Ники, приунывшая после отповеди Грега, тут же воспрянула духом.
— Ура! С какой стихии начнем?
— С воздуха. Это безопаснее всего. И к тому же есть повод. Леха, ты сейчас очень вежливо напишешь Лигейе, что я приглашаю ее на чай к половине двенадцатого. Ночи, естественно.
— Зачем?!
После всех этих разговоров мне было неловко с ней встречаться.
— Кое-кому не мешало бы извиниться за свое поведение, чтобы не возникло проблем в будущем. Ники, у тебя ноутбук с собой?
Время близилось к полуночи, а гроза так и не разразилась. Глухо погромыхивало где-то на западе, над заливом. В небе громоздились свинцовые облака в несколько километров толщиной.
— Половина двенадцатого, — сказал Грег, вставая с дивана. — Пойдемте, встретим гостью.
— Все вместе? — удивился я, помня, как он выгонял меня с «взлетной площадки» на балконе.
— Мы поднимемся на крышу. Надо оказать гостье почет. Ники!
— Сейчас, только куртку накину, а то там дождь собирается…
— На крышу? — пробормотал я нервно.
Это что, придется лететь?!
Но все прошло как-то само собой. Не успел я выйти на балкон и как следует испугаться, как Ники толкнула меня в спину:
— Ну, что застрял? Паш-шел!
От неожиданности я взмыл вертикально вверх, и сам собой очутился на крыше. Валенок жил на последнем этаже — на этот раз, к счастью.
Наверху было сыро, сумрачно и очень ветрено. Крыша многоэтажки казалась асфальтированным стадионом в белых пятнах голубиного помета. Над ней быстро неслись на запад сизые облака. Грег с Валенком уже ждали меня, укрывшись от ветра за одной из труб.
— Пока у тебя проявлены только способности к огню, — заговорил Грег, когда мы с Ники к нему присоединились. Его голос то и дело терялся в свисте ветра. — Но это мало что значит. Дракон — существо универсальное, он владеет магией всех стихий. Огонь, вода, воздух, земля. Но конечно, у каждого из нас есть предпочтения.
— И предрасположенность — она зависит от вида, — уточнила Ники.
Видимо, эту тему они уже проходили до меня.
— Вон она! — перебил ее Валенок, указывая куда-то в небеса.
Мы как по команде подняли головы. Я всматривался в тучи, пока у меня не заслезились от ветра глаза. Но там и не смог увидеть в их холодном кипении ничего похожего на дракона.
— Вон там, над Крестовским, — подсказал мне Валенок.
— Где?!
Наконец я понял, куда он показывает. Размытый, подвижный, постоянно меняющий свои очертания силуэт купался в огромном облаке, сам похожий на облако. Я бы никогда в жизни его не разглядел сам. От прочих туч он отличался только странным металлическим блеском. Чем дольше я вглядывался, тем отчетливее видел извивы серебра среди туч, похожие на белые вспышки молний. Редкие, хаотичные отблески, словно холодные зарницы — то тут, то там… И понемногу проступили острые крылья в облачной кисее, длинное тонкое тело, гибкая шея и хвост, похожий на серебряный хлыст…
— Как красиво! — очарованно проговорила Ники. — Она же серебряная!
— Повезло тебе, Леха, — заметил Валенок. — Ты, смотрю, вообще везучий. Прийти в клуб, начать там оскорблять всех подряд и сразу нарваться на серебряного дракона, которые принимают человеческий облик дай бог раз в несколько лет и готовы прощать все, что угодно…
— Я сразу понял, что она серебряная, едва получив письмо, — сказал Грег. — Серебряные — пожалуй, единственный вид драконов, которых можно назвать добрыми. Все прочие не отличается альтруизмом. «Я сам и мой клан» — вот все, что их интересует. Давай-ка, Ники проверим твои знания! Расскажи нам о серебряных драконах воздушной стихии!
— Ты же сам почти все рассказал, — ответила Ники, не сводя глаз с неба. — Они такие странные: не только к другим драконам добры, но даже к людям. Потому что считают их всех потенциальными куколками, ха! Иногда доходит до того, что они дружат с людьми. Что еще? Боевыми не бывают, зато лучше других разбираются в стихийной магии. Живут в облаках…
— Как в облаках?
— Да, прямо в них. Вьют там гнезда из туч.
— И чем больше туч, тем лучше, — добавил Грег. — Поэтому воздушных драконов, как и черных, сравнительно много в наших краях. Впрочем, города они не любят.
— Думаю, над Питером она оказалась случайно, — предположила Ники. — Например, ветер занес ее гнездо…