«Матерь» стояла на земле в странной позе. Отчаянно вращая глазами, она силилась что-то произнести, но в том ей мешали собственные руки, со страшной силой сжимавшие собственное горло. Очевидно, остатки Хаоса не желали уходить без прощального подарка. Жалобный взгляд остановился на мне, и я, вздохнув, опустил посох, и шагнул навстречу ей.
— Избранный! — произнесла она металлическим голосом. Руки слегка разжались, а глаза девушки налились чернотой. — Тебе вновь повезло, но даже твое везение когда-нибудь закончится. Пусть ты отвоевал этот континент и ослабил мое влияние здесь, но будь уверен, мы будем ждать тебя на другом.
Девушка, стоя на цыпочках, затряслась, раздираемая металлическим смехом.
— Напоследок, дам тебе совет! — произнесла она вдруг ясным голосом, соединившим в себе металл и живость самой матери-природы. Глаза девушки при этом слегка очистились от заливавшей их Тьмы. — Лучше бы ты поторопился! Эльфы долго не продержатся! Пусть они и активировали Древнего, но…
Девушка вдруг закашлялась, а ее руки вновь сжали собственную шею. Раздался ужасный хруст, и девушка сломанной куклой упала на землю.
— Слабые смертные! — произнесла она прежним металлическим голосом. — Как вы ничтожны! Хотя, в этом симбиозе была своя прелесть…
И затихла. Подбежав к ней, я аккуратно приподнял голову, заметив, как остальные нимфочки нерешительно выглядывают из-за деревьев. Бывшая Хозяйка леса, попыталась что-то сказать, но страшные раны не позволили ей и звука издать.
— Лечение! — скомандовал я, слегка касаясь ее горла. Но свет лишь мигнул и исчез, словно извиняясь. Тем не менее, механические повреждения исчезли. Горло зажило, но девушка все равно увядала прямо на глазах. В прямом смысле — ее конечности постепенно желтели и рассыпались в пыль.
— Мало времени, — произнесла вдруг Матерь чистым ясным голосом, смотря прямо мне в лицо. Чернота полностью ушла, оставив лишь полные боли зеленые глаза. — Слушай внимательно, Избранный. Я ошибалась, предложив союз Врагу, но пока мы были связаны, узнала очень многое о его планах. Несмотря на проигранную войну, Хаос сильно укрепился на другом континенте. Он мог бы снова подмять под себя и наш, но, хвала Духам, появился ты! Помни, Хаос бессилен перед Истинным Светом и не остановится ни перед чем, лишь бы уничтожить тебя.
Девушка вновь закашлялась. Я, было, снова поднял руку, собираясь повторно скомандовать исцеление, но девушка перехватила ее в воздухе.
— Бесполезно! — певуче произнесла она. — Раны, нанесенные Врагом, не исцелить только Истинным Светом. Но я искренне благодарна тебе, Ричард! Иногда мне удавалось перехватить контроль над своим телом, и я втайне посылала тебе поддержку. Благодари моих детей. Теперь, позволь, я попрощаюсь с ними.
Я поднялся и отошел, уступая место кинувшимся девочкам и мальчикам в зеленой одежде. Их было много, очень много. Они буквально заполнили всю поляну, плотно обступив уходящую Мать. Они молчали, но в эмоциональном плане до меня доносились грусть и печаль. Дети не плакали, но по-своему провожали ее. Полностью закрыв от меня тело, они вдруг расступились, освободив мне проход к ней. Бросив взгляд туда, где она лежала, я увидел лишь горстку желтой пыли. Но меня будто что-то толкнуло, и я встал на колени, разгребая руками то, что осталось от Матери. Дети лишь одновременно вздохнули, когда я аккуратно вытащил огромное семечко из кучки пыли. Оглянувшись, я заметил девочку, показывавшую мне рукой на центр поляны. Там уже была приготовлена аккуратная ямка, словно специально для посадки зернышка. А может и специально, кто знает их порядки?
Ощущая устремленные на меня взгляды многочисленных Детей, я прошел к ямке, и осторожно положил в нее зерно. Тут же девочки, стоявшие рядом, заровняли ее и запели странную мелодию. Я не понимал слов, но разумом улавливал общий смысл. В песне было все: рождение, жизнь, смерть и начало новой жизни. Она удивительным образом наполняла мою душу грустью и последующей радостью…
Когда девочки замолчали, я положил руки на ямку, и попробовал передать что-то свое. Это не было командой, скорее нечто похожее на отклик души. Тем не менее, я увидел, как из моих рук полился мягкий синевато-золотистый свет, впитавшийся в рассаду. Земля зашевелилась, и под единогласный вздох Детей леса наружу показался зеленый росток, который быстро вымахал в небольшой кустик. Ветви словно живые разошлись, и нашим глазам предстал небольшой полупрозрачный то ли кокон, то ли бутон, в котором ясно можно было различить очертания миниатюрной девушки. Кто-то резко дернул меня за рукав и, оторвавшись от созерцания диковинной растущей дюймовочки, я с сожалением взглянул в сторону. Это оказалась одна из нимфочек. Она отрицательно покачала головой, и показала рукой в сторону леса. Было понятно, что дальнейшее не предназначалось для моих глаз.