— Ну, я решил — зачем изобретать велосипед? — ответил я вопросом на вопрос. — Наверно, есть какой-то обычный план обучения?
— Ни малейшего. Моя задача — всего лишь помочь сэкономить тебе время. То, что ты все равно узнал бы и без меня, только за годы и десятилетия, благодаря мне ты узнаешь за считанные месяцы. А уж предмет обучения определяй сам. Так что не увиливай.
— Ладно…
Я сосредоточился. Самому себе поставить задачу! Блин, я же не педагог!
— А что мне надо уметь? Обязательно, так сказать, базово? Без чего не обойтись?
— Вот. Этот вопрос уже гораздо лучше, — Грег посмотрел на меня одобрительно. — Попробуй ответить на него сам.
— Запросто!
Я приготовился выдвинуть список, но фантазия почему-то отказала.
Что умеют драконы? Мудрость, сила, магия…Мудрость приходит с годами и опытом, сила дается от рождения…Колдовству надо долго обучаться, да это вовсе и не обязательно…И если магия — то какая именно…
Тут я вспомнил про Ваську — и мгновенно наступила определенность.
— Выдыхать огонь, — твердо сказал я. — Чтобы получалось каждый раз, как понадобится. А не случайно. Как тогда, в подвале.
Валенок поднял голову и уставился на меня с любопытством. Глаза Грега холодно блеснули. Он как будто ожидал услышать другой ответ.
— Огонь! Вот как! — сказал он бесстрастно. — Ну хорошо, ты выбрал. С этого и начнем.
Он встал со стула, велел мне отойти шагов на десять и повернуться к дальней стене, такой угольно— черной, будто я оказался внутри доменной печи.
— Только я боюсь, что у меня не получится, — вякнул я. — Я дома пробовал, но у меня ничего почему-то не вышло.
— И слава богу, — подал голос Валенок.
— Больше так никогда не делай, — строго сказал Грег. — Дома он пробовал, надо же! Ты помнишь, что было в подвале? Надо сказать, ты меня весьма впечатлил! Чтобы с первого раза расплавить металл…
— У меня наверняка случайно получилось, я даже не сомневаюсь!
— Ну-ну, не скромничай.
— А что? Может и случайно, — лениво заметил Валенок. — Драконы должны дышать огнем, об этом даже дети знают.
— Думаешь, вылез стереотип? — с сомнением спросил Грег. — В таких обстоятельствах? Вряд ли…
— Чего ты боишься? — спросил Валенок. — Что он красный, да?
Грег промолчал.
— Красный? — удивился я. — В смысле коммунист?
— В смысле красный дракон, — хохотнул Валенок.
— А что плохого в красном драконе?
— Не люблю эту породу, — сквозь зубы ответил Грег. — Неважно.
— В самом деле, Грег. Не парься раньше времени, — снова вмешался Валенок. — Огнем дышат не меньше десятка видов, не говоря уж об уникумах. Дай парню проявить себя!
— Погодите, — вмешался я. — Если вы о цвете, я же вроде черный, как и вы все!
— Это ничего не значит, — ответил Грег. — Ты просто мимикрируешь под лидера. Это нормальная защитная реакция для молодого дракона. Как у подростка, знаешь — не отличаться от большинства, так спокойнее.
— Типа, «вместе мы сила, йоу»! — ввернул Валенок.
— Но ты будешь расти, и понемногу проявится твоя истинная сущность.
— А еще какие драконы есть? — загорелся я. — Расскажите!
Грег не ответил и сел обратно на стул.
— Давай-ка, — сказал он Валенку. — Поучи его. Мне еще Ники сегодня гонять. А тебе практика.
Валенок крякнул и воздвигся над столом. Его крокодильи глаза зажглись нехорошим блеском.
— Ну, иди сюда, деточка! — нежно поманил он меня.
Я шарахнулся прочь, но недостаточно быстро. Валенок успел начать урок, заехав мне в ухо.
— За что?! — взвыл я, тщетно пытаясь уклониться от следующей плюхи.
— Давай, врежь мне! — заорал Валенок, отвешивая мне тумака. — Мужик ты или не мужик!!!
Я попытался его достать, но он играючи отбросил мою руку, и унизительно щелкнул по носу.
— Спорим на штуку баксов, что ты меня не достанешь!
Я уже начал сердиться, но тут урок был прерван.
— Все! — закричал Грег, вскакивая из-за стола. — Брейк! Закончили!
— Да я только начал! — обиделся Валенок. — Дай я его пну раз десять, он тут в огнемет превратится!
— Этого-то я и не хочу. Зачем мне боец типа Ван Дамма?
— Это как? — заинтересовался я. — Чем плох Ван Дамм?
— Не видел в фильмах, что ли? Пока ему раз десять не врежешь — всерьез не бьется.