Мальчик с горечью смотрит на стену. В стекленеющих глазах застыли страх и отчаянье. Ручка в последнем усилии тянется к прохладной стене. Пластобетон вспухает, выгибается болотной кочкой. Угасающее сознание мальчика цепляется из последних сил, понуждает бороться со смертью. Пластобетон прогибается еще, лопается. Из пролома появляются закованные в экзоброню руки, шлем. Десантник осматривает комнату, сканирует. Взгляд его цепляется за мальчика. Жизнь еще теплится в хрупком теле. Суровый воин проламывает стену, осторожно берет умирающего на руки, выпрыгивает на улицу. Мальчик теряет сознание, безвольной куклой повисает в объятьях десантника. Имперский солдат оглядывается по сторонам.
Взрывы, выстрелы. Повстанцы отдают каждый сантиметр с боем. Несут потери, но не отступают. Умершие трупы врагов противника наводнили улицы. И только изредка в этом черном месиве сверкнет красным начищенная броня имперского десантника. Воин, пригибаясь, перебегает. Плазмомет приходится закинуть за спину. Притихшая улица взрывается. Боец с трудом уворачивается от потоков плазмы, отпрыгивает от антиматериальных гранат. Враги преследуют, с радостными криками расстреливают движущуюся мишень. Вой за спиной стихает, мимо проносится глюонная ракета. Взрыв - в спину ударяет тяжелой, горячей волной. Десантника подхватывает, выкидывает далеко вперед, за наступающие ряды имперских сил...
Тот подвиг стоил сержанту карьерной лестницы - имперский десантник не должен поворачиваться к врагу спиной, не должен отступать! Не расстреляли его только потому, что спас мальчика... Его - Александриса Превозмогающего.
- Вперед, славные воины Императора - вырывает из раздумий голос сержанта. - Не посрамим! За нами Император! Мы несем возмездие во имя Империи!
Строй взрывается дружным кличем. Десантники вскидывают руки, кричат, каждый готов умереть, но выполнить приказ. Священная ярость наполняет бойцов. Мужественные герои потрясают кулаками, грозят неведомому противнику. Ничто не выстоит против мощи Специального Имперского Легиона «Апокалипсис».
Десантный бот залит красным светом. Лампа боевой готовности горит уже пол часа. Суровые воины терпеливо ждут, когда приказ командира выкинет их навстречу смерти и подвигам. Тяжелая тишина пропитана храбростью, долгом, отвагой. Каждый думает о своем. Приказ Императора - свят. Десантник должен выполнять во что бы то ни стало. Превозмогать боль, тяготы, ранения, оторванные конечности, смертельные раны. Несмотря на смерть выполнять приказ в любом случае.
Огромный афроимперец сидит напротив Александриса. Красная экзоброня сверкает, золотая гравировка колет глаз острыми искрами. На пластинах предплечья - голографическая картина. Воин осторожно касается изображения закованными в броню пальцами, едва заметно улыбается.
- Что это у тебя, Джек? - выгнув бровь, спрашивает Александрис.
Десантник вздрагивает, взгляд быстро фокусируется.
- Семья, - с придыханием отвечает афроимперец. - Малышей восемь, Сьюзи. Сэм, Том, Робин, Ган, Тэд, Эли, Ада и Рон. Стать мальчики десантниками мечтают, как отец, а в школу летную дочки пойти. Старший - Сэм - школу закончит в году этом. В Имперскую Школу Космического Десанта экзамены сдавать!
Притихшие десантники одобряюще галдят, кто-то хлопает товарища по бронированному плечу, поздравляет. Александрис с улыбкой смотрит на друга, показывает кулак с оттопыренным вверх большим пальцем.
- Оставался бы с ними! - с чувством говорит кто-то. - Воспитал бы настоящими воинами. Император это поощряет.
Афронегр темнеет лицом. Черты становятся резкими, суровыми. Твердым голосом отвечает: