— Избранный! — пищал тоненький голосок. — Просим. Останови Матерь! Только не убивай! Погибнет Мать — погибнет лес!
— Как все просто! — зарычал я, выдергивая посох. — Неужели нельзя все решить словами?
И тут я спиной почувствовал дыхание Тьмы. Дикий холод проморозил мои внутренности. Интуиция просто вопила от ужаса. Вспомнив тренировки с Химари, я кувырком ушел в сторону от вероятной опасности. Реакция не подкачала, зато я больно ударился об землю и стволы деревьев, не рассчитав полета.
Но все же это было лучше, чем быть схваченными несколькими языками Хаоса, растерянно обшаривающими место, на котором я только что стоял. Черные щупальца тянулись прямо в черный проем между деревьев. Солнечные лучи, попадая в него, просто исчезали, словно попадая в первозданную Тьму.
— Узри же Силу, с которой мы научились сосуществовать! — провозгласила «Матерь». — Раньше мы боролись с ней, но наша мощь значительно уступала ей. Уступая рощу за рощей, мы все же нашли выход. Как видишь, теперь мы союзники!
— Да что ты несешь?! — заорал я, кидаясь из стороны в сторону. Щупальца кидались вслед, но неизменно опаздывали. То ли у них страдало наведение, то ли они ориентировались на звук. В любом случае, выяснять времени не было. — Какие союзники? Хаос просто контролирует тебя, пока есть надобность! Как только ты перестанешь быть ему нужной, то повторишь судьбу прочих!
— Чушь! — произнесла дамочка, гордо задрав подбородок. — Я слышу его мысли. Мы соединились в священном симбиозе! Видишь ли, у меня тоже есть сила, которую боится и уважает сам Хаос. Хватит бегать!
Внезапно проросшие из-под земли лианы в мгновение ока обвили мои ноги и руки, плотно пеленая и валя на землю.
— А теперь ты прочувствуешь на своей шкуре, жалкий Избранный! Ты станешь одним из нас и почувствуешь всю сладость переполняющей тебя Силы!
Голос девушки изменился. Он стал более твердым и словно металлическим. Взглянув на нее, я поразился произошедшим переменам. «Матерь» почти взлетела над деревом, на котором лежала ранее. Кроме того, кабели, которые я ранее считал ведущими к дереву, приподнялись вслед за ней!
Но времени строить догадки не было. Чертовы щупальца уже нацелились на мою спеленатую тушку, готовясь хватать и тащить меня в Тьму.
— «Огонь!» — подумал я, отчаянно шевеля кончиками пальцев. Сработало! Правда, с перебором. Жаркое пламя заплясало на лианах, рукавах рубашки, подаренной зайками, планомерно превращая меня в Ричарда-гриль. Костюм, подаренный Рахнерами и части золотого доспеха прекрасно защищали от повреждений, но и тепло проводили неплохо.
Заорав от боли, я вскочил, разрывая полусгоревшие веревки, и в очередной раз уворачиваясь от выстреливших тентаклей. Скачками несясь к «Матери» я на ходу скастовал исцеление и попытался подбежать к посоху, но путь блокировали очередные лианы.
— «Долго так продолжаться не может!» — думал я, отчаянно прыгая из стороны в сторону, и стреляя фаерболами по прораставшим лианам. — «Второй раз фокус не сработает! Что же делать?!»
И тут мой взгляд упал на шевелящиеся кабели. Выбора не оставалось и, подбежав на максимально близкое расстояние к «матери», я подпрыгнул и схватил шевелящийся пучок проводов.
— Усиление!
И что было сил, дернул его на себя! Эффект был тот еще! «Матерь» заорала дурным голосом сотни кошек, которым одновременно наступили на хвост. Акустический удар был настолько силен, что меня отбросило в сторону. Прокатившись по земле, я вскочил, и с удовольствием увидел, что щупальца тоже дезориентировано тычутся во все стороны. Очевидно, направляла их все же «повелительница» хотела она того или нет. Мельком глянув на девушку в зеленом, я кинулся к черному пятну, подхватывая с земли лежащий посох. «Матерь» могла и подождать, а вот с Червоточиной нельзя было терять ни секунды. Направив верное оружие в самый центр пятна, я скомандовал:
— Максимальный Свет!
Как обычно, я и сам не знал, что произойдет, кастуя то, что приходит на ум. Но получилось как нельзя лучше. Мощный луч ударил в самый центр мишени, раздался низкий гул, и изнутри Тьмы во все стороны брызнули тонкие линии, которые быстро превратились в сияющие молнии. Еще секунда — и черное пятно с легким хлопком взорвалось изнутри, обдав напоследок могильным холодом.
Я упал на траву, чувствуя, что буквально висел на волоске, а смерть или, что там похуже нее, буквально подержала меня за горло. И тут сзади раздался едва слышный полупридушенный всхлип. Вспомнив про дамочку, я тут же вскочил на ноги, направляя посох в сторону подозрительных звуков.