Милое, словно кукольное, личико. Огромные миндалевидные зеленые глаза. Короткостриженые волосы, очевидно, чтобы не мешались в полете. Огромные крылья, совсем не похожие на те, что у бабочек. Скорее, они походили на стрекозьи. Практически идеальная фигурка с неплохими выпуклостями в нужных местах. Прелести феечки были затянуты во что-то вроде комбинезона. Присмотревшись, я даже смог различить микрокарманчики и что-то отдаленно похожее на молнию, когда красотка спикировала прямо к моим губам, чмокнула меня невесомыми губками и что-то пискнула.
— Прости, что? Не слышу, — прошептал я, боясь сдуть красавицу. Та, задумавшись, просияла и облетела меня, повиснув на правом ухе.
— Спасибо чудесный святой дух за волшебное исцеление! — различил я сквозь жужжание ее крылышек. — Спасибо, что даровал мне вторую жизнь! Спасибо!
— Хех, да не за что! — ласково шепнул я девушке, которая вновь приземлилась на мою ладонь. Но стоило мне еще раз попытаться разглядеть ее странную одежду, показавшейся мне очень знакомой, как тишина леса была нарушена чьим-то тихим смешком и возгласом:
— А ну, кыш! Пошли отсюда, глупенькие!
Рой светлячков, облепивший меня, тут же взлетел в воздух, возмущенно пища, и сменив гнев на радость и смех, удалился за деревья. А я, забыв про феечек, во все глаза уставился на неожиданную незнакомку, нарушившую мое знакомство с местными дюймовочками.
Это была однозначно самка. У меня не поворачивался язык назвать данное существо девушкой или женщиной. Несомненно, самочка, прислонившаяся к стволу ближайшего дерева, и вылупившаяся на меня из-под огромной странной шляпы бесцветными, ничего не выражающими глазами.
— И-хи-хи-хи! Ты и есть Избранный? — спросила она, сверля меня ничего не выражающим взглядом. — Мелковат что-то. Прошлый был повыше. Или позапрошлый? Да, точно! Прошлый был совсем ребенком!
Пока она болтала, я уловил ощущение чужого взгляда, буквально прожигающего меня насквозь. Даже не одного, а сразу нескольких с разных сторон. Дар Детей леса, позволил с ходу мне определить направления и возможность нападения. Но, ни один из них не содержал в себе зла или насмешки. Напротив, в них открытым текстом читалось любопытство, интерес, и что-то еще, о чем я предпочел пока не размышлять.
Словно услышав или, точнее, почувствовав мою эмоциональную проверку окрестностей, сморщенная женщина хрипло расхохоталась.
— Добро пожаловать в Зачарованный лес Меканид, Избранный! Не бойся никого и ничего в моих владениях, славный герой! — сказала она, отсмеявшись. — Я всегда рада гостям. Другое дело, что они нечасто появляются здесь. В наш лес весьма сложно попасть посторонним. Но, приступим, же к делу.
Она снова опустила голову, и я вдруг понял, что ее шляпа на самом деле не головной убор, а самая настоящая грибная шляпка!
— Так ты…? — начал, было, я.
— Верно! — прокаркала она, перебивая меня. — Юноша, ты находишься в запретном волшебном лесу, куда не ступала нога непосвященного! Лишь единожды в столетие я позволяю пригласить сюда кого-то со стороны во имя продолжения рода. Пока ты здесь, юноша, время относительно неважно. В твоем мире пройдет секунда, здесь пролетят годы. Еще бы Аслан не заглядывал с проверками, было бы вообще замечательно, — пробормотала старушенция.
— Аслан?! — воскликнул я. В пластах памяти зашевелилось что-то неясное, давно погребенное, но не вовремя влезшая женщина, сбила тонкую настройку и снова похоронила глубоко внутри так и не показавшуюся мысль.
— Надеюсь, тебе понравится наша запретная обитель, мой милый лишайничек, — произнесла, ухмыляясь, ведьма.
— Это кто тут лишайничек?! — заорал я, распаляясь, чем вызвал новый взрыв хохота у полусумашедшей дамочки. Действительно, если прикинуть, сколько она провела лет, встречая гостей, то можно понять ее малость поехавшую крышу и пустой взгляд. Интересно, в наказание ли ее поставили здесь или на самом деле грибодевушки столько живут? И каким боком здесь Аслан? Очевидно, сотни лет специфического обслуживания берут свое…
— Берут, берут! — подтвердила поехавшая. Не понял, я произнес вслух свою последнюю фразу, или дамочка умеет читать мысли?
— Ну, к делу, милый. Ты же здесь не ради праздной суеты, а желаешь развлечься и отдохнуть, после того, как усмирил мою слегка разошедшуюся сестренку? — снова перебила ход моих мыслей грибная самочка. — Не напрягайся, мы не в обиде за ее перерождение. Напротив, весьма благодарны за очищение леса. Теперь Дети леса сами, вышвырнут и уничтожат жалкие остатки Измененных. Но, если бы ты не вмешался в ход событий, Избранный, Хаос бы поглотил нас, подобно тому, как джунгли поглощают древние руины.