- Ну, ты не первая, кто говорит мне о дерьме.
- Ты ни черта не понимаешь! - гневно крикнула Бекки. - Брукс хочет твою голову, он тебя прикончит!
- С чего ты взяла?
- Он тебя ненавидит. Сначала он убьёт тебя, потом меня... Нэш, послушай, он страшный человек, не вставай у него на пути!
Томас был удивлён - не словами Бекки о Бруксе, ведь он и сам чувствовал его отношение к себе, хотя и не знал причины, да и окружающим оно наверняка было заметно... Он был удивлён другим - он не понимал, отчего она заговорила об этом с ним, к чему она вела.
- Почему ты боишься его? - спросил Нэш.
Бекки потупила взгляд.
- У каждого из нас - свои секреты, - загадочно проговорила девушка.
- Мой ты уже знаешь.
Бекки хитро заулыбалась:
- Один, но не другие.
Она приблизилась к Нэшу и осторожно дотронулась до его груди. Опытным глазом Бекки легко заметила, как в глазах мужчины проблеснул огонёк.
Девушка игриво толкнула Нэша на стоявший позади закупоренный бочонок. Она наклонилась к нему и принялась внимательно изучать крепкую шею, крупный, немного заострённый подбородок. Нэш притянул её за талию, вдохнул пламенные кудри, коснулся маленького, чуть-чуть смешного носа...
Их губы соединились.
Бекки попыталась стянуть с него рубашку, та не давалась, застревала, но вот уступила, а затем...
...Бекки резко отпрыгнула, словно обожглась. В её глазах было не столько удивление - в круглых, ещё немного детских зелёных глазах таился страх.
На лице Нэша проступила странная, несколько гнетущая ухмылка, и в слабом освещении трюма он в самом деле показался ей каким-то двуногим чудовищем.
С трудом превозмогая отвращение, рефлекторно приложив руку ко рту, она уставилась на обезображенное тело.
Вся левая сторона туловища Нэша, от самой кисти до пояса, была целиком и полностью изуродована ужасными шрамами. Это была не человеческая кожа, вернее, может, она когда-то ей и была, но только не теперь. Теперь это была затверделая, мёртвая, обугленная в костре шкура. На левой части груди зияли глубокие, иссохшие до основания раны. Правая сторона торса, практически ровно симметричная описанной, как ни странно, была абсолютно заурядным телом белого человека, и именно от этого чудовищного разграничения, двуличия в прямом физическом смысле этого слова, Бекки становилось особенно жутко.
Нэш, казалось, упивался её отвращением. Он демонстративно сорвал с левой кисти перчатку, обнажив деревянный протез, прямиком переходящий в обугленную шкуру. Затем приподнял штанину, и Бекки открылся очередной кусок горелого мяса, в прошлом, по всей видимости, бывший мужской ногой. В отличие от руки, где дерево заменяло только кисть, а остальная плоть ещё как-то держалась сама по себе, здесь всё было ещё хуже - шкура, как показалось девушке, была буквальным образом насажена на несколько деревянных палок, скреплённых между собой металлическими кольцами - по-видимому, конечность сохраняла форму исключительно благодаря данной хитроумной конструкции.
Нэш поднялся на ноги и выпрямился в полный рост, заставив Бекки попятиться. Своим обликом в ту минуту он действительно походил на беса в человеческой плоти, точнее в её остатках. С растрёпанными волосами, обросший приличной щетиной, с ожесточённым выражением лица и сверкающими молниями в глазах, он сказал:
- Всё ещё хочешь знать мои секреты?
Бекки подняла взгляд. Она пребывала в полной растерянности, её губы дрожали. Спустя некоторое время она выдавила:
- Во имя всего святого, - промолвила она, - что это за дьявольское колдовство?
Нэш осмотрел себя, по всей видимости, не сразу поняв вопрос.
- Никакого колдовства. Везение, если подобное можно назвать этим словом.
- Но что... что же с тобой произошло?
- Невезение, - со странной насмешкой в голосе пояснил Нэш. - Неудачное посещение кузницы в возрасте тринадцати лет, я тогда был совсем юный мальчишка. Примерное поведение, строгая одежда, молитва, послушание. В тот день многое изменилось. Впрочем, доктор посчитал, что я родился в рубашке и должен ежеминутно благодарить Господа за столь чудесное выздоровление - в его практике я был первым, кто пережил подобные увечья.
- Он был прав, - с сочувствием воскликнула Бекки. - Ты действительно должен благодарить Господа, уже дважды подарившего тебе жизнь.
- Это так. Но, как видно, без скрывающих тело тканей я не слишком привлекателен, - язвительно намекнул Нэш.
- Прости, - Бекки снова отвернулась.
Нэш видел, как в ней боролись несколько сущностей. Её терзания его забавляли.
- Прости, - повторила она, - я... я не знала. Никто не знал. Мы ду...
- Им и не следует знать. Как им не следует знать о тебе с Бруксом.