось из-за спины. Оказывается, здесь стояло двое стражников, коих она упустила из виду. Кристина корила себя за излишнюю беспечность.
— Стою! — замерла ведьма.
— Чьих будешь? — суровый взгляд одного из стражей впился в девицу мертвой хваткой.
— Да я… Заблудилась здесь немного. Я… Искала туалет.
— Пойдем к нам в сторожку! Ты там не только по-маленькому сходишь, а и по-большому! — засмеялся второй страж.
Краем глаза Кристина увидела, как во тьме проема сверкнуло лезвие кинжала. Запустив руку в сумку, ведьма выудила оттуда флакон с зеленой жидкостью и бросила под ноги стражам, попутно закрывая свой нос. Склянка разбилась, и помещение на миг заволокло зеленоватым туманом.
— Что это…
— Как же воняет….
И уже оба стража лежали у ведьминых ног. Изольда вышла на свет и потянулась кинжалом к горлу одному из них.
— Этого не требуется, я их усыпила. Теперь до утра точно не проснутся. — северная ведьма кивнула и спрятала оружие.
— Кто там еще! Что за шум? — из кабинета вышел полноватый мужчина среднего роста. На нем был домашний халат, коричневые полуботинки, кепка и коричневый шерстяной шарф. — Работать спокойно не дадут…
Мужчина замер, увидав, как две красотки прячут в стенном проеме тела стражей, и из-за чего выронил чашку из рук. Не успел он и пискнуть, как того скрутили, усадили на стул и связали руки.
— Ты кто? — в интонации девушки слышалась угроза, и пленник решил не рисковать. — Я… Я регент Сальдорский. Чем могу быть обязан? Мои приемные дни в среду и пятницу. И прошу, в следующий раз приходите днем. Прошу… Нет, умоляю об этом.
Изольда подошла и положила ладонь на плечо пленника. А рука потянулась к кинжалу.
— Простите меня великодушно, — взмолился Сальдорский, обращаясь к белокурой ведьме. — Но Ваши пальцы режут мое плечо, и мне очень больно.
— Прекрати, сестра! — подала голос Кристина, и на удивление северянка ее послушалась. По крайней мере, убрала руку от кинжала.
— Сестра? — удивился регент он повертел головой и понял, что не больно уж они похожи на родственниц. — Ведьмы чтоль?
— Какой догадливый, — зло улыбнулась Изольда.
— Но почему? Зачем? — не понимал тот.
— Ты обещала показать мне доказательства, — Кристина приблизилась и убрала руку Изольды от регента. — А пока все, что я вижу — это насмерть перепуганный чиновник.
— Да посмотри на него, он боится! — повысила голос северянка. — Знает, что рыльце в пушку!
— О чем она говорит, я не представляю, — плакал Сальдорский.
— Да он просто тебя боится! Здесь ничего нет, Изольда! Просто прими это.
— Ты говоришь, ничего нет? А ну вставай! — северянка подняла чиновника и вывела из кабинета, — Где тут подвал?
— Это же… Это же подземелье, здесь все считается подвалом.
— И что делать регенту ночью в подземелье? — Изольда обдала мужчину холодным взглядом.
Кристина спешно перебирала бумаги на столе, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, чтобы поверить словам соратницы. Но здесь были лишь письма и не касающиеся дела документы. Странно, что она вообще взялась за это дело. Неужели этого Сальдорского можно оклеветать в гибели сестер? Не слишком ли велико обвинение для такого никчемного человечишки?
— Веди в подвал, иначе голову снесу? — по-змеиному зашипела ведьма.
— Хорошо-хорошо… — регент смирился, и, пригибаясь, пошел вперед. — Нам сюда.
Он привел сестер в просторное помещение, которое больше напоминало склад. Какие-то коробки разных размеров.
— Вот оно! — воскликнула Изольда. — Я же тебе говорила! Северянка схватила регента, да так, что тот заскулил от боли. — Признавайся, что это?
— Просто ящики, ничего более, клянусь!
— Я убью тебя! — глаза ее налились кровью.
Регент повернул голову и обратился к Кристине:
— Умоляю, спасите меня! Ваша подруга… Она… Она сошла с ума. Я обычный чиновник и не понимаю, что от меня хотят.
— Оставь его! — Кристина подошла к одному из ящиков, и начала его разглядывать. Все бы ничего, но на коробках стояла королевская печать. Не слишком ли круто для их захудалого городишки? Где столица, а где Торн? — Мне кажется, мы здесь только теряем время.
Кристина нашла на полу гвоздодер и с помощью его открыла ящик. Сразу же повеяло неким запахом. Но не таким странным, а скорее приятным ароматом благородных вин.
— Ну? И что там? — спросила Изольда.
Все, что было в нем — это какая-то аппаратура: стойки, провода, колбы. Применение всего этого ведьма не знала. Но и в следующем ящике оказалось то же самое. Тогда Кристина приблизилась к большому ящику примерно человеческих размеров.
— А здесь что? — спросила у регента Изольда.
— Ну… Как бы это сказать… Там, — начал выкручиваться чиновник.
— Говори четче!
— Да там ничего. Можно даже не смотреть. Все то же самое.
Кристина подцепила последний гвоздь, и тот со скрипом вышел из паза. Затем взялась двумя руками за крышку и толкнула от себя.
Ведьма замерла, не в силах произнести ни слова.
— Что ты видишь? — окрикнула сестру северянка, чем вывела ведьму из ступора.
Тут регент, уличив момент, выкрутился и побежал к спасительному выходу. Он успел сделать пару шагов до того, как в его бок прилетел кинжал и вошел по самую рукоять.