— Да как же, случайно! — возразил Валенок. — Эта тетка прилетела искать ученика и пригнала свое гнездо сама. Думаешь, почему в «Яндекс. Погода» обещали на сегодня солнце, а весь день ходят тучи и громыхает, при такой-то жарище? Воздушные драконы очень сильны в управлении погодой. Облака, туман, дождь — это их рабочий материал. Они ходят по облакам, как по земле…
— Что мы и наблюдаем, — заметил Грег.
Я не запомнил момента, когда серебряный дракон превратился в женщину. Успел только зажмуриться, чтобы не ослепнуть от ударившей рядом со мной холодной молнии. А когда открыл глаза, передо мной стояла Лигейя.
И вот странно — она выглядела почти так же, как в клубе, но показалась мне нереально красивой. Волосы отливали серебром. И глаза тоже. А унылый экологический наряд превратился в одеяние из лунного света и туманных завес. Но одно осталось по-прежнему: от нее так же веяло космическим холодом и неземной чистотой.
— Добрый вечер! — весело сказала Лигейя, кивая сначала Грегу, а потом мне. — Получила ваше милое письмо…
— Уж постарался, — буркнул я.
— Извини, что мы навязались, — сказал Грег, выступая вперед.
— Пустяки! — беспечно махнула рукой серебряная красавица. — Завтра я все равно улетела бы, и когда вернулась — кто знает? Может через год, может через десять или сто! Кто знает, в какую сторону подует ветер?
Говорила она только с Грегом и мной. Валенку, помедлив, кивнула — как мне показалось, довольно прохладно. А с Ники вовсе и не поздоровалась, только бросила любопытный взгляд.
— Вот приятный сюрприз! — сказала она, глядя на меня нежным взглядом. — Не ожидала увидеть тебя так скоро!
«И пусть Грег еще раз скажет, что она меня не клеит!» — подумал я, а вслух спросил:
— А ты нашла свою птичку, Лигейя?
Грег чувствительно наступил мне на ногу.
Лигейя рассмеялась.
— Не одергивай птенчика, не то никогда не научится летать сам!
— За этим-то мы тебя и пригласили, — почтительно сказал он. — Кстати, не хочешь выпить чаю с тортом, прекрасная Лигейя?
— С «рафаэлло», — уточнила Ники, таращась на нее во все глаза.
— С тортом? Как трогательно! Сто лет никто не приглашал на торт! Но сначала — полетаем! Погода сегодня великолепная! Какие роскошные грозовые фронты над Питером!
Лигейя всплеснула руками, словно переполненная эмоциями, и воскликнула:
— Приглашаю вас всех ко мне!
— О-о! — выдохнула Ники. — В облачное гнездо?
— Гнездо? О, нет! Самый настоящий воздушный замок! Я потратила на его строительство уже больше двухсот лет. Работы еще непочатый край: собираюсь возвести стратосферные башни и мобильный невидимый портал на поверхность, чтобы не летать туда-сюда каждый раз, как захочется прогуляться по тверди. Но там уже сейчас есть на что посмотреть…
— Где же он?!
Ники жадно уставилась в пасмурное небо.
— Видишь, вон там — самое большое облако с черным кантом понизу, где синие сполохи? Молнии и вихри создают три кольца стен, пройти через которые могу только я и те, кто со мной. А замок — в самом его сердце…
— Э…хм… Лигейя, извини, можно вопросик? — встрял я.
— Да, мой птенчик?
— Я не понимаю. Ты ответила мне по мейлу…У тебя там что, и Интернет есть?
— Конечно, — невозмутимо ответила она. — Беспроводной. Как же иначе я узнаю прогноз погоды? Ну что, полетели? А потом, если кое-кто замерзнет и простудится, — она игриво подмигнула мне, — полетим греться к вам на чай. Как вам такой план действий?
— Великолепно! — поддакнул Грег.
— Класс! — завистливо прошептала мне Ники на ухо. — Везет тебе! Мне-то Грег таких интересных уроков не проводил!
Она так увлеклась, что даже забыла про ревность.
— В небесный замок? — повторил я, чувствуя, как колени начинают предательски дрожать.
Лигейя заметила мою неуверенность.
— Ты не думай, у меня там есть твердая площадка! Где бы я иначе хранила свои груды золота и ноутбук? — спросила она лукаво.
Я ответил ей деревянным смехом. Но мне было не до веселья. Проклятие, на этот раз от полета отвертеться не удастся! Когда я думал о том, что сейчас придется лететь — предварительно спрыгнув с крыши, — я сразу забывал, что я дракон, и снова становился стопроцентным человеком. Причем человеком, который панически боится высоты.
Но показать страх перед Лигейей я не мог. Не мог — и все.