- Томас Нэш. Надеюсь, вы в порядке, мисс...
- Бекки. Для друзей просто Бек.
- Что ж, Бекки... Полагаю, мне следует проводить вас. Здесь небезопасно, - произнося это, Нэш уже понимал, что говорил несусветную глупость, но воспитание оказалось сильнее здравого смысла.
- Что?.. Парень, у тебя горячка что ли? - грубо ответила Бекки.
Нэш смотрел в её круглые, ещё совсем детские глаза, цвет которых теперь казался ему скорее зелёным. Черты её лица не были красивыми - на простое происхождение указывала и довольно грубая кожа, и смешной, несколько неестественный крючковатый нос.
Внезапно Бекки прервала повисшее молчание, издав короткий нечленораздельный звук. Её глаза смотрели Нэшу за спину, он спешно обернулся. В тот же момент, толком не успев ничего разглядеть, он получил резкий удар в нос. Упав на землю, он попытался как можно скорее подняться на ноги, но оказался вновь повален навзничь - худые жилистые руки уже обвили шею и теперь с огромной силой сжимали её.
Нэш чувствовал, что задыхается. Он пытался что-то предпринять, но тщетно - захват был таким, что вырваться не получалось. Борясь фактически одной правой рукой, в какой-то момент он неожиданно почувствовал левую. Неимоверным усилием вырвав её из-под противника, он принялся лупить его по рёбрам деревянным протезом так, будто орудовал настоящим живым кулаком. Эффект превзошёл ожидания - Нэш почувствовал, как хватка врага стремительно ослабевала. Мгновенно воспользовавшись этим, он отбросил его ногой. Противник упал на бок, казалось уже вконец признавший своё поражение и больше ни на что не претендуя, но Нэш и не думал останавливаться. Ловким прыжком, словно могучий лев, он набросился на поверженного оппонента и принялся изо всех сил колотить его обеими руками. Спустя пару мгновений всё было кончено. Нэш взял окровавленную голову босяка за волосы и машинально приподнял её, подобно древнеримскому гладиатору, демонстрирующему голову поверженного соперника зрителям.
Затем он встал и ещё раз со всей силы пнул бездыханное тело. Потом повернулся к Бекки - она стояла в стороне и оттуда наблюдала за разыгравшейся сценой.
Нэш двинулся к ней решительным шагом, полным грациозности и выправки опытного моряка. Выражение его лица было свирепым и угрожающим.
Вдруг он как будто споткнулся и с грохотом, как подкошенный рухнул на землю.
***
Нэш лежал на спине и смотрел на безоблачное синее небо, ощущая боль по всему телу, среди которой теперь уже невозможно было определить ни вчерашнюю, ни сегодняшнюю - вся она перемешалась и представляла собой один вечно ноющий фон. Но не болевые ощущения занимали его, а те странные метаморфозы, которые он замечал за собой в последние два дня. Имели ли они место и раньше, и он просто не замечал их, не попадая в критические ситуации и не имея возможности столкнуться с ними? Или же он всё выдумал, и дело было в той самой силе воли и пресловутой тяге к жизни, которая способна сподвигнуть на чудеса любого человека?
Перед его глазами появилась хрупкая рука, очевидно протянутая ему, чтобы помочь подняться. Нэш надменно улыбнулся и попытался встать самостоятельно, но сделать этого ему не удалось. Беспомощно треснувшись об землю, он беспокойно взглянул в область сапог. Странно, но он будто вновь потерял все свои силы, которыми только что успешно пользовался в схватке, и опять превратился в немощного старика. Нэш поднял глаза на Бекки и увидел, что она также была не на шутку взволнована. Должно быть, со стороны эта ситуация выглядела ещё более мистически. С третьей попытки Томасу всё-таки удалось встать. Слегка отряхнувшись и смахнув землю, он бросил взгляд на девушку и медленно произнёс:
- Спасибо, Бек. Я в порядке.
Бекки как будто ждала этих слов и мгновенно повеселела.
- Хорошо, что хорошо кончается. Ладно, парень, пора разбегаться.
Она повернулась вокруг своей оси и уже собиралась уходить, когда Нэш окликнул её:
- И что теперь? Куда дальше?
- Что теперь?.. - переспросила она, немного смутившись, но затем резко добавила: - А это уже не твоё собачье дело.
Нэш перенёс этот удар по самолюбию совершенно хладнокровно, даже не вздрогнув.
- Послушай, нам обоим нужно выбираться отсюда. Города больше нет, ловить здесь нечего.
- Нечего и некого, - хитро улыбнулась Бекки. - А ты крепкий малый, ничего не скажешь. Честно сказать, когда этот ублюдок тебя повалил, я уже было решила, что тебе крышка.
Нэш слегка улыбнулся. Обернувшись, он бросил быстрый взгляд на поверженного босяка, неподвижно лежавшего в нескольких футах от них.
- Ну... как видишь, я оказался не из теста сделан, - с долей гордости ответил Нэш.
Его собеседница всё ещё смотрела на него с подозрением. Она пыталась определить, был ли он и в самом деле достаточно хорош для того, что она собиралась предложить, или же подобное было ему не по зубам.