Нэш неспешным шагом отправился в кают-компанию, где застал бурно шумевших, и пьющих при полном освещении людей Мейсона. Подойдя к дубовому столу, за которым они восседали, Нэш попросил одолжить свечей. Его просьба была удовлетворена, и Том проследовал до люка, лестница под которым вела в трюм. Аккуратно ступая по узким и крутым ступеням, держа в одной руке подсвечник, а другой скользя по стене, он спустился в тёмное пространство с невысоким потолком. Медленно продвигаясь в глубину трюма, Нэш наконец добрался до его дальней стенки - туда, где и хранились запасы эля, рома и другой дешёвой выпивки, столь популярной среди членов команды. Взяв пару бутылок, он уже собирался уходить, когда вдруг услышал негромкий голос:
- Постой.
Весьма вероятно, что любой другой, да и сам Том, в подобной ситуации вскрикнул бы, пошатнулся от неожиданности, но внезапно для самого себя Нэш воспринял таинственное обращение с необыкновенным хладнокровием. Он уже будто знал, что через мгновение ещё и встретится с незнакомцем глазами, а потому появившийся из черноты и практически неразличимый в ней даже в свете канделябра силуэт мужчины также не вызвал в нём панических чувств.
- Кто ты? - всё же с ощутимой тревогой в голосе спросил он.
- Спокойно. Говорим как можно тише, идёт? - незнакомец понизил голос ещё сильнее и теперь вряд ли был бы услышан кем-либо кроме Нэша, стоявшим в шаге от источника звука.
- Кто ты такой? Покажись! - Том произнёс это довольно громко.
- Проклятье, ты что, не понял меня? Тише, дурак!
Нэш не понимал, что делает, но по неизвестной причине решил повиноваться. Он следовал тому, что говорил незнакомец.
- Хорошо, так лучше? - так же тихо, как и сам таинственный силуэт, произнёс Нэш.
- Лучше. Рад, что ты смышлёный, - злобно отозвался голос.
- Что ты здесь делаешь?
- Наслаждаюсь вашим пойлом. Честно сказать - дрянь ещё та, но бывало и хуже. Одно радует - его здесь предостаточно.
- То есть... о тебе никто не знает?
- Кроме тебя. Я вообще-то не собирался знакомиться, но раз уж ты здесь - пришлось.
- Я - Нэш, - Том попытался протянуть руку в пустоту, но ответ оказался холодным:
- Знаю, но это не имеет значения.
- Знаешь? - удивился Нэш. - Но откуда?
- Главное и основное правило, которое тебе следует уяснить - ты меня не видел, понял?
- Допустим...
- Допустим? Послушай, это всё, о чём я прошу. Не рассказывай об этой встрече никому, просто забудь о ней! И ничего больше.
- С чего я должен покрывать тебя? - Нэш, немного осмелев, перешёл в дерзкое наступление.
- Слушай, весельчак, - гневно отозвался силуэт, - ты в глубоком дерьме, как и я, так что завязывай с играми, и начинай думать головой.
- О чём это ты? - удивился Том.
- Скоро узнаешь. Не бойся, я прослежу за тобой. Ты только делай всё по уму, ладно?
- Я так ни черта и не понял. Как твоё имя?
- Потом, всё потом. Сейчас это не важно. У нас очень мало времени, понимаешь? Как сегодня, так и в целом.
- Мало времени? - вновь удивлённо переспросил Нэш. - До чего?
- Твои дружки наверху заподозрят неладное, если ты сейчас же не вернёшься. Давай, бери бутылки и убирайся.
- Но... Постой, откуда ты знаешь про них?..
- Позже! Всё, иди!
Нэш колебался. Умом он понимал, что происходящее абсолютно ненормально. Ему следовало бы разобраться в том, что это был за человек, и откуда он взялся. Он не должен был слушать бредней таинственного нелегального пассажира, скрывающегося ото всех в трюме, а вероятно обязан был отвести его к парням наверху и пролить свет на эту историю.
Но по необъяснимой для себя самого причине он не хотел этого делать. Нэш сделал несколько шагов назад к ступеням, из отверстия над которыми пробивался небольшой свет, совершенно недостаточный, чтобы разглядеть лицо. Том вновь услышал уже знакомый голос:
- Помни, ты обещал. Ни слова.
Нэш всматривался в черноту, пытаясь заметить хоть какое-нибудь движение, но без толку - он ничего не видел даже в шаге от себя. Тогда он развернулся и устремился наверх. Прошмыгнув мимо пьющих в каюте моряков, почти не обративших на него внимания, он выбрался на верхнюю палубу и направился к отдыхающим на носу приятелям. Приближаясь, он расслышал часть их разговора, прерванного его появлением:
- ...Её даже не видно, наверно прыгает на Бруксе днями напролёт, - гневным эхом разошёлся голос Энди.
- Доиграется мальчишка, вздёрнет его Баккер к чертям, - ответил Николас.
Нэш подошёл ближе и опустил бутылки на доски перед ними. Гигант Ник сразу потянулся за одной из них, а Энди подозрительно посмотрел на Тома:
- Что это с тобой?
- Что?.. А что со мной не так? - Нэш, казалось, находился в некотором трансе и не сразу воспринял вопрос.