Нэш, впрочем, старался держаться подальше от всех споров и склок на тему сложившегося положения, тем более, будучи человеком новым и не знавшим всех подводных камней и причин конфликта. Он добросовестно выполнял те поручения, которые ему выдавались, демонстрируя недюжинные способности и знания в области управления судном, чем немало удивил всех членов экипажа. Пару раз он даже выступал в роли штурмана и помогал так называемым «офицерам» определиться с текущим местоположением корабля или лечь на нужное направление.
Офицерами на «Кокетке» называли людей, стоящих чуть выше рядового члена команды - в их число входил Мейсон, боцман Перри, пушкарь Хьюэт и понимавший в лекарском деле ирландец Уилсон. Никаких воинских званий у них, конечно, не было, офицерами они стали не по королевскому указу, а решением большинства.
Одним из поздних вечеров, спустя несколько дней в открытом море, Нэш, как и в прежние дни, сидел на баке в компании своих друзей: Энди, Ника и ещё одного грубоватого с виду, но честного в душе молодого моряка по имени Льюис Брэбэм. Энди лениво тасовал в руках старую, давно пожелтевшую от постоянной сырости колоду. Николас с довольным видом обхватил губами круглую бутыль с элем и уже готовился сделать очередной глоток, когда Энди сказал:
- Ну что, парни, ещё одну?
- Сдавай. Эта партия моя, точно вам говорю, - азартно проговорил Льюис.
Нэш устало и равнодушно смотрел за тем, как Энди перебирал в руках карты всех мастей, всякий раз с некоторым трепетом касаясь тех, что относились к пикам. Вдруг он спросил:
- Может, всё же зажечь пару свечей? Не видно же ни черта.
- Том, тебе сколько раз ещё повторять? Есть правила. После восьми - никакого света на палубе, - раздражённо ответил Энди.
- Да какие там правила... Ты один только их и выполняешь.
- Ладно, Нэш, не бурчи. Энди прав, а ты ещё человек новый и зелёный, так что сиди и не рыпайся, и слушай то, что тебе старшие говорят, - вступился за приятеля Ник.
- От луны и так света как от камина, чего раскудахтались, - буркнул Льюис, целью которого было как можно скорее начать игру.
Энди начал сдавать карты, кладя по одной перед каждым поочерёдно. Ник вновь громко хлебнул, немного поперхнулся, а затем грубо сказал:
- А вообще парень прав. Такого дерьма на нормальных кораблях не бывает. Да вспомнить Тейта того же - разве терпел бы он такое? В миг всех, кто статьи нарушает, перевешал бы к чертям свинячим.
- Ну, скажешь тоже, - пробубнил под нос Энди, - Тейт, не Тейт... как будто ты с ним плавал...
- Я нет, но был у меня дружок в Бриджтауне - вот такой парень, - Ник демонстративно сжал руку в кулак, - так вот он с Тейтом как-то раз и ходил. Да и у Винса нашего, как говорят, с ним тоже какие-то делишки были.
- О ком речь? - поинтересовался Нэш.
- Да о Тейте, был такой... джентльмен фортуны, - Энди грустно улыбнулся, отдавая Тому последнюю положенную ему карту.
- Фортуны или нет, а в своё время он навёл шороху этот Чёрный Алекс, - протяжно зевая, отозвался Николас.
- Ну да, навёл, да только пришили его как последнюю скотину, и кому он нужен теперь, - скептично протянул Энди, - чертям если только, с котлами ждали его, - с этими словами он вновь улыбнулся.
- Кстати говоря, Винс вроде как слинял от него как раз перед тем плаванием. Дьявол их там разберёт, что за история была, да и не любит он рассказывать, - договорив, Ник поднял разложенную перед ним колоду и с живым интересом принялся изучать лица доставшихся ему карт.
Вскоре игра началась, но не прошло и пяти минут, когда всё тот же лохматый здоровяк пробасил:
- Вот дерьмо! А эль-то кончился.
- Придётся потерпеть, Николас, доиграть нужно, - заметил Льюис.
- Да ну тебя к чёрту, вон Нэш всё равно уже проигрался к дьяволу, - Ник призывно посмотрел на Тома, сидевшего с довольно хмурым выражением лица. Едва ли в его в планы входило выбыть из этой партии так быстро, учитывая, что предыдущую он чуть было не выиграл.
- Ладно, ладно, ты прав. Схожу, чего уж там, - пожал плечами Нэш, а затем лениво поднялся на ноги.
- И мне захвати бутылочку, Том, будь другом, - не отрываясь от карт, кинул ему Энди.
- Да и мне ещё одну, Нэш, - включился Льюис.
- Обойдёшься, Лу. Не дорос ещё, в отличие от этих достопочтенных господ, - сквозь улыбку бросил уходящий Том.
- Вот урод... - буркнул Льюис, а Энди и Ник дружно захихикали.
- Всё правильно, Том, так его, - поддержал товарища Энди.