Но до школы так и не дошёл.
Необычное предложение
Еду я на велике вдоль шоссе – и вдруг вижу: высокая стройная женщина в бледно-голубом платье стоит на обочине и глаз с меня не сводит. Протянула руку в мою сторону. Может, ей что-то от меня нужно? Но я же на велосипеде, не на машине, я не смогу её подвезти. Или у неё проблемы? Нет, не похоже.
Пока я думал, что делать, незнакомка осталась позади. Теперь все мои мысли занимала контрольная по истории. Мне страшно интересно изучать историю людей, ещё в лесу меня распирало от любопытства. Но, судя по всему, самые великие события человеческой истории всегда заканчивались массовой дракой и множеством разбитых голов.
Секундочку! Опять она! Та же женщина стоит на обочине! И опять впереди меня!
Сбитый с толку, я медленно проехал мимо неё и успел её рассмотреть. Она изучающее сверлила меня глазами – будь я в шкуре пумы, у меня бы шерсть встала дыбом от такого взгляда. Сейчас же вздыбились жалкие волоски на руках.
Что-то жутковатое было в этой женщине. Может, она призрак? Коротко стриженные совершенно белые волосы, как у привидений, и ещё одна странность: она была босая. Люди не ходят босиком и отдают кучу денег за то, чтобы напялить себе на ноги кусок чьей-нибудь шкуры.
Я поехал дальше. Всё-таки интересно – как она себя поведёт? Проделает свой фокус с перемещением ещё раз?
Проделала.
На этот раз я остановился и слез с велика, не спуская с неё глаз. Красивая женщина, лицо строгое, даже суровое, нос с горбинкой. Какая-то дикая красота. Мы молча разглядывали друг друга.
– Кто вы? – наконец заговорил я.
По её узким губам скользнула улыбка – и вот уже она больше не выглядела так угрожающе.
– Поставь куда-нибудь велосипед и пойдём со мной, – ответила она.
Совершенно особенная женщина, нутром чую – особенная. Я последовал за ней без колебаний. Мы ушли от дорог и улиц в долину, поросшую полынью, туда, где начинались кустарник и скалы. В укрытии женщина опустилась на траву, я сел рядом.
– Нравится тебе у людей? – спросила она.
У людей? Это значит…
– Вы оборотень?! – изумился я.
Она улыбнулась и кивнула:
– Наберёшься опыта – будешь сразу чуять такие вещи. Попробуй. Близость помогает.
Я прислушался к себе. И почуял. Это было новое ощущение, для которого у меня ещё не было названия. Никогда раньше не чувствовал ничего подобного. Не то страх, не то радость – и в то же время не то и не другое.
Я чуть не расплакался. Значит, я не один! Поблизости есть и другие лесные оборотни!
– Вы знаете, что я за зверь? – спросил я, успокоившись. – Это вы тоже умеете различать?
Она отрицательно покачала головой:
– Нет, но мне кажется, что ты из хищников. Судя по твоей манере двигаться, ты силён и быстр.
У меня запылали щёки:
– Да, я пума. Или горный лев. Или кугуар. Всё равно. А вы?
– Отгадай.
Теперь догадаться было нетрудно. Белые волосы, гордый профиль, нос с горбинкой, высокая, воздушная.
– Белоголовый орлан?
– Правильно. Моё имя Лисса Кристалл.
– А я Караг, – назвался я, и у меня по спине побежали мурашки: за два года я впервые произнёс своё звериное имя.
Лисса Кристалл улыбнулась, но руку мне не протянула. И хорошо: я не люблю этот человеческий обычай.
– Рада познакомиться, Караг. Я заметила тебя неделю назад в твоей школе, я делала там доклад. Об орланах, разумеется. Я их изучаю как биолог. – И она улыбнулась ещё шире.
Орлица-оборотень… вот как ей удалось дважды обогнать меня на шоссе! А как же платье?
– Ты не ответил на мой вопрос, – напомнила Лисса. – Ну так как?
Нравится ли мне у людей?
– Ничего, сойдёт, – я пожал плечами. – Охотиться в супермаркете – это удобно.
Зачем соврал, не знаю. Какое там «сойдёт»! Мне паршиво, я хочу обратно в горы, хоть и не знаю, как это осуществить! Но мы знакомы всего пять минут, как-то неудобно сразу ныть. Она не стала вытягивать из меня признание.
– Три года назад я открыла школу «Кристалл». Это особенное место, – заговорила Лисса, – для подростков вроде тебя. Для тех, кто хочет научиться жить полноценно в обоих мирах. Интернат совсем недалеко отсюда. Тебе это интересно? У нас много разных оборотней, но пум до сих пор не было.
– Много оборотней?! Хотите сказать, для таких, как я, даже существует специальная школа?! – я захлёбывался словами.
Лисса улыбнулась моему изумлению:
– Оборотни, или дети леса, как мы себя называем, – явление редкое, конечно, но да – нас много. Моя школа не единственная, есть ещё одна. Мой уже взрослый сын Джек руководит второй, во Флориде. У него учатся оборотни, которым необходима вода: дельфины, крокодилы, акулы и другие.