— Экспекто Патронум, — прошептал Гарри, но из палочки вырвался только лёгкий дымок.
Позади послышался резкий выдох. Снейп спал за палаткой, где отдыхала Мел. Профессор подошёл к парню. Зельевар тяжело дышал. Он был весь мокрый от пота, а глаза горели диким огнём. Поттер с сочувствием поёжился. Ему самому часто снились кошмары, но что могло привидеться вблизи от дементоров? Лучше и не знать.
— Я пытаюсь, — прошептал Гарри и повернулся к фигурам, которые заставляли всплыть на поверхность самые тяжёлые воспоминания.
Из палатки раздался крик.
— Сделай что-нибудь уже! — прорычал профессор и стремительно вошёл в палатку.
Гарри постарался сосредоточиться на воспоминаниях о друзьях. Вот утро после Битвы. Все сидят в Большом Зале. Кормят Грохха, голова которого торчит из окошка. Смеются.
— Экспекто Патронум! — увереннее произнёс парень.
Дымка почти приняла форму оленя, но тут же растворилась вновь. Перед глазами всплыли лица Уизли. Молли, Артур, Перси и Джордж. Разбитые, навсегда сломленные. Рон и Джинни, плачущие на похоронах своего старшего брата.
— Что это?
Гарри обернулся. Из палатки вышла Мел. Она была бледна, по её лицу текли слёзы, но казалось, что ведьма их не замечает. Она с ужасом вглядывалась в тени, которые наступали всё ближе. Парень посмотрел на бывшего директора, который тоже вышел следом. Он прошёл к юноше и встал рядом. Мужчину слегка потряхивало, но он старался держать лицо. Пёс скулил от страха в палатке.
— Дай сюда палочку, — пробормотал профессор и забрал у Гарри волшебное оружие.
Профессор произнёс заклинание, и его лань отбросила ближайших призраков страха. Снейп направил её на остальных.
— Нужно уходить отсюда, — сказал мужчина. — Их слишком много.
Гарри во все глаза смотрел на лань. Его глаза зажгло от осознания, что всё, что он видел в воспоминаниях, — правда. То есть, он и раньше понимал, но вот так видел впервые. Их со Снейпом взгляды пересеклись. По лицу мужчины ничего нельзя было прочесть.
— Я попробую удержать своего патронуса, но один не справлюсь.
Снейп передал парню его палочку. Лань не исчезла. Гарри сосредоточился на ней. Чужой патронус придавал сил. Юноша произнес заклинание и наконец олень вырвался на свободу. Он прогарцевал к лани и встал рядом, качая головой.
— Какая интересная магия, — задумчиво сказала Мел.
Она уже полностью успокоилась и даже собрала вещи. Волшебники двинулись в путь под покровительством призрачных защитников. Дементоры не смели подойти ближе — то лань, то олень отгоняли их. Примерно через час будущие тюремщики Азкабана перестали встречаться на пути. Гарри совсем обессилил. Он хотел спать.
— Вроде, всё, мы их прошли, — констатировал Снейп, с тревогой посматривая на парня.
Гарри кивнул, отпустив оленя, спрятал палочку и улегся прямо там где стоял, кутаясь в плащ.
— Пять минут, — пробормотал он.
— Сейчас сделаю зелье. Пока спи, — услышал Гарри сквозь дрёму голос профессора.
Ему снились настоящие олень и лань. Они бегали на яркой солнечной поляне. Трава была сочно-зелёной. Росли цветы. Звенел ручей. Мысли Гарри текли вслед за водой. Она блестела на солнце. Разноцветные брызги попадали на лицо приятными свежими каплями. Гордые животные убегали от Гарри. Они хотели спрятаться за деревьями.
— Постойте! — испуганно крикнул им юноша.
Его охватило чувство беспокойства. Он пытался догнать животных на своих двоих, но куда ему.
— Мама! Папа! — с отчаяньем крикнул волшебник. Но ответом послужило лишь цоканье копыт где-то далеко впереди.
— Поттер, проснись!
Настойчиво звал голос. Этот знакомый, глубокий, тихий и властный. Ненавистный? Да, когда-то. Кому он принадлежит? Гарри не хотел просыпаться. Волшебник опять услышал стук копыт и побежал догонять своих родителей. Он бежал по лесу. Ветки били его по лицу, но парень не обращал внимание. Где-то спереди мелькнула голова лани. Рядом с ней олень величаво встряхнул тяжёлой короной. Сердце юноши радостно забилось. Наконец-то он будет с ними! Остаться здесь, в этом прекрасном лесу, что может быть лучше? Здесь так тихо и спокойно. Сверху ослепительно сияло солнце. Поттер поднял глаза, подставляя лучам своё лицо. Как хорошо…
— Просыпайся!
Опять этот назойливый голос. Кто-то тянул его прочь оттуда. Гарри сопротивлялся. Он пытался руками ухватиться за воздух. Сковал страх. Олень и лань оставались стоять под деревьями рядышком. А Гарри ускользал. Снова терял их.
Парень проснулся. Перед ним было хмурое лицо Снейпа. Подальше стояла обеспокоенная Мел. И тёмный мрачный лес вокруг. Гарри сел. Он старался не встречаться глазами со Снейпом. Сердце обожгла боль потери. Сон казался таким реалистичным! Как можно незаметнее Поттер вытер мокрые глаза рукавом. Банко жалостливо проскулил и подполз ближе, подставляя свою горячую голову под руку волшебнику. Гарри тут же принялся чесать его за ухом. Бывший директор Хогвартса протянул юноше зелье. Гарри выпил не глядя. Тут же спокойствие разлилось по венам. Стало легче дышать. Ушёл шум из головы.
— Спасибо, — прошептал парень.
— Значит, олень и лань, — задумчиво произнесла Амелия. Гарри посмотрел на неё исподлобья. — Что ж, ребята. Это всё объясняет. Я всё гадала, что за напряжение между вами. Значит, у вас были отношения? И кто кого бросил?
Поттер рассмеялся. Остатки сна рассеялись. Перед ним было лишь настоящее. Он осторожно посмотрел на профессора. У того лицо застыло как камень, и, казалось, начал дёргаться левый глаз.
— Я похож на человека, который будет совращать ребёнка? — ледяным и полным оскорблённого достоинства голосом спросил Снейп.
Гарри засмеялся опять.
— Гарри совсем не ребёнок, — прищурилась Мел, хитро поблёскивая глазами и внимательно следя за реакцией своих спутников.
— Мел, это магические защитники, немного другое… — улыбаясь сказал Поттер.
— Я видела — между ними есть связь! — уверенно заявила ведьма. — Да, и рядом с вами двумя я чувствую себя как на вулкане. Неизвестно, когда в следующий раз рванёт. Вы чуть что сцепляетесь, готовые убить друг друга, то глядите, как побитые щенки, словно ждёте, кто из вас сделает первый шаг.
— Всё совсем не так, — глухо отрезал профессор.
Гарри задумался и тихонько вздохнул. Что-то в словах подруги было правдой. Кроме, конечно, романтического подтекста. Парень опять хихикнул. Вот же бред!
— Ладно. Не хотите рассказывать — я к вам в душу лезть не буду. Сами разберётесь. Но вы должны мне пообещать, что научите этому заклинанию.
— Это можно, — кивнул рассеянно Снейп. Мужчина тоже был погружён в свои мысли.
***
Волшебники наскоро позавтракали и продолжили путь. Тёмный лес, похоже, смирился с их присутствием, потому что не казался уже таким мрачным. Или сами путники чувствовали себя увереннее.
А лес всё не кончался. Гарри случайно влез в ядовитую траву, от которой начали нестерпимо жечь ноги и покрываться волдырями. Снейп ворчал сквозь зубы и ничего не мог придумать, чтобы помочь парню. Амелия влезла на какое-то дерево и собрала яйца диковинной волшебной зверушки, быстро приготовила отвар и велела Поттеру намазаться этим. Волшебники из будущего с недоверием посмотрели друг на друга, но, в итоге, Поттер доверился и не пожалел. Северус был впечатлен.
Следующая ночь прошла без особых приключений. На этот раз первым дежурил профессор. Гарри так же не полез в палатку, а завернулся в плащ рядом с костром. Он всё никак не мог уснуть, вспоминая своё странное видение с родителями в виде животных. Юноша лежал, наблюдая, как искры от огня поднимаются высоко, выше верхушек деревьев, прямо к звёздному чистому небу.
— Сэр, а звёзды здесь другие? — спросил Гарри тихонько. Он вспомнил, как Снейп в первую ночь принялся изучать созвездия, чтобы делать какие-то расчёты. Удивительно, но Гарри ни разу не спрашивал его об этом. Просто доверял. Слепо и безрассудно. Как раньше Дамблдору. Мол, он взрослый. Разберётся во всём. Скажет, что делать.