— Мне надо было признаться еще тогда, во время превращения, — бормотал я, пряча глаза. — Просите меня…Прости, что подвел тебя, Грег. Я никогда не стану настоящим драконом. Я ущербный, и останусь таким навсегда…
— Хватит унижаться, эй! — окликнул меня Валенок. — Тоже мне, дракон, смотреть противно!
Я ожидал чего угодно: что Грег немедленно меня выгонит, что заставит спрыгнуть с балкона еще раз — и я готов был прыгнуть, лишь бы избавиться от этого жгучего стыда… но он просто смотрел на меня задумчивым взглядом. И кажется, больше не сердился.
— Хм, это может быть определенным признаком, — сказал он наконец. — Есть почти не летающие виды драконов. Те же водяные — они летать-то могут, но попробуй их заставь! Или подземные, у них и крыльев нет…
— Так может, я водяной? — спросил я с надеждой.
— Не-а, — обломала меня Ники. — Водяные не извергают огонь.
— Скорее всего, — сказал Грег, — это обычный страх высоты. Что ж, бывает. Подождем немного. Вдруг ты привыкнешь? Ну а если нет — будем принимать меры…
Глава 5. Еще одна куколка
С водяным драконом, приятелем Лигейи, мы пошли знакомиться на той же неделе, в субботу. Грег встретил нас всех у метро «Крестовский остров» и повел куда-то в парк.
— Я договорился. Он подплывет около часу в районе стадиона, — сказал он. — Леха, расслабься. С водяным у тебя проблем не будет. Превратишься, поплаваете…
— Там же грязно, — буркнул я.
— Ничего, вы далеко поплывете, за дамбу. И ради всего святого, Леха, следи за своим языком!
— В воде болтать проблематично, — философски заметил Валенок. — Заодно пусть водяной определит, не сородичи ли они.
— Вряд ли. Не вижу никаких признаков…
День был солнечный и жаркий, время к полудню. Парк был переполнен, у входа скопилась настоящая толпа. Семейства с детьми, шумные молодежные компании, подростки с пивом, влюбленные парочки… С лотков продавали игрушки и сладкую вату, на газонах у прудов розовели голые тела: там загорали, выпивали или играли в бадминтон. Мимо нас стаями проносились велосипедисты и роллеры. В общем, столько всяческого люда, что наша зловещая четверка в черном даже не слишком выделялась.
От темы сородичей мы плавно перешли к семейным отношениям у драконов вообще.
— Ты слушай, Леха, а то мало ли как жизнь обернется, — рассказывал Грег. — В принципе семей как таковых у драконов нет. У нас свободные отношения между полами…
— Совсем?
— Абсолютно. Никаких формальных ограничений. У кого-то есть пары, у кого-то нет. У нескольких драконов по две жены, я таких встречал…
— А у драконих по два мужа? — ухмыльнулся я.
— Да хоть три. Сколько угодно, лишь бы все были довольны. Но большинство драконов — одиночки. Нам так комфортнее по многим причинам. Далее. С людьми семей обычно не бывает. А если они существовали до превращения, то распадаются после. Я знаю только одно исключение. Но там сам дракон настолько нетипичный, с такими тараканами…
— Ты его знаешь, это Идолищев, — заметила Ники
Валенок покосился на нее и добавил с невинным видом:
— А еще частенько так бывает: пара из главы клана и младшего дракона, которому он помог совершить превращение. Так сказать, ученик и учитель.
Ники подозрительно оживилась.
— Но это случается не так уж часто! — поспешно уточнил Грег. — И потом, такие пары недолговечны. Только до тех пор, пока младший дракон не осваивается и не обретает самостоятельность.
Я, хмурясь, обдумывал его слова. Не про драконьи брачные модели, а о браках с людьми. Так вот что он имел в виду, предупреждая, что у меня не будет семьи!
— А как насчет родителей? Неужели обязательно надо рвать все старые связи? Тогда я должен вас официально предупредить: я с родителями все равно буду общаться, так и знайте!