Кадваладер пробубнил под нос какое-то ругательство, а затем расположился напротив и вопрошающе посмотрел на Нэша:
- Ну, и что стряслось?
- Всё дело в том, сэр, что я вовсе не бандит и уж тем более не пират.
Губернатор устало рассмеялся.
- И ради этого ты меня поднимал, собака? - сквозь смех, обиженно проговорил он.
- Нет, не ради этого, - серьёзно продолжил Нэш. - Как я уже сказал, я не разбойник и только волею судьбы оказался на их судне. Я прибыл в Порт-Ройал с важной государственной миссией, но мои планы были нарушены чёртовым землетрясением. В результате я был вынужден покинуть Ямайку, так и не успев обговорить дела с его превосходительством мистером Уайтом.
- Государственной миссией? - несколько оживился Джонс.
- Так точно, сэр. Речь идёт об операции национальной важности, курируемой самим светлейшим Генрихом Сомерсетом, герцогом Бофортом. При ведущих европейских дворах серьёзно обеспокоены происками испанцев, которые, по данным английских агентов, разослали уже с десяток дорогостоящих экспедиций по всем океанам. В соответствии с последней имеющейся у меня информацией, одна из таких групп сейчас действует где-то здесь, в Вест-Индии.
- Что они ищут?
- Это-то мы и хотим выяснить, ваше превосходительство. Испанцы зовут свой проект «Платоном», по имени античного философа, что описывал в своих трудах некий погибший в морской пучине остров, а может быть даже и целый континент.
Джонс застыл на месте и пристально посмотрел собеседнику в глаза, словно тот изрёк нечто глубоко зачаровавшее разум губернатора. После продолжительной паузы, он вдруг снова расхохотался пуще прежнего.
- Будь я проклят, чудные небылицы сегодня рассказывают в Англии! Уж не хочешь ли ты сказать, что монархи в Старом Свете все в раз обезумели и решили откопать из загробного мира мифическую Атлантиду?
Нэш сразу понял, что Джонс даже не собирался серьёзно относиться к сказанным им словам, а каким способом можно было бы убедить его в их правдивости, Том на тот момент не представлял.
- Слушайте, Кадваладер, - смело начал он. - Я плыл на Ямайку, чтобы раздобыть информацию о Карибской экспедиции, которой, по нашим сведениям, обладал мистер Уайт. Дьявольски важную информацию. Но злой рок рассудил иначе, и какие бы тайны не хранились в голове у покойного губернатора Порт-Ройала, теперь все они покоятся под грудой камней.
С этими словами он неуклюже поднялся и стал угрожающе приближаться к Джонсу. Тот попытался отстраниться, но Нэш был неумолим - он продолжал свою разгромную речь:
- Как видите, судьба была ко мне не слишком благосклонна, но я всё ещё жив, а потому намереваюсь выполнить порученное мне задание, чего бы оно ни стоило. В связи с этим тешу себя надеждой, что вы, как представитель королевской власти, в свою очередь, также выполните предписанный вам долг, и окажете помощь Англии, а именно - её подданному в моём лице.
Нэш мог бы сказать ещё многое - он не на шутку разбушевался и питал жгучее отвращение к насквозь прогнившему, с головой погрязшему в коррупции и преступлениях чиновнику.
Однако внезапно он замолчал и тупо уставился куда-то в черноту за спиной Джонса.
Губернатор непонимающе огляделся по сторонам, а затем испуганно посмотрел на Нэша. Тот молчал и только продолжал сверлить глазами не то самого Кадваладера, не то мрак вокруг него. На некоторое время в комнате установилась мертвецкая тишина, от которой Джонсу стало не по себе - в ушах стоял неприятный свист, исходящий откуда-то изнутри, а всё, что он видел, было странное лицо Нэша, в тусклом свете канделябра приобретавшее какой-то причудливый бледноватый оттенок.
Неожиданно гость спросил:
- Вы тоже заметили?
- Заметил что? - переспросил уже не на шутку взволнованный Джонс.
- Тень промелькнула. Вроде рослого человека, - пояснил Нэш, также не без доли тревоги в голосе. Потом он вдруг резко повернулся и совершенно спокойно произнёс: - Должно быть, показалось. Освещение такое. Не волнуйтесь, Кадваладер.
Физиономия Джонса сразу же вновь наполнилась цветом и жизнью. Он смахнул со лба несколько проступивших капель.
- Тебе лучше уйти. По поводу твоей просьбы... Не переживай, конечно же, я помогу. Отошлю письма кому надо, наведу справки.
- Было бы отлично, - холодно ответил Нэш.
- Естественно, это займёт некоторое время. Возможно, дело затянется. А посему пока ты на мели, я бы советовал уйти с остальными в запланированное предприятие, развеяться немного. Ну а к тому моменту, когда вы вернётесь, у меня для тебя как раз появится свежая информация.
Нэш отвёл взгляд, будто переваривая незатейливое предложение, которое, впрочем, больше выглядело как вынужденная мера, отказаться от которой не представлялось возможным. Подняв глаза на губернатора, он вымученно улыбнулся, и через мгновение уже направлялся к выходу из дома.