Тут было относительно тихо и уютно. За стойкой маячил молодой бармен с волосами прикольного ржаво-рыжего цвета. Он выглядел куда достойнее посетителей, потому что сидел молча и самоуглубленно играл на ноутбуке в «Dungeons and Dragons».
— Мне кофе, — сказал я.
— Кофе только из автомата, — ответил он, не отрываясь от битв.
— Спасибо и на том, что не растворимый!
Получив свой пластиковый стаканчик с бурой жидкостью, я сел за свободный столик и пригляделся к посетителям.
Мда. Час от часу не легче. В баре окопались «драконихи». В большинстве — девицы потрепанно-богемного вида, странно одетые, с несвежими лицами и тревожно-ищущими взглядами. Они визгливо болтали, сыпля экзотическими именами, на каком-то своем птичьем языке. Где-то я встречал этот типаж…Еще в институте… Да! Игровички! «Это же клуб игровиков, — понял я. — Вот куда меня заманил Грег!»
Теперь, когда все прояснилось, я был готов уйти. Но Ники все еще слушала старого трепача. А бросить ее здесь, не попрощавшись, мне было неловко.
Я раздумывал, как поступить, когда кто-то робко потрогал меня за плечо.
— Привет! У тебя не занято?
Я хмуро покосился на незваную гостью.
Выглядела она, впрочем, получше других игровичек. Не девица, а скорее молодая женщина, лет тридцати с виду. Высокая, худая, бледная, но не потасканная. Светло-серые глаза, свежая кожа без следа косметики. Длинная, исчезающая под столом, пепельно-русая коса, перекинутая через плечо. «Такую косу небось надо с детства растить, — отметил я. — Наверно, мама и бабушка стричься не разрешали». Одета она была в строгом экологическом стиле: льняная блузка, длинная холщовая юбка и веревочные сандалии без каблуков. Вся ее внешность вызывала ассоциации с чем-то чистым и холодным.
— Я Лигейя, — представилась она. — Ты здесь раньше не был? Здорово тут, правда?
— Нет. Не здорово, — ворчливо сказал я. — Мне не нравится.
— Мне сначала тоже не понравилось. Я когда в первый раз увидела дверь, даже войти боялась. Но потом подумала — как глупо будет, если потопчусь перед дверью, развернусь и уйду. Зато внутри уютненько, особенно в баре, правда?
Лигейя засмеялась тихим журчащим смехом. Улыбка у нее была очень милая, с легкой самоиронией. Такая малость — а девица уже не кажется пресной.
Я взглянул на нее не так скептически, как прежде.
— Бар как бар. Кофе не бочковой, и на том спасибо. Пожалуй, наименее отвратительное место в этом подвале.
Лигейся испуганно взглянула мне за спину.
— Ну да, местечко демократичное, но ведь народ-то здесь классный? — с нажимом, будто на что-то намекая, продолжала она.
— Нифига подобного, — возразил я. — Я вообще-то ожидал другой, более серьезной, гм, публики. А тут тинейджеры убогие… Ну да ладно, какой с них спрос! Но если хочешь знать мое мнение по поводу некоего Идолищева, то я скажу прямо…
— Ой, смотри, что мне сейчас девчонки дали! — перебила меня она. — Хочешь пройти тест на драконность?
Я прислушался: из лектория все еще доносился бас старого махинатора.
— Ну давай. Тащи свой тест.
Лигейя порылась в торбе, будто сшитой из старого коврика, достала смятый лист бумаги, расправила его и торжественно прочитала:
— Вопрос первый! «Не хочется ли вам порой запустить когти в своего врага?»
Следующие минут двадцать мы веселились от души. Я старался отвечать честно, но оказался драконом процентов на сорок. А моя новая знакомая — вообще не дракон.
— Странно. Должно быть, этот тест рассчитан только на боевых, — огорченно сказала она.
Я внимательно посмотрел на эту «тургеневскую девушку» в экологическом прикиде, и спросил:
— Слушай, как тебя вообще сюда занесло?
Лигейя вдруг стала очень серьезна.
— Я обычно все время сама по себе, — заговорила она, выпрямляя спину и складывая руки на коленях. — Одна да одна. И вот этой весной, был жестокий циклон, а я смотрела, как из теплых стран возвращаются птицы…Они летели и летели сквозь снеговые облака — такие маленькие, теплые, такие беспомощные и упорные, как будто их тянуло что-то невидимое, но необыкновенно сильное. Нечто более сильное, чем любая буря.