— Игорь, — Латана перешла на громкий шёпот, — Я спросила…
— Да, в арку пройдёт верховой. И легко.
— Вот, я как раз об этом, — продолжила герцогиня, взяв Танию за руку, в качестве жеста извинения за свои неосторожные слова, — Никто ведь не знает, куда я исчезла. Даже если и обнаружили подземный ход. Слухи могут ходить любые, но, где я сейчас, точно не знают. Мы с тобой верхом переместимся на то место, где ты и Тания расстались с тем менялой — забыла, как его зовут — и оттуда поскачем в столицу. Там я, в слезах и трясясь от страха и пережитого ужаса, поведаю Верну историю своего бегства от предателей и исквариальцев, похвалю своего верного вассала лэна Игоря Кароса, который помог мне бежать, представлю тебя королю, а дальше… как мы и…
Уже на самом выходе из леса принцесса Ливорская чуть обогнала своего лэна и посмотрела на него.
— Толково придумала, — кивнул тот, и в самом деле не увидев изъянов в её замысле, — Ну, вот, почти и пришли.
— Втроём поедем, — опять вмешалась в разговор иск-магиня Молс, — Ты ведь не забыла, госпожа, что и я, твоя верная наперсница, некоторым образом, помогала тебе покинуть дворец? Скажешь об этом нашему великому королю?
— Да, конечно, — сразу же согласилась Латана, улыбнувшись, — Обязательно. Я и сама тебе хотела предложить, но подумала, что ты не захочешь оставлять Кольта и Гильму…
— Лойм присмотрит, — Тания толкнула Игоря в бок, чтобы тот подтвердил её предложение, — Тем более, у нас ещё один приглядчик появился, — намекнула она на Дильяна, — И ведь мы их не в лесу с диким зверьём оставим, договорится наша высокородная госпожа, чтобы…
— Таня, пожалуйста, перестань, — первой оказавшись на краю выкошенного поля, Латана резко сбавила шаг, — Уже не смешно.
От одного из больших и довольно небрежно сложенных стогов, беспорядочно — тут и там — располагавшихся на пространстве между лесом и околицей, отъезжала груженная сеном одноосная телега, которую тянули на себе немолодая женщина, двое мальчишек, лет десяти, и девочка, года на три их постарше. Все четверо были укутаны в грязные, а местами и порванные накидки из грубого полотна, но традиционные обмотки на ногах имелись только у детей. Женщина "щеголяла" в деревянных башмаках.
Она и мальчишки, словно птица-тройка, тащили телегу, навалившись на ремень между оглоблями, а вот девочка шла сбоку, толкая повозку, вцепившись в её борт. Именно девочка первой и увидела вышедших из леса людей.
— Чужаки! — закричала она.
Спустя минуту Игорь наблюдал спины всей четвёрки, бегущей в деревню без оглядки.
Уж на что виденные землянином крестьянские поселения Ливора вызывали у него жалость, но по сравнению с этой деревушкой любую из них можно было бы считать Рублёвкой. Как будто здесь не люди живут, а скот. В поселении Рой даже рабы жили с бОльшим комфортом.
Крики крестьянки и детей вызвали переполох, который, впрочем, заметно успокоился, когда обитатели поселения разглядели в компании пришельцев из леса женщин и даже мальчика с девочкой.
Видимо, оповещённый о гостях и о том, что они из себя представляют, местный владетель не стал запираться в своём каменном доме-замке, а во главе четырёх, вооружённых не только мечами, но и короткими копьями, дружинников вышел навстречу неизвестным ему людям, в двух десятках шагов от своей жалкой твердыни преградив им путь к сельской площади.
— Кто такие и откуда взялись в моём владении? — спросил он.
Хозяин феода был худощавым, невысокого роста, седым и очень пожилым мужчиной. Он старался держаться твёрдо, говорить грозно, но, и то, и другое у него получалось не очень хорошо.
Латана, придержала Игоря, чуть сжав ему запястье, и вышла вперёд, подойдя к старому лэну довольно близко.
— Приветствую тебя, благородный владетель, — даже учтивого поклона она изображать не стала, а в её голосе прозвучал металл, — Я принцесса Ливорского дома герцогиня Латана Пелонская, волею Хаоса оказавшаяся в этих краях. Хочу обратиться к тебе за помощью на правах родственницы твоего государя. Представляю тебе моего спутника лэна Игоря Кароса и свою помощницу иск-магиню Танию Молс. Сопровождающие меня люди также покинули захваченный бунтовщиками и исквариальцами Пелон.
Едва только Латана начала говорить, местный владетель и его бойцы, трое из которых по возрасту были не сильно моложе своего господина, даже приоткрыли рты в изумлении от услышанного.