— Я так и знал! — послышался радостный крик рыжебородого.
Эсиду пришлось выпустить две пули. Он оценил здоровье и выносливость противника и посчитал, что одной пули будет недостаточно. И он не прогадал. Эсид приблизился к столу, где на него ждала положенная победителю награда.
— Дело сделано. Ты выиграл, — сказал ведущий и подсунул деньги к победителю.
В душе Эсид ликовал, но внешне оставался холоднокровен и безразличен. Его пальцы быстро перебирали деньги. Это было вдвое больше, чем он рассчитывал. Действительно немалая сумма.
— Это мой тебе подарок, Потерявшийся, — к Эсиду подошла мадам Ростина. — Я удвоила твой выигрыш.
— И что это означает? — не понял новенький.
— Это означает, что отныне ты мой любимчик.
Мадам подошла к Эсиду вплотную и положила руку на его мужественную грудь. А взгляд ее оказался напротив лица новенького. Ростина провела по груди ладонью, то же произошло с щетинистым лицом.
— Побеждай и ты будешь на вершине славы. — мадам развернулась и пошла в сторону кареты.
— Поехали! — крикнула она кучеру. — Сегодня здесь больше делать нечего!
Глава 29: Маска
Анастасия находилась в своей комнате и, сидя на кровати, размышляла. В основном все мысли вертелись вокруг Тормена. И каждый раз, когда возникал его образ, сердце колотилось настолько часто, будто хотело вырваться из груди. Ведьма старалась вспоминать его как можно реже, но это удавалось плохо.
«Тук-тук. Тук-тук», — отзывалось беспокойное сердце, сметая выстроенные за много лет стены, которые девушка возводила так старательно и долго. И она была уверена, что никто не сможет проникнуть внутрь. А вот Тормен смог. Нагло ворвался, не дав даже опомниться. Но как далеко ему удалось пробраться, ведьма и сама не знала.
Чтобы проветрить мозги, гостья приблизилась к окну. И снова он. Тормен стоял во дворе и о чем-то говорил со своими слугами. Важный весь такой! Надулся как павлин! Но при этом слуги его не боялись, а наоборот, смеялись и шутили. Да и он держался с ними на равных. Не смел им дерзить и не смел обращаться с прислугой неподобающе. Теперь Анастасия видела в нем того, кто должен был возглавить родовое поместье. Так вот за что так долго сражался Вадим. Отчего так боялся все потерять.
Она поняла его чувства лишь в тот момент, когда соседке и ее сыну Эрнесту грозила опасность. Лишь в тот момент она осознала, что не хочет их потерять. За несколько лет они хорошо поладили и сдружились. И несмотря на то, что Анастасия была ведьмой, это никак не отразилось на их отношениях. Светлые и теплые беседы всегда грели душу. А Эрнест еще и красиво рисовал. Есть в нем задатки художника, и в будущем его картины могли бы висеть у камина какого-нибудь графа или гекса.
Анастасия прислонилась к стене и, приложив руки к груди, прикрыла глаза. Почему судьба постоянно сводит их вместе, при этом бонусом добавляя уйму проблем? И что ей теперь делать? Каяться и лить слезы? Оставаться такой, какая есть? Или пойти на компромисс со своей гордыней?
— Вот бы сейчас перестать быть сильной и просто наслаждаться объятиями любимого человека, — мечтательно прошептала она.
— Ты действительно этого хочешь?
Анастасия и не заметила, как оказалась в комнате не одна. Она отстранилась от стены, а ее глаза забегали, как у нашкодившего котенка. У двери стоял Тормен и ухмылялся. Вот же он! И когда только успел так быстро вернуться. Наверное, увидел ее силуэт у окна и решил проведать гостью.
— Считайте, что это была минутка слабости, граф, — в шутливом реверансе поклонилась ведьма. — Иногда девушки могут себе это позволить.
Вадим Иванович вошел в комнату. Он снял белые перчатки и положил на шкаф.
— Вам очень идет. Скажу больше, это даже мило, — Вадим Иванович попытался ее обнять, но та ловко проскользнула под рукой и игриво показала язык.
— Мило, говорите. Ну-ну, — но все же она улыбнулась. — Главное, не умрите от переизбытка милоты.
Граф подошел к собеседнице и склонился к ее уху. Зажмурившись, она чуть отодвинулась от Вадима, и их губы почти соприкоснулись.
— Вы что-то хотели мне сказать? — продолжая свою игру, произнесла гостья, после чего соблазнительно прикусила нижнюю губу.
Аромат ее духов дурманил, кружил голову и вызывал потаенные желания, которые были сильнее рассудка. Тормен потянулся к Анастасии. Положил руки на бедра. Влажные, манящие губы девушки соприкоснулись с его губами, ласковые руки обвили торс графа, прижимая его к себе все крепче. Тонкая молния с тихим шелестом разошлась на девичьей спине.
— Господин Тормен! — послышалось позади. Судя по голосу, это был дворецкий.
— Тебя не учили стучаться перед тем, как войти? — рассерженно бросил Вадим Иванович.
— Дверь была не заперта, господин, — ни капли сожаления, а наоборот, в голосе присутствовали нотки злорадства.
— Чего тебе надо? — граф выдохнул и обернулся.
— Вас к телефону, — проговорил Икарий. — Ну, или к той странной штуке с голосами.
— Хорошо, сейчас спущусь.
Когда граф обернулся, Анастасия уже застегивала молнию.
— Идите, не смею Вас отвлекать от важных дел! А вечером продолжим, — нежный поцелуй в щеку. — Буду скучать.
Тормен остановился у двери и бросил напоследок взгляд. Ведьма стояла лицом к зеркалу и причесывалась. Когда дверь закрылась, она повернулась голову и, улыбаясь, снова уставилась в зеркало. Ее глаза были широко распахнуты и горели неземным блеском. Это любовь? Анастасия не стала отвечать на свой же вопрос. Но недоговоренности и молчание бывают красноречивее слов.
Вадим Иванович уже был внизу. Трубка лежала на столе и никого рядом. Будто всех ветром сдуло. По усадьбе начали ходить слухи, что этот аппарат крадет души. И голоса эти не что иное, как голоса заточенных. Но поверить в правдивость этих слухов никто не хотел. Да-да. Но ведь слухи откуда-то берутся.
Граф взял трубку и поднес к уху:
— Я Вас слушаю? — четко проговорил он.
— Тормен? — коротко, но от этого голоса пробежали мурашки по спине.
— Да, это я! Чем могу быть обязан?
Последовала пауза.
— Вам пришла посылка, откройте ее, — заговорил динамик в приказном тоне.
— Какую еще посылку? Вы сейчас о чем? А собственно, в чем дело!
Вадим Иванович отвлекся на стук. Граф проследил, как дверь открыл дворецкий, затем как тот разговаривает с мужчиной, у которого был небольшой конверт, а верней посылка. К горлу Вадима подошел ком.
Дворецкий вернулся и протянул прямоугольный пакет со словами:
— Вам просили передать, господин! — после чего удалился.
Положив трубку на стол, граф вскрыл посылку с одной стороны и выудил оттуда сверток, перевязанный веревками. Вадим с осторожностью развернул бумагу и остолбенел, не в силах отвести взгляд. Среди бумаги, рядом с трубкой на столе лежала маска.
Она была идентична той, в которой он проходил не один год, будучи на службе при инквизиции. Тормен уже не надеялся увидеть ее снова. Но судьба в очередной раз играла с ним в странные и страшные игры.
— Да… — с некой обреченностью произнес Вадим Иванович.
— Жду Вас у водонапорной башни, Тормен, — снова ожил динамик. — И не опаздывайте.
Вадим взял в руки маску и поднял ее на уровень глаз. Эта вещица из пластика являлась отличительной чертой специалистов, выделяющих их из толпы. В свою очередь, специалистами считались элитные подразделения, которые специально натаскивались для борьбы с нечестивыми. Маски были дорогими, изготовляемые из редких видов пластика по спецзаказу.
Так граф простоял больше минуты. Что он там хотел увидеть? Впрочем, это уже неважно … Граф убрал маску в стол и начал собираться.
***
Граф приехал в указанное место вовремя. Он не любил опаздывать, так как его аристократические корни и занятость не позволяли разбрасываться лишним временем. Вадим Иванович вышел с кареты еще до места встречи, и часть пути шел пешком. Всю дорогу он придавался воспоминаниям, даже не то что воспоминаниям — он представлял себе в деталях, как все будет. И о чем именно пойдет разговор. Единственное, чего он не мог до конца понять — кто же его вызвал и зачем.