— Доброе утро, Эсиди, — все же она не хотела нарушать идиллию.
— Может еще немного поваляемся в постели? — повернув голову, она подняла глаза, на секунду встретившись с его взглядом. Он был спокойным, нежным и заботливым. И Ма вдруг поняла, как она соскучилась за этим. И готова была утонуть в омуте еще на несколько часов.
Но время неумолимо летело вперед.
— Скоро дети проснутся, — женщина покраснела, будто они делали ночью что-то противоправное. — Да и животину нужно кормить.
Парень взял девушку и посадил на себя. Одеяло все же сползло, оголив ее прекрасные мягкие бедра.
— Ты думаешь, они еще не догадываются, чем мы тут занимаемся? — после этого его руки обхватили талию.
— О нет! Они же дети еще! Откуда им…
— Нынче дети знают больше нашего, — подмигнул парень и нежно поцеловал в щеку.
Ма тихонько выскользнула из-под одеяла и нагишом прошагала к шкафу. Эсид лишь лежал и смотрел, как она роется в ящиках, пока не нашла нужное платье и не облачилась в него.
— А если я его с тебя сниму, ты будешь против? — его довольная ухмылка говорила о многом.
— А кто коровник чистить будет? — наиграно надулась Ма. — Мне твои силы не только в постели нужны, знаешь ли!
— Ты сомневаешься в моих возможностях? — парень подошел к Ма и обнял ее сзади.
Дальнейшего развития не произошло, так как по коридору застучали детские ноги и послышался смех ребятни.
— Ну и что я говорила, — показала она язык. — Теперь только вечером, и то, если будешь себя хорошо вести!
— А когда я себя плохо вел? — удивился Эсид.
— Ты слишком идеален. Это даже немного пугает, — прижалась она к его груди.
— Я не всегда утром чищу зубы. Так что я не совсем идеален. — Ма и Эсид засмеялась.
В дверь просунулась голова сына.
— А что у нас на завтрак? — спросил он.
— Для начала воспитанные дети желают доброго утра, а уже потом спрашивают о еде, — недовольно фыркнула хозяйка дома. Иногда она сердится, когда ее дети не могут взять в толк некоторые вещи.
— Прости, Ма, — утерев рукавом нос, проблеял Мэтт. — Доброе утро! А что у нас сегодня на завтрак?
Мэтт никогда не измениться. Мать, покачав головой, ответила:
— Каша с мясом. Ватрушки с маком и травяной чай, — смягчилась Ма.
— Уууу, снова чай. Может, кофе? — глаза мальчонки заблестели.
— Нету у нас кофе! — поправив платье и пригладив волосы, сказала женщина. — Закончился. А купить его можно только в городе.
Лицо Мэтта вытянулось от огорчения.
— А давай сегодня поедем в город, — Эсид подошел к вазе и, выудив оттуда яблоко, бросил его парнишке.
— А? — удивилась хозяйка дома.
— Как здорово! Мы едем в центр! — поймав яблоко, он, откусив от него кусок, начал радостно прыгать.
— Ну а что! Поедем все вместе. Дети давно не были в большом городе. Пусть нагуляются. Устроим семейный праздник.
Ма было неловко. Она вздохнула. Идея ей, конечно, нравилась, но…
— У меня скоро выплата по кредиту. Придется обойтись без лишних растрат.
— Ну, Ма? — прохныкал сын.
Женщина снова вздохнула. А потом ее глаза округлились, когда Эсид положил на тумбочку нужную сумму.
— Откуда… — начала она, потом вдруг замолчала, а ее лицо засияло.
— Накрывай на стол, а я пока животинку накормлю. После завтрака мы едем в город и это не обсуждается!
Ма, наплевав на все условности, бросилась на шею Эсиду. Мэтт хихикнул и скрылся за дверьми. Он спешил первым рассказать сестре радостную новость.
***
Рита каждое утро в одно и то же время ходила по магазинчикам, затариваясь продуктами для завтрака. Ведь граф очень любил свежий, еще горячий хлеб и теперь служанка, вооружившись плетеной корзиной, спешила попасть к самому его открытию. Благо он находился не так далеко. Магазинчик стоял на первом этаже трехэтажного дома и выходил во двор, где рос огромный старый дуб, под кроны которого могли въехать даже две запряженные парой коней кареты. В лавке никого еще не было, поэтому продавщица дремала в своем закутке. Увидев клиентов, она улыбнулась.
— Доброе утро, Рита! — поприветствовала ее девушка в фартуке. — Ты, как всегда, самая первая.
— Не люблю толпиться в очереди, — произнесла служанка. — К тому же я тогда не успею к завтраку.
— Как поживает граф Тормен? — Девушка заметила, как поменялась Рита в лице.
— Нормально поживает, — буркнула она. — Веселиться на всю катушку.
— Ох, эти аристократы такие странные. Всегда такие серьезные, а на деле только веселье и удовольствия на уме.
— Вот именно, — Рита положила на прилавок два батона белого хлеба и банку сливочного масла. — Только о себе и думают! Все им веселье — хиханьки да хахоньки. Сначала золотые горы обещают, а потом….
— Ну-ну, что потом? — прильнула к прилавку собеседница и навострила свои ушки, чтобы было о чем с подругами посудачить в свободные минуты.
— Ничего! — резко бросила Рита и поправила косу. — А ты не слушай разные сплетни, лучше смотри за товаром!
Служанка вышла с магазина, хлопнув на прощание дверью.
Рита уже возвращалась, как ее окрикнули. Девушка обернулась и увидела карету, которая стояла на пустынной улице. И было такое чувство, что она ждала именно ее. И действительно, дверь кареты открылась, приглашая служанку внутрь.
Постояв немного, она двинулась к карете. Черная ткань мешала ей заглянуть внутрь, но делать это было страшно. Прижавшись к дверце, девушка услышала грубый голос:
— И долго тебя ждать? — он был нетерпелив и даже надменен. Будто сейчас разговаривал не с человеком, а мелкой букашкой.
Служанка робко заглянула за ткань и сильно побледнела — в карете сидело два джентльмена. Сидели они неподвижно и казались будто каменными изваяниями. Рита все же решила и влезла внутрь.
— Что Вы хотели, господа? — переводя взгляд с одного на другого, проговорила она.
Тот, что помладше, сунул руку в карман и достал оттуда перстень, после чего надел на палец. Глаза Рита расширились. Ведь на перстне был королевский герб. А потом она узнала его обладателя.
— Ваше Величество, — склонила она голову.
— Твой господин очень сильно меня огорчил! — начал моложавый парень. Второй же сидел молча, и казалось, что ему как-то не по себе. Слишком бледным было его лицо. — Он не выполнил данное ему поручение.
— И какое же… — само сорвалось с губ. Беглый король ехидно улыбнулся.
— Он не убил ведьму. Он ослушался своего короля.
Рита сжала пальцы в кулачки:
— Это ужасно, Ваше Величество!
— И теперь позор падет на весь его род! — выкрикнул король. Да так что в ушах зазвенело. Его взгляд источал злобу. Рука лихорадочно рвала обивку на окне. Видно было, как конвульсивно сокращаются его пальцы. Он был вне себя от праведного гнева. — На весь без исключения! Больше не будет славы и почета в доме Торменов!
— О, Господи! — взмолилась Рита. — Как же так… Как же так…
— Но… — девушка подняла заплаканный взгляд. — У тебя есть шанс помочь своему господину.
Молчавший до этого мужчина протянул служанке флакон.
— Что здесь… — побледнела она, чем переплюнула белизной лица молчаливого охранника.
— Это яд, — спокойно отозвался беглый король. — Яд, который способен свалить даже ведьму. Достаточно пару капель, чтобы она умерла.
Флакон раскачивался на цепочке перед ее взором.
— Возьми! — приказал молодой парень со слащавым лицом. — И так ты поможешь графу избежать позора.
Девушка подавила подступающий к горлу ком и подставила ладонь. Король разжал пальцы, и флакон упал в нежные женские руки. Смертельный яд исчез в кулачке и оказался в небольшом кармашке.
— Помни, все будущее рода Торменов сейчас зависит только от тебя!
— Я все сделаю, Ваше Величество!
— Не сомневаюсь, — улыбка озарила его королевское личико.
Телохранитель открыл дверь, и девушка выпрыгнула с кареты, затем поспешила в сторону усадьбы.