***
Нэш сидел на нижней ступеньке трапа и злобно теребил повязку на локте. За неё следовало благодарить любезного мистера Оукли - судового врача, что по счастливому совпадению вот уже четвёртый месяц путешествовал с командой «Каприза».
Широкая верхняя палуба «Сан-Хоакина», расположенная прямо перед глазами Томаса, кипела активностью. Всё тот же мистер Оукли крутился вокруг загорелого рубаки Джонни Пирса - одного из храбрейших людей в абордажной группе Смола. Судя по всему, Джонни и на этот раз проявил недюжинную смелость, и продолжал проявлять её даже теперь, когда сражение давно закончилось, всячески отбрыкиваясь от настырного хирурга, настаивавшего на необходимости перевязки. Чуть поодаль сидели другие их люди - одним повезло больше, и они пребывали в отличном настроении; другим, обмотанным кучей бинтов и тканей, было не столь весело, хотя и среди них подавляющее большинство даже не думало унывать - предвкушая радость дележа захваченной ими добычи, о таком пустяке, как здоровье, думать уже не приходилось.
Вдоль борта выстроили шеренгу пленных испанцев - в живых осталось около десяти человек, посчитавших дальнейшее сопротивление бесперспективным и предпочетших сдаться на милость судьбы - или, по крайней мере, на милость вершивших её захватчиков.
Капитан Хейден, пребывавший в довольно возбуждённом состоянии, ходил кругами между пленниками и своими людьми.
- Неслабо вас потрепало, девушки, - наполовину шутливо, наполовину сердито заметил он, обращаясь к сидящим на ступеньках и перилах перевязанным морякам.
За спиной Нэша кто-то хихикнул, на что мгновенно обратил внимание Роберт:
- Вас это тоже касается.
- К дьяволу разговоры! - отмахнулся Джонни Пирс, безуспешно продолжавший отбиваться от неугомонного мистера Оукли. - Оно того стоило, Бобби!
- Что есть, то есть, - улыбнулся Хейден.
В тот же самый момент, откуда-то со стороны кормы подбежали двое молодых моряков и торжественно объявили:
- Капитан! Мы внизу отрыли ещё четыре сундука. Фил вскрыл один - так там серебра и камешков до самого верха!
- Что ж, джентльмены, нам подвернулся нехилый куш, - оборачиваясь к своим людям, радостно заключил Роберт. - Десяток сундуков в каютах, шкатулки, тайники, прочее дерьмо - да у этих свиней здесь золота, как девок в Плимуте!
Толпа пиратов одобрительно загудела. Хейден, уже явно играющий на публику, подошёл к тучному испанцу из числа пленников, грубо взял его за подбородок и тем самым заставил поднять голову.
- Откуда вы такие богатые, хрюшка, не объяснишь? - издевательски спросил Бобби.
Нэш явственно видел, как пленника всего колотило. В итоге он что-то тихо пробормотал на испанском, но тут же замолк.
- Чего? Ты по-английски можешь говорить, жирное ты дерьмо?!
Несчастный снова что-то пробубнил, но ещё раньше того, как он договорил, Хейден обернулся к толпе и иронически констатировал:
- Не может. Что с него взять? У малыша рыло, что задница, одна большая свиная туша, - нарочито громко сказал капитан, чем вызвал неописуемый восторг у окружающих - толпа дружно загоготала пуще прежнего.
Роберт унизительно похлопал испанца по щеке, и уже собирался перейти к следующему, вероятно, желая задать ему тот же провокационный вопрос, но внезапно услышал голос Брукса:
- Ты лучше со своей мразью в команде разберись, Хейден!
Все обернулись на возникшего откуда-то из толпы Гая. Тот, как и многие, держался одной рукой за окровавленный, но уже перетянутый тканью бок, а другой на кого-то указывал.
- Эта падаль пыталась меня порезать во время суматохи, - пояснил Брукс, указывая на сидящего на лестнице Нэша.
Томас сперва замер в недоумении, но спустя мгновение сам вскочил на ноги и яростно закричал:
- Чёртов лжец!.. Дьявол, теперь я вспомнил - это был ты! Это ты замахнулся, чтобы убить меня, вот только попал в испанца.
- Поганая змея, я тебя на куски разорву! - с этими словами Брукс выхватил из-за пояса кортик и в бешенстве бросился на противника.
Нэш и не думал отступать. Испытывая отнюдь не меньший гнев, даже не имея в руках совсем никакого оружия, он было ринулся навстречу, но драка закончилась, так и не начавшись - окружавшие их товарищи мгновенно скрутили обоих.
- Вы что, оба, совсем рехнулись?! - заорал взбешенный Хейден.
- Этот человек лжёт! - пропыхтел поваленный на живот и удерживаемый крепкими руками Нэш. - Это он хотел моей смерти! Мразь занесла клинок, но в толчее он промахнулся и разрубил другого!
Брукс уже собирался ответить очередной порцией самых изощрённых грязных выражений, но капитан властно остановил его: