Естественно, половина заек во главе с Лизой, и вся моя команда, пронзительно вереща, кинулись за мной, стараясь не упустить меня из виду. Но они забыли, с кем имеют дело. Стоило мне только дотронуться до протянутой ручки одной из нимфочек, как нас окружили огромные зеленые листья, мгновенно выросшие из земли. Через миг они вновь опустились, но стояли мы с девочкой уже на совершенно другой местности.
— Ничего себе телепортация! — только и сказал я, слегка потрясенный перемещением. Я даже ничего не почувствовал во время переноса.
Мне никто не ответил. Более точно, странная тишина буквально оглушала до противного писка в ушах. Ни одна птичка не чирикнула. Даже насекомые словно вымерли.
— Какого черта..? — недоуменно произнес я. Эхо тут подхватило: — «Ора-ора-ора!»
— Хуманс? Хуманс — Избранный? Я представляла тебя другим, — раздался сзади странный голос. Он словно исходил из гулкой металлической цистерны. Стремительно обернувшись, я увидел…
…Огромный зеленый куст. Прищурившись, я шагнул в его направлении.
— Ни шагу дальше, хуманс! — резко и властно прозвучало из куста. — Благодари меня, Властительницу Леса, дочь Матери-природы, что я вообще позволяю тебе ступать по Священной поляне!
Ветви странного куста разошлись, и моему взору предстала зеленая дама, разлегшаяся на его ветвях. По ее телу неторопливо ползали огромные полосатые змеи. Она была довольно мила, но все портила чересчур самодовольная улыбка и презрительно-равнодушный взгляд. Что-то было неправильное в ее облике, но я не мог уловить, что именно.
— Эй, ладно, ладно! — выставив руки ладонями вперед. — Все, я замер на месте. Давай договоримся по-хорошему? Ты ведь хотела мне что-то показать? Кстати, как вас зовут? Меня — Ричард Светонос…
— Молчать! — бросила девушка. — Святые Веганы, какой ты шумный! Я уже пожалела, что пригласила тебя. Можешь звать меня Повелительницей. Голосом природы, тоже неплохо или Родоначальницей Сущего, а еще…
Она болтала и болтала, казалось, совсем забыв о моем существовании. Я же присматривался к ее облику. И вдруг меня поразила ужасная догадка. То, что я изначально принял за змей, на самом деле оказалось кабелями! Решив присмотреться внимательнее, я сдвинулся с места, желая обойти «Повелительницу». Но когда я почти зашел ей за спину, собираясь приоткрыть завесу странной тайны, раздался гневный возглас:
— Стоять!
Ветви куста снова раздвинулись, и моему взгляду предстало темно-зеленое от негодования лицо девушки.
— Да как ты смеешь?! — прошипела она, приподнимаясь. — Я ввела тебя в святое лоно Матери-природы, а ты решил игнорировать мои приказы?!
Она еще сильнее поднялась, практически вставая на цыпочки на длинной, прогнувшейся под ее весом, ветке, и я увидел, как вслед за ней зашевелились кабели-змеи, сопровождая хозяйку. Почувствовав странное прикосновение, я глянул вниз и с омерзением отдернул ногу. Поляну пересекала огромная черная змея. Но, присмотревшись к ее лоснящейся спине, я с облегчением понял, что это просто еще один кабель.
— «По идее, каждый провод должен иметь как вход, так и выход», — подумал я, стараясь не делать резких движений. Черт его знает, что еще придет в голову этой сумасбродной дамочке. — «Если они воткнуты в дерево, на котором сидит эта «повелительница», то другой их конец…»
— Я покажу тебе, какой силе ты пытаешься противостоять, Избранный! — вдруг донеслась до меня более-менее осмысленная фраза «Матери-природы».
— Погоди. Мы же помогали друг другу совсем недавно! — попробовал я в последний раз достучаться до разума девушки, нашаривая посох, висевший за спиной. Как я и думал, мои слова пропали втуне, — дамочка была на своей волне, совершенно не обращая внимания на мои жалкие попытки договориться.
К слову, удивительное оружие, таинственным образом превратившееся в посох, здорово усиливало мою магию, быстрее придавая ей нужную форму. Конечно, я потерял боевую мощь ближнего боя, в которой посох значительно уступал топору или молоту, зато благодаря ему, мог выборочно разнести все вокруг или скастовать заклинание, на которое раньше у меня не хватало навыков. Тот же огненный меч, например. Если раньше у меня получалась практически неуправляемая полоса огня, сравнимая с огнеметом, то теперь, держа в руках посох, я мог вылепить что угодно из любой стихии, будь то меч или кувалда.
Осмотревшись, я заметил девочек, телепортировавших меня на эту поляну. Они робко поглядывали из-за толстых стволов деревьев на разворачивающееся представление. Пересекшись с одной из них взглядом, я уловил слабенькую мысль, несомненно, принадлежавшую нимфе: