— Заметьте, жизнь Анастасии висела на волоске, — Вадим Иванович постучал тростью о пол.
— Но Вы ее спасли.
Эти слова врезались в мозг. Спасти ее или убить, вот в чем вопрос. Сомнения сковывали его руки, не давая сделать окончательный выбор. Долг или любимый человек? Но в конце концов, Тормен принял для себя решение. Не в пользу девушки.
— В следующий раз меня не может оказаться рядом, — граф откинулся на стуле. В комнате все еще витал в воздухе запах табачного дыма, напоминающий запах дорогих духов, этот аромат успокаивал.
Молодой граф и следователь еще долго обсуждали детали дела. Пытались найти малейшие зацепки, которые бы мог оставить преступник. Но он действовал все очень осторожно и следов не оставлял.
Ну, практически…
Андре отодвинул ящик стола и выудил оттуда два пакета: в одной находилось перо, а во втором — шерсть.
— Один образец мы изъяли из катакомб, где Вы, граф, навели шороху, а второй …
— А второй из дома Анастасии, — догадался Вадим Иванович, когда взглянул на перо.
— Вот именно, граф Тормен, — кивнул Андре. — И знаете, что показала экспертиза?
— Что же? — Вадим сел ровно и пристально взглянул на следователя. Его лоб при этом пересекли две глубокие морщины.
— Это один и тот же человек, — и, замолчав, следователь пододвинул пакеты к папке.
— Не может такого быть! — усомнился Вадим. Он сидел напротив следователя и не мог понять, шутит ли тот. Если шутил, то получилось не очень. Вадим протянул руку и взял образцы и, изучая их, добавил — Это было бы слишком…
— Накладно, — закончил за графа Андре. — Анастасия рассказала о всех нюансах, которые бы ощутил владелец при таких метаморфозах.
— И она отмела все версии подобного! — Анастасия ведь по-другому и не могла. Ведь ведьма с таким уровнем должна была понимать, что это невозможно.
— Как бы да, — улыбнулся следователь. — И как бы нет.
— А поподробней? — удивился Вадим Иванович.
— Я и сам до конца не понимаю, но, возможно, преступник каким-то образом обходит действующие законы. Для этого необязательно являться метаморфом или, как принято говорить, оборотнем.
— Я бы назвал это с родни фантастики. Проклятие, оно либо есть или его нет. Нельзя обмануть природу магии и пользоваться ею на свое усмотрение.
— Как он это делает в реальности мы пока это не узнаем. Для этого нужно изловить этого прохвоста! — сказал следователь, взглянув на часы, и что-то прикинул. — Вы можете быть свободны, граф! У меня есть еще дела.
Тормен поднялся и, нацепив на макушку цилиндрическую шляпу похромал к выходу. Слова Андре не укладывались у графа в голове. При всем желании человек не может перестаивать свое тело в несколько тварей. Для этого нужно время и через чур много сил. А здесь как получается: что после атаки в катакомбах сразу же следует нападение у дома ведьмы. Тело после такого стресса вряд ли выдержит.
Граф думал об этом всю дорогу. И поэтому не сразу понял, что карета остановилась. Граф выглянул в окно и с недоумением осмотрелся.
— Где это мы? — спросил он своего кучера.
— Там, где положено, — пробасил незнакомый голос. И только сейчас Вадим Иванович понял, что на месте его кучера сидит совсем другой тип. Рядом с каретой неподвижно стоял молодой человек, в котором Тормен узнал беглого короля. Он был в темном плаще и шляпе с плюмажем. На груди у него поблескивал золоченый, инкрустированный рубинами крест. Символ власти, такой же как и перстень с гербом.
— Ты не справился, Тормен! — глаза его были сощурены и полны злобы, но при этом руки свои прятал в карманах. Еще была одна деталь, которая не укрылась от Вадима Ивановича. В тот раз с парнем был и верзила. В этот же его рядом не оказалось. — Ведьма по-прежнему жива.
— Ваше Величество, — граф вышел с кареты и поклонился. — Обстоятельство вынудили меня повременить с убийством.
— Она должна умереть, Тормен! — король вытащил руку с перстнем и показал его собеседницу. На кольце был выгравирован символ власти.
Тормен тут же припал на одно колено и опустил взгляд в пол. Его будто ударили хлыстом по лицу. Граф закрыл лицо руками и зарыдал. Через несколько минут Вадим Иванович поднял на короля полный страдания взгляд.
— У тебя нет другого выхода, Тормен! Не будь первым из рода, кто предал корону и своего суверена. Ты глава рода, Тормен! И тебе нести ответ!
Руки Вадима затряслись — было видно, что он с трудом сдерживает переполняющее его горе. Но беглый король был неумолим.
— Я все сделаю… — слова постоянно застревали у него в горле. — Дайте мне несколько дней.
— Один день, Тормен! — собеседник убрал перстень с королевским гербом в карман. — Не затягивай!
Глава 35: Бой в подворотне
Кристина даже не поняла, что произошло. Вот ее противник только что стоял на расстоянии пяти шагов. И вот он уже совсем рядом. Острая боль в боку и ведьма, издав тихий стон, отлетает к стене. Его пудовый кулак едва не растрощил кости, но ведьма при этом осталась цела. Так как каким-то чудом, извернувшись, сумела блокировать удар, после чего он швырнул ее в стену. Но даже так, это было дьявольски больно! Кристина, отпрянув от выщербленной кирпичной кладки, жалобно застонала. Держась рукой за бок, она подняла взгляд.
«Что? Снова опустила?» — глаза округлились, и вдруг все заволокло кровавой пеленой. В следующий момент раздался громкий грохот. Левая сторона головы горела от боли. — «Я что, лежу?».
Кристина оказалась на земле среди обломков и перебитых досок. Лежащие в углу ящики с амортизировали удар, взяв часть урона на себя. Ведьма соорудила руну скорости и, набросив ее на ящик, швырнула в нападавшего. Тот лишь отмахнулся, и ящик разлетелся на мелкие щепки. Схватка длилась доли секунды, но это позволило Кристине соорудить новую руну, и теперь несколько острых осколков полетели прямо на верзилу. И в этот раз от магии не было толку. Вспомнив про защиту, ведьма сразу задействовала ее. И как только нужная руна активировалась, то весь проулок заволокло огнем. Огонь разросся в пламя, стал гудящим и невероятно жарким. Если бы не защита, то Кристине пришел конец.
Когда его жар немного спал, все оказалось в черной копоти, а вместо досок и ящиков девушка лежала средь черного пепла. Раньше бы она и половины не смогла осилить. Сегодня Кристина сотворила настоящее чудо, и можно было себе поаплодировать, если бы в этот момент из тумана не вышел все тот же высокий человек. На нем не было следом огня. Все такой же чистый костюм и едкая улыбка на лице.
Подняв девушку с груды мусора. И держа ее за волосы, он повернул ее голову так, чтобы та смотрела только на его лицо.
— И это все, на что ты способна? — его губы сложились в брезгливом подобии отвращения. — И это сильная ведьма? Давно надо было с тобой разделаться, только руки все не доходили! А теперь посмотрим, как ты запоешь, когда я сломаю твою шею!
— Отпусти ее! — приказал женский голос. В интонации чувствовались сила и уверенность. Лебединой походкой наперед вышла еще одна ведьма. Даже через капюшон ощущалась ее энергетика и мощная аура. Она скинула капюшон и уже более холодным голосом произнесла. — Иначе ты пожалеешь.
Увидав белокурые волосы, другой бы на его месте дал деру. Но верзила лишь оскалился:
— Вижу, ты северянка, — облизнулся Зарий. — Мало таких встретишь в наших краях. Вы, северные мыши, предпочитаете отсиживаться в своих норах. Не думай, что сможешь меня напугать.
Он не боялся ее разозлить. И напрасно. Выстоять против северной ведьмы в одиночку невозможно. Однако верзила позволил себе улыбку. Он разжал ладонь, и Кристина без сил рухнула на землю.
— Ты поплатишься за то, что сделал с моей сестрой! — зашипела Изольда.
— Ты бы лучше сейчас о себе прореживала! — в руках противника оказался стальная удавка, и в тот же момент он бросился вперед.