Никто, кроме меня, не замечал огненных крыльев. Судя по всему, не догадывался об их наличии и сам пацан.
— Грег, глянь на того парня! — воскликнул я, обретя голос. — Что с ним?!
На нас оглянулось несколько человек. Услышал мой возглас и мальчишка. Он с шиком подкатил к нам, вытащил «ракушки» из ушей и прищурился:
— В чем дело, мужики?
Грег улыбнулся своей обаятельной улыбкой, положил мне руку на плечо.
— Все нормально. Товарищ приехал из деревни, ни разу в жизни роликов не видел.
Мальчишка с презрением оскалился, уставившись на меня.
Мне крайне не понравился его взгляд. Но Грег молчал, так что промолчал и я.
Роллер пожал плечами и поехал дальше.
— Что это было? — повторил я, когда пацан исчез за кустами.
— Это была куколка.
— Кто?!
— Куколка дракона.
— Ничего себе!
Я поспешно уставился вслед роллеру, но тот был уже далеко.
— Вот так я тебя в марте и распознала, — сказала Ники. — Грег как раз проводил урок о куколках. А вечером я еду в трамвае и смотрю — да вот она!
— И что дальше с тем парнем будет? — спросил я с любопытством. — Будешь его учить?
— Вот еще, — ответил Валенок. — На фига он нам сдался? Он же красный!
— Возможны разные варианты, — ответил Грег, никак не отреагировав на реплику Валенка. — Может, на него положит глаз какой-нибудь клан. Учитывая интенсивность свечения, это очень возможно. К слову, ты светился гора-аздо слабее.
— То есть, если бы не прихоть Ники, хрен бы вы мною занялись, — проворчал я.
Грег спокойно кивнул и продолжил:
— Может, он сумеет превратиться сам — но это маловероятный вариант. Правда, — и это очень интересный факт! — обстоятельства обычно складываются в этом смысле благоприятно для куколки. Но далеко не у всех хватает ума или интуиции ими воспользоваться. Так что, скорее всего, он постепенно погаснет. Это наиболее вероятно. Сотни куколок гаснут каждый год, не получив поддержки. Природа хранит вид, но безжалостна к одиночкам.
— А еще варианты есть? — спросил я, крайне заинтересованный.
— Есть, — кратко ответил он. — Еще один. Плохой.
— Какой?
— Со временем узнаешь.
Парень снова появился вдалеке. Он лихо нарезал круги возле стадиона, полыхая крыльями. Я провожал его взглядом, размышляя о последних словах Грега.
И тут у меня за спиной раздалось деликатное покашливание:
— Кх-кх… Ничего, что я вас отвлекаю?
Я резко обернулся.
Метрах в двух позади меня стояла девушка. Она тоже была на роликах, в обтягивающих красных шортах и маечке цвета индиго. У нее были удивительные волосы — длинные, темно-бронзовые, блестящие, словно в самом деле из металла, подстриженные вкривь и вкось. Челка, разобранная на прямой пробор, спадала до самого подбородка, скрывая пол лица, будто она ее стригла садовыми ножницами. Я пригляделся и вздрогнул: лицо девушки рассекали шрамы — три глубокие борозды поперек лба, уходящие через щеку куда-то к уху. На загорелой коже сияли яркие синие глаза под тяжелыми веками, в обрамлении густых ресниц. И вообще, если забыть о шрамах, она была очень привлекательна — твердый подбородок, нежные розовые губы, тонкий, слегка курносый нос. И что-то очень знакомое в лице.
Широко расставив ноги и сведя носки внутрь, чтобы сохранить равновесие, девушка тоже провожала куколку взглядом. Когда пацан снова исчез за деревьями, она повернулась к нам.
— Я первая его заметила, — сообщила она с вызовом. — Я пасу его от самого метро.
— И что дальше? — спросил Грег.
Роллерша смерила его взглядом. Смотрела она бесстрашно, чтобы не сказать, нахально. Я бы не хотел, чтобы моя подруга смотрела таким взглядом на компанию незнакомых мужиков.
— Валите отсюда!
Я понял, почему она показалась мне знакомой — выражение лица в этот момент у нее было в точности, как у Валенка. И я в тот же миг догадался, кто передо мной.
Роллерской «защиты» на ней не было: ни шлема, ни наколенников с налокотниками. Только на правой руке — толстая перчатка. Я пригляделся и с легким холодком отметил, что с правой рукой у девушки серьезные проблемы. Мало того, что она была гораздо больше обычной человеческой, так там и пальцев было явно меньше, чем полагается.
Девушка уперла левую руку в бок.
— Это моя куколка, поняли?
— А как насчет территории? — вкрадчиво спросил Грег. — Она ведь не твоя?
Та и глазом не моргнула.
— Ну так и не ваша!
— Примерно оттуда, — Грег показал на ворота стадиона, где в этот миг появился пацан, — начинается территория моего клана.
— А когда я его засекла, он выходил из метро!
Парень-куколка так и болтался возле стадиона. Он описал широкую дугу у касс и принялся выписывать затейливые петли.
— Подожди полчасика, подруга, может, он снова сюда прикатится, — пошутил я, чтобы разрядить обстановку.
И чтобы слегка сбить с нее спесь. Мне не нравился ее тон.
Кажется, я сделал это зря. Все присутствующие тут же уставились на меня, причем взгляды были одинаково недобрые. Синеглазка окинула меня взглядом и зловеще ухмыльнулась. А потом принялась медленно, демонстративно стаскивать с правой руки перчатку. Ники и Валенок попятились. Грег остался на месте, не спуская с нее глаз.
— Бронзовая! Она же бронзовая! — услышал я рядом испуганный шепот Ники. — Они лучшие из боевых…
— Не бронзовая, — пробубнил Валенок. — Хуже. Я вообще таких ни разу не встречал.
— Слушай, черный, — сказала наглая девица, одну за другой расстегивая липучки перчатки, — твой ученик меня оскорбил.
— Эй, я же ничего обидного вроде не сказал! — возмутился я.
— Не сказал, — согласилась она. — Но мне не понравилось, как ты на меня смотрел.
— А как я смотрел? — удивился я еще сильнее.
— Ты смотрел без восхищения.
Перчатка была снята. Я офигел. Под ней оказалась когтистая четырехпалая лапа, покрытая темно-синей, словно лакированной чешуей. Девушка бросила перчатку мне под ноги.
Но прежде чем я успел отреагировать, Грег нагнулся и подобрал перчатку.
— Я буду сражаться вместо него, — сказал он.
Драконша пожала плечами.
— Да пожалста. Так даже интереснее. Сначала с тобой расправлюсь, а потом и мелкого поучу.
— Что ты со мной сделаешь? — уточнил Грег.
— Она сказала «расправлюсь», — услужливо подсказал Валенок. — А тебе что послышалось?
Девица прищурилась.
— А я, кажется, о вас слыхала. Клан с Яхтенной, в котором нет ни одного нормального дракона, а недавно взяли на воспитание какого-то заморыша, да?
«Это она обо мне, что ли?» — гневно подумал я.
— А тебя как звать, чужеземка? — спросил Валенок.
— Лея Драганка, — она обвела нас взглядом. — Запомните это имя!
Грег повертел в руках перчатку, оглянулся и небрежно бросил ее Валенку.
— Отойдем с аллеи, — сказал он. — Тут слишком людно. Уйдите все. И уберите Леху. Да подальше!
— Грег, — сказал Валенок, когда мы переходили с аллеи на обширный газон, — сейчас полдень, ее время, да еще жара — осторожнее!
— Разберемся, — буркнул Грег.
— Черный, ты готов? — окликнула его Драганка.
В следующий миг они оба совершили превращение. Мимо все так же ходили люди, у стадиона играла музыка, — но тот мир, который я теперь воспринимал как пленку на поверхности настоящего, стал далеким и нереальным. Реальны были лишь два дракона, застывшие друг напротив друга.
В первый раз я видел Грега так близко, что мог рассмотреть каждую его чешуйку. Но все мое внимание было приковано к драконше.
Она оказалась синей.
Ничего настолько красивого я в жизни не видал. Ее глянцевитая чешуя казалась отлитой из жидкого стекла и фаянса. При малейшем движении она переливалась, меняя цвет от нежно-бирюзового до глубокого, почти черного индиго. Только глаза, похожие на два сапфира, практически не менялись, оставаясь такими же холодными и наглыми. Грег рядом с ней выглядел монотонным черным пятном без нюансов и оттенков.