Встреча должна была состояться на водонапорной башне. Это укромное место находилось вдалеке от людских глаз, и поэтому пользовалось дурной славой. Поговаривали о нечистой силе, засевшей здесь, а еще о регулярных шабашах с голыми девицами у костра. Подолгу службы Вадим, как инквизитор, не один раз наведывался сюда. Но все, что он видел — это дивный вид на город и на еловый лес. До реки было рукой подать. А еще здесь неподалеку можно было увидеть крепостной ров, возле которого было устроено заброшенное кладбище. «Интересно», — задумался Вадим, — «кому понадобилось встречаться в столь безлюдном месте?».
На всякий случай его рука щупала карман, в которой находился пистолет. Мало ли кто может его здесь встретить.
Вадим Иванович толкнул хлипкую дверцу и вошел внутрь башни. Здесь было темно и пахло так, будто он попал в берлогу к медведю, который к тому же издох несколько дней назад. Наплевав на осторожность, Вадим сделал пару шагов вперед. Потом еще несколько при этом шаря взглядом по стенам и балкам в поисках противника. Тормен совершенно не представлял, кто и зачем здесь мог с ним встретиться. Наверное, явиться сюда в одиночку было глупой затеей. Внезапно Граф услышал за спиной какой-то звук, и этот звук повторился. Тормен оглянулся. Но там никого не было никого, только труха осыпалась с балки над его головой. Зато, вернувшись в исходное положение, то в шагах десяти от него стояли двое. Один высокого роста и с огромными лапищами, второй пониже — этот был парнем, хотя слишком женственными чертами лица. Даже, можно сказать, изнеженными. Не было в нем мужицкой привлекательности и силы. Будто тот никогда не покидал дом и жил в каком-то своем мирке.
Но прежде чем Вадим успел что-то сказать, как моложавый парень сунул руку в карман и достал кольцо, на котором был выгравирован символ королевской власти. У графа перехватило дыхание.
— Ваше Величество, — припал на одно колено Тормен. Он сделал это не осознанно, будто кольцо само приказало ему так поступить. Слишком уж сильное влияние на него произвел королевский герб.
— Тормен! — окликнул вассала беглый король.
— Я Вас слушаю, — ропотный голос удивил и самого графа. Его Величество в упор смотрел на молодого графа, тот, не меняя коленопреклоненной позы, смотрел в пол, не смея поднять глаз на короля.
— Сколько Ваш род служил моей семье? — спросил король, внимательно оглядывая своего подданного.
Граф, наконец, поднял взгляд на монарха, чтобы ответить.
— Очень долго, Ваше Величество, — сказал он, помедлив.
— А сколько Торменов погибло, защищая королевство? — громко, чтобы его слышали все.
— Очень много, — Опустил голову граф.
— Я твой король, Тормен! — уже более дерзко заявил парень с символом королевской власти в руках. — Означает ли это, что ты, как и прежде верен короне?
— Так точно, Ваше Величество. Мой род служил Вам верой и правдой много веков. И я так же Ваш верный подданный. Как и мой отец, брат, дед и прадед, я служу Вам с той минуты, когда впервые лезвие меча коснулось моего плеча.
— Я это и хотел услышать, — одобрительно кивнул беглый король. — А теперь слушай меня внимательно. Ведьма, которая сейчас живет у тебя, должна умереть. Ты меня понял?
Вадим Иванович поднял голову, в этот момент в его глазах читалась жалость и непонимание. Но возражать он не стал — ему стало ясно, что любая попытка сопротивляться будет истолкована монархомкак слабость и отказ выполнить волю.
— Она должна умереть! — с нажимом повторил парниша королевской крови. — Таков приказ короля. Нельзя допустить, чтоб ведьма осталась в живых.
— Я Вас понял, Ваше Величество. Будет сделано…
Король победно улыбнулся и поправил кольцо на пальце.
— Не забывай про свой долг, Тормен, — лишь добавил тот. — Так иди же и исполни его!
Тормен поклонился и, обреченно вздохнув, поплелся к выходу. Ему предстояло сойтись в поединке со самым страшным противником. С самими собой. Ведьма должна была умереть. Уйти в небытие. А он палач, который должен исполнить волю Его Величества. Выйдя на свежий воздух, он остановился у обочины, вынул из кармана портсигар и достал сигарету. Трясясь от обиды и злости, закурил.
Глава 30: Свидание
— Аккуратней! Аккуратней! Только не споткнись.
Послышался звонкий женский смех:
— Эсиди, ты что удумал! — Ма шла на ощупь, так как ее спутник закрыл ей глаза.
— Сейчас все сама увидишь, — Эсид остановился и медленно убрал ладони с лица. — Ну как?
— Ах… — все, что могла сказать Ма. — Это… Это… Это так неожиданно.
Женщина вертела головой, пытаясь привыкнуть к новой обстановке. Как оказалось, Эсид хитростью заманил Ма в самый настоящий ресторан, где играла тихая музыка и суетились официанты. Женщина никогда не была в подобных заведениях и поэтому она немного растерялась. Тем более что вид у нее, по своему убеждению, был неподходящий. Но долго краснеть ей не дали.
— Пройдем! — Эсид слегка коснулся ее талии и указал рукой на столик. Мягкие кресла, свечи в массивных золотых канделябрах и красные бархатные шторы на фоне — все вместе говорило о романтическом ужине и придавало обстановке легкую интимность.
Ма, не говоря ни слова, села и взяла из рук официантки меню. Ее растерянный взгляд пал вначале на спутника и только потом на вписанные в меню блюда. Порозовевшие щеки выдавали ее замешательство. Но по тому, как смешно она морщина нос в попытках разобраться в названиях, было ясно, что эти усилия напрасны. И кавалер смог угодить свой даме. Эсид подозвал девушку и назвал несколько блюд на иностранном языке. После чего та улыбнулась и ушла.
— Эсиди, а ты не говорил, что знаешь другие языки, — хлопнула в ладоши его спутница.
— Я и сам не знал до этого момента, — признался парень. — Видимо, память немного возвращается.
— Значит, ты уже бывал в подобных ресторанах, — догадалась Ма. На ней было праздничное платье, которое она надела впервые на люди, и выглядела очень даже ничего. Только из-за этого женщина чувствовала себя не то что неловко, а даже как-то странно, словно шла на серьезное свидание. Возможно, это и есть свидание. Мысли не желали укладываться в голове. Этот негодник все подстроил так, чтобы она ни о чем не догадалась до самого конца. И у него это получилось. — Ой, а как же дети?
Тут Ма вспомнила про Мэтта и Марию и заволновалась.
— С ними все хорошо, — улыбнулся кавалер и добавил. — Они у соседки, и та обещала за ними приглядеть.
— Да как то непривычно. Вот так и без детей…
Женщина вздрогнула, когда его рука легла поверх ее.
— Расслабься! Хотя бы один день проведи, как ты хочешь, — отблеск свечи плясал на его побритом лице, что делало его похожим на ангела в глазах спутницы. — Сегодня наш день. Только ты и я. Стол, свечи, ужин. Разве это не романтично?
Ма еще больше покраснела. Она потеребила петельку на платье, попутно пытаясь подобрать подходящие слова.
— Ну хорошо, Эсиди! — выдохнула она. — Но я действительно не понимаю, откуда ты взял на все это денег. Это же стоит…
— Тссс! — он приподнялся и поцеловал свою спутницу в губы, девушка прикрыла глаза и затихла. На лице женщины появилась счастливая улыбка. — Не слово о деньгах!
— Как скажешь, Эсиди! — и тут к столу подошли официанты и принесли несколько блюд и бутылочку вина.
— И что ты нам заказал? — оживилась Ма. — Пахнет очень вкусно.
— В памяти всплыло название, и я машинально его озвучил, не особо понимая, что оно означает. Я вообще-то думал, что говорю набор букв, — признался кавалер.
Ма нанизала непонятное что-то на вилку и отправила его в рот. Пару секунд она прислушивалась к ощущениям.
— И? — не выдержал ее спутник.
— Это божественно, — едва не разрыдавшись, промолвила она. — Мясо тает на языке, а специи только добавляют пикантности. И никакого жирного соуса! Все в меру. Эсиди, а теперь твоя очередь! Ты только попробуй!