Когда я встал, Валенок даже и смеяться не мог — только икал. Наверно, я зашиб его при падении. Грег хохотал по-детски заразительно, сгибаясь пополам.
— Давно я так не веселился! — сказал он виновато, когда отдышался, — Очень давно… Даже страшно сказать, сколько!
Я вдруг понял, что прежде ни разу не видел, как он смеется.
Так мы и начали заниматься. Первое время я ездил через весь город раз в два дня, потом реже. Огненные тренировки невероятно выматывали, я едва успевал восстанавливать силы, после них у меня просыпался настоящий драконий аппетит, переходящий в богатырский сон. Почему-то я уставал как собака, болели мышцы, хотя упражнял не физическое тело, а вообще непонятно что. На работе тетки говорили с жалостью, что я осунулся, исхудал и «почернел лицом», и норовили подкармливать бедного мальчика.
Я тоже видел, что меняюсь, но назвал бы это по-другому. С каждым днем я становился жестче, острее и угловатее. Будто драконов огонь выжигал меня изнутри, спалив все мягкое, слабое и ветхое.
Глава 3. Драконья социализация
У меня начали возникать вопросы. Особенно один не давал мне покоя. Это был вопрос социальных институтов.
Есть ли у драконов какое-либо тайное правительство? Иерархия? Орден? Они вообще друг с другом общаются? Или они все одиночки?
Наш Черный Клан — единственный? Или существуют и другие кланы?
Со всеми этими вопросами я подвалил к Грегу после очередного занятия по изрыганию огня. Мы обычно ходили ужинать в дешевое кафе по соседству с метро. Там я заказывал любое мясо, давясь от жадности, съедал несколько порций сразу, и уже понемногу становился местной достопримечательностью.
— Правительства как такового, конечно, нет, — ответил Грег, культурно разрезая шницель. — Есть драконьи круги. Они больше всего похоже на землячества. Но политически это ничего не значит.
— Понял. А еще?
— Еще есть кланы. Ну… клан, он и есть клан, что тут объяснять. Зачем тебе это, Леха? Неужели так хочется общаться?
— Ужасно! — признался я.
— Ты не казался мне раньше таким уж тусовщиком. Что изменилось?
— Как что? Я хочу посмотреть на других драконов! На моих собратьев!
— Сначала страсть к огню, теперь еще это! Может, ты не красный дракон, а желтый? — хмуро спросил Грег.
— А что это значит? — заинтересовался я.
— Брр!
— Ну а все-таки? Неужели не существует какой-нибудь Высший Драконий Совет? Верховный Круг? Органы местного самоуправления?
— Вот пристал, — проворчал Грег, откладывая вилку. — Я же сказал — драконьи круги. Да, в Питере есть некая организация. Но она не управляет, а скорее координирует. Ее роль в жизни дракона минимальна.
В голосе Грега мне почудилось пренебрежение. Я спросил, не кажется ли мне? Оказалось — нет.
— Драконы по натуре своей одиночки, — сказал он. — Каждый из нас — сам себе правительство. За исключением желтых. Их еще называют ржавыми за неприятный оттенок чешуи. Это, так сказать, драконы с повышенной общественной активностью. Обычно они получаются из журналистов, массовиков-затейников и муниципальных депутатов. Из всех видов драконов они самые слабые и бестолковые, именно потому, что все эти общественные игрища тормозят личный рост. Но им нравится собираться в кучу. У них есть полное право заниматься, чем они хотят. Тебе все еще интересно?
— Еще как!
Грег принялся пространно описывать местный драконий круг. Я с трудом понял, чем он занимается, и каковы его функции. Выходило нечто среднее между бесплатной справочной и агентством новостей.
— И будь уверен, глава этого «правительства» — самый слабый дракон в городе, — желчно закончил Грег. — Хотя сам он, конечно, этого не понимает.
— С правительством понятно, — кивнул я. — А где драконы просто общаются?
— Ники с Валенком тебе уже надоели?
— Нет, но… Есть в городе места, где можно встретить других драконов? — спросил я, затаив дыхание.
Грег посмотрел на меня, пригорюнившись.
— Нет, ты точно желтый, — сказал он. — Есть, конечно. Например, одно место на Лиговке, нечто вроде клуба. То ли «Яма», то ли «Провал»…
— Клуб драконов?!
— Он тебя разочарует. В таких местах серьезные драконы не появляются.
Но я уже загорелся. Я понимал, что теперь не успокоюсь, пока не побываю там. Грег, видимо, тоже это понял.
— Ну сходи туда, сходи, — неохотно сказал он. — Только не упоминай, что связан с Черным Кланом. Нас не очень привечают, после того, как Валенок там кое-что устроил. Пригласи Ники, пусть она тебя проводит и все покажет. Ее тогда, кажется, не запомнили.