— Барьер!
— Поняла. — Габриэлла закрыла глаза, сделала резких вдох и развела руки.
— Схватить их, — скомандовал солдатам Иоанн.
Наёмники безуспешно пытались сотворить магию, но через пару мгновений оказались в кандалах. Тяжело бронированные войны взяли их в кольцо, дабы отбить у жителей желание помочь пленникам.
Иоанн подошёл к парочке, занёс меч над юношей и громко произнёс:
— За многократное нападение на членов Ордена Истинного Пути я приговариваю вас к смерти.
— Подожди! — прокричала Габриэлла.
— Ну что ещё? — возмутился он.
Она играючи подошла к пленнице и сказал:
— Позволь, я кое-что покажу, раз уж они приговорены к смерти.
— Валяй. — Иоанн воткнул меч в землю и принялся наблюдать.
— Я так понимаю вы пара? Любите друг друга? — Габриэлла провела ладонью по волосам девушки.
— Пожалуйста, не убивайте нас… — умоляла она. — Мы просто хотели немного заработать, чтобы купить себе дом. Мы отдадим всё, что у нас есть!
— Значит пара — отлично. Отдадите-отдадите, никто в этом не сомневается.
Габриэлла направила руки в сторону парня и начала медленно вбирать в себя воздух. Пленник непроизвольно задрал голову и захрипел. Его кожа медленно бледнела и становилась похожей на свежевыпавший снег. В последний момент он сильно затрясся, вцепившись мёртвой хваткой в свои штаны, а затем обмяк и упал на бок. Приоткрытый рот, стеклянные глаза, мокрые, дурно пахнущие штаны — неотъемлемые атрибуты убитого магией Габриэллы.
Девушка бросилась к возлюбленному, пытаясь привести того в чувство.
— Он мёртв, смирись, — ледяным голосом произнесла Габриэлла.
— Что вы с ним сделали?! — закричала пленница.
— Я немножко поиграла с ним, всего-то…
Габриэлла схватила её за волосы, достала привязанный к голени кинжал и резким движением вонзила его в живот девушки. Раздался пронизывающий вопль. Клинок раз за разом разрывал мягкую, молодую плоть, оставляя после себя быстро увеличивающиеся кровавые подтёки.
В тот момент, когда изрезанная девушка почти перестала кричать, Габриэлла силой одёрнула руку, держащую волосы, и полоснула острием по обнаженной шее. Кровь мощными струями полетела в разные стороны. Брызги не только окропили землю, но и долетели до Иоанна, запачкав тому лицо и одежду.
— Габриэлла, ты что устроила?! — с яростью в голосе спросил он.
— Развлекаюсь. — Она толкнула цепляющуюся за горло девушку к его ногам. — Разве тебе не нравится?
— Тебе однозначно нужно лечиться. — Иоанн вытер рукавом лицо.
— Я просто поиграла с ними. — Габриэлла наклонилась, чтобы посмотреть в глаза умирающей девушке. — Ну вот, она умерла… Скучненько.
— Вот кого мне подсунул в помощники?! Неуравновешенную садистку-извращенку, лучше просто и быть не могло! — проклинал руководство Иоанн.
— Я ведь обижусь. — Она скорчила обиженное лицо и топнула ногой.
— Нужно выполнить поставленную задачу, а не играться с чужими жизнями, — грубо высказался он.
— А почему нельзя совместить приятное с полезным? Я думаю, теперь переговоры пройдут гладко. — Габриэлла с улыбкой посмотрела на трясущуюся от страха толпу.
Долго разговаривать с лидером острова не пришлось, он сам приполз на коленях, моля о пощаде. Трёхдневная независимость обошлась жителям Забытого троекратным увеличением налогов.
Иоанн связался с капитаном, приказал войти в гавань и пришвартоваться. Трупы наёмников магистр трогать запретил, дабы те послужили уроком не только местным жителям, но и всем гостям острова.
Габриэлла пообещала приплыть через некоторое время и проверить исполнение наказа. Перепуганные жители ещё долго не подходили к умершим, и лишь когда от тех остались только кости, решились похоронить в лесу, подальше от деревни.
За поврежденный корабль крестьянам прошлось рассчитаться месячным запасом провизии. Золота у них не нашлось, по словам бывшего лидера, а теперь просто старосты, они отдали все деньги магам-наёмникам. По итогу получился отличный урок для всех потенциальных сепаратистов.
Габриэлла с важным видом разгуливала по палубе, наблюдая за таскающими тяжелые тюки крестьянами. Иоанн в это в время стоял на берегу и пытался смыть с одежды подсохшие пятна крови. Оставив бессмысленное занятие, он направился в каюту, чтобы переодеться и немного отдохнуть.
Через пол часа трюм был загружен. Магистр вышел из каюты и направился к капитанскому мостику. Не успел Иоанн выйти наружу, как в его голове раздался голос секретаря:
— Срочно выдвигайтесь в Лифелию! Поступили сведения, что деревня под названием Альдимия уничтожена при помощи неизвестной магии. Источник утверждает, что неопознанный маг из иного мира виновен в содеянном.
— Прошу повторить, маг из иного мира? — переспросил Иоанн.
— Данная информация не проверена. Верховный Совет поручил вам разобраться в случившемся и доложить в течении трёх дней, — уточнила девушка.
— Всего три дня? Что за спешка? — возмутился он.
— Протекторат начал военные действия против Лифелии. Приблизительно через трое суток руины Альдимии окажутся во власти ремианцев. — Секретарь замолчала, но затем добавила: — Магистр Габриэлла станет вашим напарником во время выполнения данного задания.
— Это ещё что за новости? — Он хотел выругаться, но девушка на том конце провода лишь передавала инструкции Совета и никак не участвовала в их разработке.
— В случае подтверждения информации о иноземце, вам приказано доставить его живым. Магистр Габриэлла окажет вам любую необходимую поддержку.
— Принято. — Иоанн не мог противиться решению Верховных магистров, пришлось согласиться.
Он поднялся на мостик и скомандовал немедленно отплыть в портовый город Фионель. О происходящем рассказал только Габриэлле, ибо информация такого уровня мог получить только магистр или шпион, непосредственно связанный с заданием. Девушка обрадовалась и уже кинулась обнимать Иоанна, но тот неуклюже отстранился. Её чрезмерная радость насторожила его, будто она была счастлива, что проведёт несколько дней рядом с ним. Миссия, по всей видимости, напарницу абсолютно не волновала.
Из-за горизонта показались заснеженные шапки горного хребта, опоясывающего всю прибрежную линию Лифелию. Между скалами виднелось ущелье — единственный выход в этой части континента к океану.
— Давно не была в землях альсидов. — Габриэлла с интересом разглядывала приближающиеся горы.
— А мне приходится частенько тут бывает. — Иоанн неодобрительно фыркнул. — Не очень-то я их люблю.
— Миролюбивый, вежливый народ, чем они тебе не угодили? — спросила она.
Из-за горизонта медленно выплывал городом в форме полумесяца. Всего пять небольших домов умещалось между горным склоном и прибрежной линией, именно поэтому портовый город альсидов имел столь причудливую форму.
— Если ты не знаешь, значит у тебя ещё нет допуска. — Он с присущим ему высокомерием развёл руками.
— Я совсем недавно стала магистром, но будь уверен, скоро я дойду до твоего уровня. — Габриэлла коварно улыбнулась и сказал: — А может быть, и превзойду тебя.
— Наивная, я уже близок к тому, чтобы войти в круг Верховных магистров. — Иоанн гордо поднял подбородок. — А ты фактически ещё претендент, так что не стоит даже сравнивать нас.
— Простите меня, без пяти минут Верховный магистр. — Она сложила ладони, будто собиралась помолиться. — Я и не знала, что высший ранг получают лишь те, кто осилит спринт по огородам. Говорят, что ни один фермер не смог сравниться с Вами в том забеге.
— Это была ошибка разведки! Сколько можно повторять… — Он старался сдержать злость и не выказывать задетое самолюбие. Получилось не очень хорошо, мимика и жестикуляция выдавали истинное отношение к её словам.
— Ну что вы, не нужно оправданий. Верховные магистры никогда не оправдываются, они просто действую на благо нашего королевства и всё тут. И пусть даже сегодня долг требует затоптать десяток другой кустов с овощами и сломать несколько заборов, но всё это ради родины… — Габриэлла прислонила руки к груди, выказывая наигранное уважение.