Рита стояла и не вмешивалась. Граф же считал своим долгом выговориться. Тормен остановился и, поняв, что никто его не поддержит, продолжил:
— Я дошел до того момента, когда я должен совершить свою самую большую ошибку. Пожертвовать любимым человеком ради долга… — Вадим Иванович поднял взгляд на служанку и позвал ее. — Рита! Рита!
— Да, господин, — склонила девушка голову.
— Принеси мне вина, Рита! — граф щелкнул пальцами. Девушка подошла к бару и налила в бокал рубинового цвета вино. Затем бросила взгляд на Вадима, и отставила бокал в сторону.
Когда вернулась к креслу, тот уже посапывал. У Риты возникло непреодолимое желание коснуться Тормена, и она провела пальцами по лицу. Внезапно он схватил руку. Служанка было дернулась, но осознав, что он еще спит, просто присела рядом.
— Я не знаю, что Вас беспокоит, господин, — тихо прошептала она, наблюдая, как Вадим Иванович пытается устроиться поудобней. Рита ушла, но через пять минут вернулась и укрыла своего господина пледом. — Но, кажется, я знаю, в чем причина. Или в ком.
Девушка посмотрела в сторону залы и увидела приближающийся женский силуэт. Недобро служанка на нее посмотрела, но затем перевела взгляд на спящего графа.
— Тормен уже пришел? — подойдя к девушке, спросила Анастасия.
Только сейчас ведьма увидела в кресле тело Вадима.
— Как видите, мисс Анастасия, — Рита встала и поправила костюм. — Только он сегодня пьян и вряд ли составит Вам компанию.
— Тормен напился? Но в честь чего?
— Разве для этого нужен повод? — усмехнулась служанка. — Видимо, эйфория после Вашего приезда закончилась, и он уже не так рад Вас видеть. Тормен очень сильно подвержен плохим компаниям, и ему интересней с ними, чем с Вами.
— Что ты такое говоришь, Рита! — возмутилась ведьма. — Тормен не такой!
Тут служанка засмеялась:
— Мы живем с ним под одной крышей с самых ранних лет, и я знаю его лучше кто-либо в этом доме. Вы ему надоели, мисс Анастасия. Вы и Ваши колдовские чары. И как бы не пытались его приворожить, он никогда…
— Заткнись! — на миг лицо ведьмы исказилось в злобном оскале, а ее глаза заволокло туманом.
— Вот оно, истинное лицо ведьмы, — служанка, откинув косу за спину, утерла тыльнойстороной ладони губы и бросила прощальный взгляд на своего господина удалилась.
Когда ведьма и граф остались одни, Анастасия подошла к креслу и наклонилась. Лицо Тормена было спокойным и миролюбивым. Ведьма подняла графа с кресла и потащила к лестнице. Вадим не сопротивлялся, лишь приподнял голову и что-то пробубнил на непонятном языке.
— Я не могу позволить главе рода Торменов спать в неподобающем месте, — кряхтела девушка. — Пойдемте-ка в спальню, сударь.
— Жизнь слишком несправедлива… — едва шевеля губами, прошептал Вадим Иванович.
— Пойдемте уже, философ! — замялась ведьма и поудобней перехватила руку.
***
На втором этаже сидели девушки и вели беседы за чашкой чая. Их было двое: одна белокурая ведьма с леденящим взглядом и молодая хозяйка магазинчика. Время было поздним, и поэтому ничто не мешало ведьмам практиковаться в магии.
— Вот, смотри, — Изольда указала на пару нарисованных Кристиной рун. — Здесь у тебя получилось очень грубо. Поэтому на создание одной руны у тебя уйдет слишком много времени. За этот промежуток можно нарисовать две, а то и три руны.
— Моя знакомая может соединять руны в длинные цепочки, — с завистью произнесла Кристина. — Не магия, а произведение искусства.
— Ведьмы и художники чем-то похожи. Только одни работают с красками, а другие с чистой энергией! — северянка начертила руну и начала вплетать в нее другую. — Просто расслабься, и рука сама все за тебя сделает.
Кристина закрыла глаза и начертила руну «роста». Затем принялась вплетать в нее руну «окаменения». Два символа соприкоснулись и начали сливаться воедино. Манипуляции рук была беспрерывна. Требовалось неотрывно следить за кропотливым процессом. К середине ритуала контуры заключительного знака стали довольно четкими, и он запульсировал в такт бьющегося сердца. Ведьма прикрыла глаза, ощущая холодок, бегущий по спине.
Следовало ошибиться один раз, и все пропало.
Внезапно руны замерцали, как новогодние огни на елке. Появились вспышки. Затем последовал легкий хлопок, и сияющий ареол вокруг рун исчез, собственно, как и сами руны. Только черный дымок поднимался с середины стола.
Кристина судорожно выдохнула. В ушах гудело, в глазах прыгали красные круги, но видеть она могла ясно и отчетливо. От ее взгляда не укрылось и черное пятно разводов на столешнице.
— Если бы я не выставила поглотитель энергии, то у тебя уже не было ни дома, ни магазина, — усмехнулась Изольда. — Ты рано открыла пусть для энергии, не закончив слияние.
— Прости, — опустила голову хозяйка дома. — Я хочу побыстрее научиться делать сложные заклинания, тратя при этом минимум времени.
— В спешке не рождаются произведения искусств. Ты художник: твои руны — это кисть, а чистая энергия — это холст, — Изольда сделала несколько движений руками, и в воздухе возникло три руны. Они висели в воздухе и не спешили исчезать. — Всему свое время. Одна ошибка будет стоять жизни. Я вижу, что ты боишься пользоваться энергией и поэтому выпускаешь ее поздно, чтобы обезопасить себя.
— Я не умею чувствовать ее поток, — призналась ведьма. — Я слишком слаба…
— Нет, ты сильная! И я обучу тебя. Изольда коснулась руки собеседницы, после чего Кристина ощутила, как через северянку начинает течь что-то теплое и приятное.
— Это и есть энергия? — с вожделением пропела Кристина.
— Она самая. Что ты чувствуешь?
— Будто волны на море. Энергия не стабильна.
— Совершенно верно! Сила зачастую нестабильна и бывает разной, это так же нужно учитывать. От штилей до настоящих штормов. У нас в северных краях этому уделено особое значение. На протяжении нескольких веков мой народ изучает потоки силы и уже добились значительных результатов в этой области.
— Как мне повезло, что ты со мной, — улыбка появилась на лице у Кристины. — С тобой я стану вразы сильнее.
— Да будет так, сестра! — расхохоталась Изольда. Даже в ее смехе ощущалось ледяное пламя северных краев. — Мой народ силен в магии, и я обучу тебя всему, что знаю.
Кристина удовлетворенно прикрыла глаза. Быть может, она встанет на один уровень с Анастасией. Нет, не так! Она станет сильнее, чем Анастасия! Вот так звучит намного приятней. На много. На много…
Кристина сделала еще один глоток из чашки и закинула ногу на ногу. Как давно она не испытывала той радости от простых вещей. Даже тот же привычный вкус чаямог доставить ей новые ощущения. Хозяйка дома откинулась на спинку кресла и удовлетворенно посмотрела на потолок.
— Мы называем такое состояние удовлетворением, — Кристина не сразу поняла, что к ней обращается северянка.
— Что? — пришла в себя ведьма.
— После работы с энергией приходит приятная истома. Считай это бонусом от высших сил, — кивнула Изольда, — Твое тело насыщается силой, а так как мы все вышли из энергии, то эфир считается составной частью организма. Энергия и организм становится единым, и ты растворяешься в нем.
— Это как наркотик?
— А ты думаешь, почему, став ведьмой, ты больше не можешь вернуться обратно, — засмеялась северянка.
Действительно, на поверхности кожи можно было почувствовать легкое покалывание. Так вот ты какая — чистая энергия. И только ведьмы могут управлять с ней без посторонней помощи и вспомогательных предметов. Тело ведьм — это как проводник в другой мир. В мир зарождения всего живого. Поток чистой силы. Почти весь опыт Кристины был ограничен одними ощущениями. При этом она все так же не видела потоки, о которых говорила Изольда.
— Не так все быстро, — северянка покачала головой. — Нам потребовалось не одно поколение, чтобы во всем разобраться.