Я почти не обратил внимания на его слова, а их смысл вообще до меня не дошел, — мне было не до того. Но увидев мелькнувший хвост Грега и его силуэт, исчезающий в синеве, я с трудом, но осознал: Грег меня бросает!
Он заманил меня в стратосферу, а теперь улетает!
— Стой! — заорал я, бросаясь за ним в погоню. — Ты не бросишь меня тут одного!
Грег мчался вперед, как сверхзвуковой истребитель. Я преследовал его, не думая ни о какой технике полета — махал крыльями как мельница, пыхтел и перебирал в воздухе лапами. Одна мысль овладела мной — догнать гада! Догнать и поджарить!
Воздух свистел у меня в ушах. Потом перестал свистеть, и воцарилась полная тишина. Становилось все темнее и холоднее. Но я этого не замечал. Весь мир сосредоточился на маленькой крылатом силуэте прямо по курсу.
В какой-то момент я его потерял, но не очень-то и испугался — я прекрасно понимал, что он недалеко, в небе никого кроме нас двоих нет, и никуда он от меня не денется. Поэтому я все так же несся, не сбавляя скорости, и вскоре увидел Грега. Он возвращался!
— Ага! Попался! — взвыл я, и сам себя не услышал. Неужели я оглох?
Грег медленно и плавно приближался. Я притормозил, чувствуя некоторое удивление. Почему он поворачивается вокруг своей оси? Почему не машет крыльями?
И вообще, что у него с крыльями? Почему они стали прямоугольными?
Я перестал махать крыльями, но почему-то не остановился.
Объект, который я принимал за Грега, торжественно проплыл подо мной. И все стало ясно. Это был искусственный спутник.
Небо — синее небо — осталось подо мной. Надо мной небо было черным.
Я вышел на околоземную орбиту.
Я хихикнул, и снова не услышал своего голоса. Я был почти спокоен. Наверно, есть некий предел страха, и я его перешел. Все вокруг стало не просто странным, а абсолютно нереальным. Я всерьез задумался, не сплю ли.
«Лёха! — раздался у меня в голове голос. — Обернись!»
Я повернул голову и обнаружил Грега. Он преспокойно плыл в пустоте прямо надо мной.
«Как ты там оказался?» — спросил я тоже мысленно.
«Сделал петлю».
«Но ведь тут же пустота! Как тормозить?»
«Напоминаю — тело дракона сверхматериально. Оно подчиняется не законам аэродинамики, а твоим волевым импульсами и ментальным приказам, — объяснил он. — Иными словами, управляется только силой мысли. Представь, что останавливаешься!»
Я представил — и остановился. Грег черной тенью завис надо мной. Мимо пролетел еще один спутник, кажется, метеорологический. Под нами в облачной дымке проплывала вполне узнаваемая Скандинавия.
«Не надо бояться холода, не надо дышать. В теле дракона ты неуязвим. Надо только сохранять контроль».
«Так зачем ты меня морочил этими командами? Я чуть не рехнулся, пытаясь скоординировать работу крыльев и хвоста!»
«А сам подумай».
Я ответил Грегу мрачным взглядом. Догадаться было нетрудно. Психолог хренов!
«Был один момент, когда ты меня серьезно напугал, — сказал Грег. — Когда запаниковал и начал обратное превращение. Если бы ты превратился в человека на двадцатикилометровой высоте, ничто на свете не смогло бы тебе помочь».
«Замерз бы?»
«Не успел. У тебя бы просто взорвались легкие».
Я невольно поежился, но воспринял эту перспективу как-то отстраненно, словно Грег говорил не про меня. Я в самом деле больше не боялся. Почему? Кажется, и это я начинал понимать. Теперь, когда мы находились на высоте не десятков, а сотен километров, само понятие падения утратило смысл. Все здесь было падением — и все полетом. Падали по касательной и никак не могли упасть спутники. Да и сама Земля — падала она или летела в пространстве? Я вдруг понял, что падение и полет — одно и то же. И что каждую секунду нашей жизни падает — или летит — все на свете. Что это самое естественное для материи состояние.
«Вот теперь можно и вниз», — услышал я довольный голос Грега.
Уж не читает ли он мои мысли? Только этого не хватало!
Но, поразмыслив, я решил отложить эту тему до приземления.
Справился я со страхом или нет, но без Грега я никогда бы не вернулся назад. Я не контролировал ни себя, ни окружающее пространство. Каждым моим движением руководила его воля. Я спускался в облака с полным ощущением, что меня ведут за руку, хотя глазами видел просто летящего рядом дракона.
Когда мы приземлились и превратились, Грег сказал:
— Мы сегодня славно полетали, но один так никогда не делай. Тебе еще рано. Вообще не советую тебе пока летать самому выше ста метров. Ты слишком сильно связан с человеческим телом, оно подставит тебя в любой момент, как сегодня. Ты должен полностью контролировать ситуацию, а на большой высоте любая мелочь, даже грозовой фронт, выбьет тебя из равновесия, и хана…Ты меня слушаешь?