Женщина нанизала на вилку мясо и поднесла к его губам.
— Я еще ни разу не ел с рук девушки, — усмехнулся кавалер.
— Открой рот! — в приказном тоне промолвила женщина. — У меня двое детей, со мной не забалуешь!
Эсид послушался и вот теперь привыкал к неизвестному вкусу. Но новый ли? Язык явно уже ощущал его ранее. Желая проверить впечатление, парень нанизал мясо, смочил его соусом и затем отправил в рот.
— Ну как? Правда вкусно, — Ма была в этот момент счастлива. Она проделала то же самое и от наслаждения закатила глаза. — Это… Не знаю, как объяснить… Все зависит от вкуса. Он такой разный. Знаешь, что напоминает?
— И что же? — Улыбнулся Эсид.
— Будто ты съел радугу! — засмеялась спутница. — Эсиди, ты когда-нибудь ел радугу?
— Получается, что ел, — ошибки быть не может. Он пробовал подобное раньше. И настолько часто, что уже не вызывало той эйфории, которая была у Ма. Она радовалась как ребенок. Даже перестала обращать внимание на окружающих и стала сама собой.
Кавалер разлил вино по бокалам и один из них подал своей половинке, второй же взял в руку. Свечи, красивая девушка рядом, романтическое настроение. Эти двое уже чувствовали себя парой. И было чуть грустно, потому как этот вечер нельзя продлить на дольше. Эсид улыбнулся. Послышался звон бокалов и оба пригубили вино. А затем последовал поцелуй. Терпкий привкус лишь придавал остроты ощущений. Эти несколько секунд были прекрасны, и заканчивать они не спешили. Прошло чуть меньше минуты, как их губы разъединились.
— Это прекрасно, — смущенно промолвила Ма.
— Ты про вино? — улыбка озарила лицо спутника.
— И про вино тоже, — подмигнула она.
Эсид медленно покачивал бокал в руках и смотрел на него, как-то уж необычно. Изучающе, можно было сказать.
— Вино родом из западных земель, — вдруг промолвил он. — Его изысканный терпкий вкус обусловлен местом, где находятся виноградники. Скорее всего, где-то в горах. Ему уже достаточно лет, чтобы можно было считать неплохим. Но нехватка солнца все же сказывается. Южанские вина были бы приятней.
— Сколько же у тебя талантов, Эсиди! Ты соткан из тайн!
Парень усмехнулся и отпил из бокала. Отчего-то он читал вино, как открытую книгу. Видел в нем все: его недостатки и его достоинства. Сам бы он такое вино не купил, но ссориться сейчас не было желания, и главное, что Ма оно нравится. Когда-нибудь он действительно угостит спутницу поистине хорошим вином. А сейчас он просто хотел развлечь ее. Заодно и поговорить за пределами дома. Он умел говорить, а Ма было интересно его слушать. Весь оставшийся вечер протекал в приятной обстановке. Они много смеялись. Говорили. И снова смеялись.
— Это так мило, Эсиди! — хлопая в ладоши, пропела Ма, когда официанты поднесли букет роз, который кавалер заказал за ранее, и тот ждал своего часа. Значит, сюрприз удался. Спутница осталась довольна. Снова послышались поцелуи и милое урчание.
***
Пока Тормен отсутствовал, Анастасия решила выйти за пределы особняка и прогуляться. Уже час она блуждала по саду, любуясь аккуратными аллеями, скамейками и скинувшими наряд деревьями. Она и не заметила, как вышла за территорию усадьбы. И как оказалось, она здесь находилась не одна. Кто-то ее поджидал. Так как только ведьма приблизилась, этот кто-то вышел из укрытия.
— Кристина, — удивилась Анастасия столь неожиданному визиту подруги. — Давно тебя не видела. Все же вышла из своей берлоги в свет.
Кристина улыбнулась. Как же долго они соперничали. Еще с приюта были соперницами. Затем Кристина, решив доказать, что она лучшая, пыталась изловить строптивую беглянку. И вот через столько лет, теперь они снова подруги. Зависти больше не было. Ее практически не осталось. Только лишь пустота, заполнить которую не так просто.
— Да вот до меня дошли слухи о твоем покушении. И решила навестить старую знакомую, — Кристина бросила взгляд на усадьбу. — Тормен, значит. Признаюсь, я удивлена. Хотя нет… — ее лукавый взгляд пал на ведьму. — Это и нужно было ожидать. То, как он тебя ловил, а после отпускал, выглядело действительно странным.
— Так просто сложились обстоятельства, — фыркнула Анастасия.
— Я так и подумала, — рассмеялась собеседница. — А ты решила выйти замуж ему в отместку? Это слишком жесткое наказание, знаешь ли!
— О замужестве еще никто не думал, — всполошилась ведьма. — Я же говорю — обстоятельства…
— Конечно-конечно, — покачала головой подруга. — То-то вижу, взгляд у тебя влюбленный.
Анастасия сообразила на лице обиду и отвернулась.
— Не завидуй, — бросила она. А после уставилась на девушку и строго спросила. — Почему пришла? Ты же не просто так вышла в свет.
— Хочу предупредить тебя, — улыбка исчезло с ее лица.
— Слушаю, — Анастасия была напряжена как струна.
— Тебя хотят убить, — со всей строгостью сказала ведьма.
— Тоже мне новость, — отмахнулась Анастасия.
— Ты до конца дослушай! Тебя хотят убить и это беглый король!
— Ты откуда знаешь? — съежилась собеседница.
— Выбила информацию из нескольких увальней. Они то мне все и рассказали. Ты действительно в опасности, учитывая, как ты сумела насолить прошлой власти.
— Пусть только сунется, я его на мелкие кусочки покрошу! — вот теперь Кристина увидела прежний взгляд. Перед ней стояла настоящая ведьма. Та самая, которая была грозой для местной знати. И, судя по всему, силы у нее остались.
— Рада это слышать. А то не хочу присутствовать на твоих похоронах раньше времени.
— И когда мы успели так породниться? — Анастасия подошла к Кристине и обняла ее.
— После того, как из-за моей гордыни умер хороший человек, — призналась та. — И теперь я хочу исправить сделанные ошибки. Я всегда тебя уважала. Тебя и твою силу. Уважала и завидовала.
— Ты ведь тоже хорошая ведьма, Кристин! Знаю, что твой магазинчик пользуется славой. И с каждым днем клиентов все больше.
— О, да, — усмехнулась ведьма. — Уже подумываю нанять продавщицу.
— Значит, дела идут вверх?
Тут Кристина вспомнила про Изольду. Но как бы ей не хотелось, но говорить о северной сестре она не стала, хотя и собиралась. Вместо этого она кивнула.
— Рада за тебя, — искренне произнесла Анастасия.
Поговорив еще немного, ведьмы распрощались.
— Только и я теперь стала сильнее, — помахала на прощание Кристина. — Так что могу еще и фору дать.
Анастасия усмехнулась и пошла обратно в дом. Уже начинало смеркаться. И почему это Тормена так долго нет?
Глава 31: Домашние посиделки
Тормен явился домой поздно. Когда небо было усеяно звездами, а в окна заглядывала одинокая бледная луна. К тому же граф был чертовски пьян. Переваливаясь из стороны в сторону, будто идя не по красному ковру, а ступая по канату, он добрался до своего кресла у камина и рухнул в него.
Бросив цилиндрическую шляпу на пол, он прокричал:
— Официант! Официант! — при этом язык графа заплетался, а слова давались с трудом. — Да где тебя носит! Где мое вино!
— Вижу, господин, Вы в обычном своем вечернем состоянии, — монотонный голос Риты был безэмоциональным и сухим. Она сложила руки и укоризненно смотрела на Вадима Ивановича.
— Нет! Тут ты не права! — помахал пальцем граф. — Сегодня я пьян как никогда.
Рита фыркнула и закатила под лоб глаза:
— В этот раз Вы переплюнули сами себя, признаю, — как можно небрежней бросила служанка.
Вадим Иванович сидел в кресле и что-то серьезно обдумывал. Даже алкоголь не мог заглушить его мысли. И как бы он не старался, все равно они проникали в его сознание. Рита хотела подойти к господину, но в тот момент Вадим поднял на нее свой взгляд, она отшатнулась от графа в страхе, и некоторое время молчала. Таким подавленным Рита его еще не видела.
— Почему жизнь так справедлива? — вдруг заговорил граф. — Почему, когда кажется, что все налаживается, а затем в одночасье рушится все то, что для тебя дорого! Слишком большая плата… И я не в силах ничего с этим поделать.