И мне внезапно подумалось — надо найти кого-нибудь! Я не знаю, откуда пришло это желание. Меня ведь полностью устраивало быть одинокой. Я и вообразить ничего другого не могла. Я не переношу чужих, я не могу подстраиваться, мне дороги мое время и пространство. Я должна быть совершенно свободна, иначе я просто не могу жить… Но тут я поняла, что где-то среди этих мокрых туч есть одна птица… Моя птица. Она мала и слаба, но она упорно летит сквозь опасности, сама не зная куда. А я должна показать ей дорогу… чтобы она долетела.
На протяжении этого страстного монолога я незаметно отодвигался от девицы подальше.
Нашла себе маленькую птичку, тоже мне. Нет, спасибо! Только чокнутых старых дев мне не хватало!
— Хм…Это…Если ты рассчитываешь на меня, хочу сказать — я не свободен, — заявил я сразу, чтобы расставить все точки над «i».
Лигейя осеклась и посмотрела на меня с недоумением. Но тут же рассмеялась.
— Да я вижу, — ответила она без всякой обиды. — Я тут уже давно сижу, и успела изучить всех. Увы, никто не подошел. Тут много очень славного молодняка. Но они ненастоящие. Они только играют.
— Вот-вот. Детский сад.
Лигейя очень оживилась.
— Это ты очень правильно сказал — именно детский сад! Младшая группа. Такие славные птенчики, но никуда не годятся! Я пожалуй, загляну сюда еще разок через год-два. Может, кто-то и них подрастет.
Когда она уходила, я даже пожалел ее. Бедняжке ничего не светило.
Минут десять я спокойно допивал кофе. Мысли блуждали где-то далеко, раздражение ушло. Странное общение со странной девицей, как ни удивительно, оказало на меня умиротворяющее действие.
Тем временем появилась Ники, и за ней — целая толпа юнцов. Все устремились к барной стойке.
— Прикольный все-таки этот Идолищев! — сказала она. — Хоть у него и мания величия, а рассказывает ужасно интересные вещи…
Я встал из-за стола.
— Ну что, идем отсюда?
— Ты так и просидел в буфете?! А почему лекцию слушать не стал?
— Зачем мне слушать выдумки этого старого алчного вруна?
— Это была очень полезная лекция, — возразила Ники, быстро оглянувшись. — А Идолищев — не врун, а профессор-лингвист, и один из самых известных драконов Питера. Ну да, он жадный до денег, но для зеленых драконов это не порок…
— Он?! Да тут вообще не было ни одного дракона!
— Хе-хе…Повернись.
Я повернулся, но ничего нового за спиной не обнаружил.
— И что?
— Посмотри на бармена.
Бармен, увидев, что я на него смотрю, подмигнул мне вертикальным зрачком, и снова занялся кофе-машиной.
Глава 4. Гнездо в облаках
Когда Черный клан собирался вместе, это обычно происходило у матери Валенка на Яхтенной. Можно сказать, там была наша штаб-квартира. Туда можно было завалиться в любое время дня и ночи (конечно, если мамаша Валенка была на дежурстве) и вкусно поесть домашней еды. Я сильно подозревал, что старуха догадывается о том, кто на самом деле ее сын и его странные друзья. Но она ни разу даже не намекнула на это. Что, впрочем, не мешало ей всячески крыть Валенка и учить его жизни. К нам с Ники она относилась с неприкрытым презрением. Благоволила она только к Грегу, который обращался с ней как с вдовствующей императрицей.
Пару дней спустя после похода в «Драконью дыру» Грег почему-то отменил огненную тренировку и велел мне вечером прийти к Валенку. Я шел с работы пешком, поглядывая на небо. Было жарко и душно, парило. Над новостройками клубились сизые тучи, обещая дождь, а то и грозу — первую в этом сезоне.
На подходе к дому меня окликнула Ники, выскочившая из парадной.
— Лешка, привет! Пошли со мной в магазин! Грег позвонил и велел купить продуктов для бабки, чтобы она не орала, что мы ее объедаем. Во какой список надиктовал! Я одна не дотащу…
Ники сунула мне в лицо список, в самом деле длинный. Я пробежался по нему взглядом, и удивленно хмыкнул:
— А это что? Торт «Птичье молоко»?
— Вот именно, — многозначительно подтвердила Ники. — Тортик, блин. К чаю! Странно, да?
— Ага, — я закашлялся, чтобы скрыть смех. — Торт — это серьезно. Я бы даже сказал, зловеще.
Ники не обратила внимания на сарказм. Морща лоб, она напряжено думала.
— Интересно, кому это?