— Не позорься, Винс! Слезай с бочки, — сказала старая женщина с длинной трубкой в зубах. — Куда тебе сражаться с монстром!
— Мне нечего терять! — дрогнувшим голосом проговорил Винс, но с бочки слез.
— А что за монстр? — спросил Снейп. Все обернулись к волшебникам и внимательно посмотрели на них.
— Вампир, — ответил какой-то худой и высокий мужчина в возрасте. — Поселился в крайнем доме и по ночам ловит припозднившихся, высасывает всю кровь. На утро мы находим их бледные трупы.
Снейп недоверчиво приподнял бровь. Гарри это напомнило, как профессор проверял чью-нибудь письменную работу.
— С чего вы взяли, что это именно вампир? Почему решили, что трупы обескровлены?
— Так ты иди и взгляни! — смачно плюнула старуха на пол. — Трупы у меня за домом.
Профессор нахмурился. Он обменялся с Гарри мрачным взглядом.
— Сколько вы платите за убийство вампира? — поинтересовался серьёзно мастер зелий. Гарри чуть не поперхнулся.
— Убийство? Их нельзя убивать, — зашептал в ухо преподавателю парень.
— Сто серебряников! — ответил пожилой мужчина и, в качестве доказательства, встряхнул мешочек, внутри которого звякнули монеты.
Гарри встревоженно посмотрел на бывшего директора. Да, их деньги стремительно улетали и совсем неплохо было бы раздобыть магловских монет этого времени. Но убийство разумного существа… Это то же самое, что убийство магла или волшебника.
— Показывайте трупы, — заявил Снейп.
— Сначала докажи, что ты маг! — дерзко крикнул босоногий Винс.
— Поттер, сотвори им фокус, — сказал профессор.
Гарри злобно засверкал глазами в сторону бывшего директора. Но тот встретил его взгляд спокойно. Снейп скрестил руки на груди. Они какое-то время прожигали друг друга глазами. Гарри сдался первый и, повернувшись к толпе, всё ещё раздражённый, левикорпусом поднял мужчину в коротких штанах в воздух за лодыжку. Мужчина в бешенстве завопил. Толпа ахнула. Снейп помрачнел. Гарри увидел, что его руки сжались на миг. Парень тут же остыл и прекратил действие заклинания. Винс мешком с картошкой упал на пол.
— Идите за мной, господа! — подобострастно поклонилась волшебникам старуха с длинной трубкой и рукой указала на выход. Она резво засеменила впереди, а Гарри и Снейп пошли за ней.
Они пришли к маленькому домику. Гарри представить не мог, что в таких домах живут люди. Это были просто голые срубы, сверху покрытые соломой. Как они жили в них зимой, было не понятно. Уже подходя ближе к дому, Гарри и Снейп почувствовали ужасный запах. Пёс заскулил и остался лежать на дороге. Молодой волшебник наколдовал воздушную подушку им со Снейпом на лица, которая защищала от жуткого запаха. За домом горой были свалены три трупа.
— Остальных мы уже сожгли, — заявила старуха.
Мастер зелий подошёл к мёртвым телам и перевернул одно из них, которое лежало сверху. Им оказался молодой светловолосый парень. Даже Гарри увидел, что люди в таверне были правы — труп был обескровлен. Он сильно отличался от тел в Хогвартсе. На юноше как будто не было никаких повреждений, словно он не сопротивлялся. Снейп внимательно осмотрел ногти парня, посмотрел шею. Задрал рубашку парню и нашел следы укуса на левом запястье. Гарри почувствовал дурноту.
— Это действительно вампир, — мрачно заявил Снейп.
Старуха согласно закивала.
— Где тот дом, о котором говорил худощавый мужчина? — продолжал мастер зелий.
Старуха рукой указала направление.
— Почти у самого озера, господа! Вы пойдёте один? — Старуха посмотрела на Снейпа. — Плата у нас только на одного рассчитана.
— Да, — кивнул мастер зелий.
— Нет! — ответил Гарри и посмотрел на профессора. — Нам хватит, сколько дадите.
— Ну и правильно, — миролюбиво сказала старуха и опять повернулась к Снейпу. — Твой ученик ничему не научится, если будешь держать его вдали от настоящих дел.
— С обучением моего ученика я разберусь сам, — процедил сквозь зубы профессор, взмахнув полами плаща, резко развернулся и пошёл обратно в сторону таверны.
Там уже все разошлись. Кажется, даже босоногий мужчина не сомневался, что неизвестные чародеи возьмутся за работу. Снейп заказал обед. Гарри сидел злой как чёрт.
— Что ты знаешь о вампирах, Поттер? — спросил профессор своим учительским тоном.
Гарри на секунду почувствовал дух Хогвартса.
— Они очень быстрые и сильные. На них практически не действует наша магия. Древние вампиры обладают своей собственной. Но этот, судя по аппетиту, молодой. Чтобы с ним справиться, нам нужен серебряный клинок. Вампира надо обезглавить и сжечь останки, голову отдельно. Также могла бы помочь святая вода, но в Британию ещё не пришла церковь, иначе маглы бы уже не знали про существование чародеев, верно?
— Верно, — кивнул профессор. — Хороший ответ, кстати. Десять баллов Гриффиндору.
Гарри, не удержавшись, почувствовал, что по его лицу расплывается улыбка.
— Вы бы никогда так не сказали в Хогвартсе, — юноша задумался, — если честно, за все годы обучения вы вообще ни разу не назначили мне ни одного балла.
— Я был в Хогвартсе не для раздачи баллов гриффиндорцам, — пожал плечами Снейп, и Гарри напрягся. Они так ни разу и не обсудили прошлое. А ведь всё изменилось… Но волшебники сделали вид, будто ничего не произошло. Ну, отдал Снейп свои воспоминания Гарри, думая, что умирает… С кем не бывает.
— Где бы нам достать меч с серебряным клинком? — спросил Снейп высокого пожилого мужчину, который оказался хозяином местной забегаловки, где они сейчас обедали.
— Обычно у чародеев есть такие мечи, — подозрительно посмотрев на волшебников, ответил мужчина.
Снейп задумался.
— Сэр, по установлению о статусе разумных существ… — начал яростно Гарри.
— Поттер, ты можешь отключить свою мягкотелость хоть на день? — устало спросил Снейп. — Я думаю, при помощи какого заклинания нам посеребрить единственный меч, которым мы владеем.
— Мы не можем убить вампира!
— Мы можем, Поттер. И мы сделаем это. Волшебники веками сражались с ними. Когда было принято соглашение о статусе секретности, думаешь, было просто уговорить все магические народы скрыться? Думаешь, просто было следить, чтобы они не нападали на маглов? Нет! Приходилось силой затыкать их, угрожать! Волшебники всегда стояли между чудовищами и маглами. Этот вампир убивает невинных людей. Не думай о нём, как о человеке. Это монстр. Мы спасаем маглов. Делаем хорошее дело.
— И получаем вознаграждение, — пробурчал Гарри.
— Даже ты за убийство Реддла получил денежное вознаграждение от Министерства, скажешь, не так? Эта схема стара как мир.
Гарри резко встал.
— Я не убивал его! — прошипел Поттер, указывая на Снейпа пальцем. — Я ответил экспеллиармусом, и авада Реддла ударила по нему самому.
— Хорошее оправдание для совести, — скривил губы в злой усмешке профессор. — Жаль, у меня такого нет.
Гарри, чувствуя, что ему срочно нужно на воздух, стремительно вышел из таверны. Парень посмотрел на свои руки. Они дрожали. Молодой волшебник подумал, что неплохо было бы сейчас закинуть в себя бокальчик огневиски. От этой мысли он внутренне застонал. Точно, он превращается в пьяницу. А до замечания Снейпа Гарри и не замечал этого. Даже Уизли постоянно подливали герою вина и ни разу не упрекнули его… Конечно, ведь они видели Гарри всегда сильным. А Снейп видел его слабости.
— Я подумал, может, это привлечет внимание других магов, — тихо сказал Снейп, появившийся за спиной Гарри. — Да, и деньги нам нужны.
Молодой волшебник обернулся на голос. Мастер зелий был бледен. Его чёрные холодные глаза смотрели в сторону дома, где жил вампир. С их позиции дом не был виден, только направление. Гарри пригладил волосы.
— Это может быть опасно, сэр, — тоже тихо произнёс Гарри. — Я видел вампира всего один раз, на вечеринке Слизнорта, помните?
Снейп усмехнулся воспоминаниям.
— Это было как будто в прошлой жизни, — кивнул он. — Драко… — Снейп с болью поморщился. — Последний год, когда меня не ненавидели в школе настолько, что желали смерти.