— Не все твои родные будут этому рады, — ответил он, — поэтому я приду совсем ненадолго.
Я видела, как изменилось лицо брата. Он был… Может, он был напуган собственной дерзостью? А может, еще в нем появилась какая-то странная надежда? Одно могу сказать точно — ему было интересно. Впервые за последние три месяца ему было так же интересно, как в те дни, когда он увидел аистов.
— Но вы придете? — повторил Саня.
— Я занесу тебе подарок, — обещал Валттери Лайне. — Райли.
Он махнул нам рукой и вышел с участка. Несколько секунд придерживал калитку, чтобы выпустить свою собаку на улицу. Но ведь мог бы и не придерживать? Ведь Райли уже перепрыгивала наш забор. Мы с Саней об этом знали.
— Интересно, что он подарит, — тихо сказал брат.
— У тебя все в порядке? — спросила я.
Саня неопределенно качнул головой.
— Почти, — ответил он.
Потом нам пришлось объяснять маме, почему мы так странно себя ведем.
— Лиз? — позвал брат, когда мы остались одни.
— Да? — отозвалась я.
— Как отличить собаку от волка? — поинтересовался он. — Ведь должен быть способ сделать это наверняка.
— Ты думаешь, что Райли… — догадалась я.
— Я почти уверен, — подтвердил Саня. — Так как?
— Понятия не имею, — сказала я, — но буду думать.
— Спасибо, — улыбнулся брат.
Через два дня я повторила его вопрос учительнице биологии.
— Смотря в какой ситуации, — сказала та. — В зоопарке — по табличке, на охоте — по следам. Обычно волки больше. У них всегда вытянутая морда. — Она помолчала, обдумывая вопрос. — Они, как и собаки, бывают очень разные. Например, китайского красного легко спутать с лисой. А еще к семейству волков относят шакалов. Тебе какой волк нужен?
— Крупный зверь, — описала я, — взрослому человеку почти по пояс. Спина серая, на животе и лапах шерсть светлеет.
— Похож на серого волка, — ответила учительница.
— Как в сказке? — спросила я.
— Каннис лупус, — по-латыни возразила учительница, — это название вида животных. Ты такого где-то видела?
— У соседа, — призналась я.
Учительница рассмеялась.
— Раз у соседа, — сказала она, — то вряд ли это волк. — Ее лицо посерьезнело. — А если все-таки волк, значит, сосед играет с огнем.
Я не стала говорить ей, что Райли гуляет без поводка.
— Вы сказали, что можно отличить по следам, — напомнила я.
— Посмотри в библиотеке, — предложила учительница, — но не среди книжек по биологии, а в разделе «краеведение». Еще пятьдесят лет назад они сюда заглядывали, и их отстреливали.
Мне стало как-то не по себе, когда я представила Райли, изрешеченную пулями.
— Спасибо, — поблагодарила я.
— Не за что, — отозвалась биологичка, — обращайся еще.
Библиотека в Фальте была древнее школы. Она занимала треть желтого, покосившегося от времени муниципального здания. Книгу я нашла, но взять ее не получилось. Мне сказали, что издания до 1970 года доступны только в читальном зале.
Вечером я пересказала брату все, что узнала. Он кивнул и впал в глубокую задумчивость. А на следующий день за обедом произошло кое-что необычное.
— Саня, — сказал отец, — ты пригласил на день рождения того человека…
— Да, — подтвердил брат.
— Почему?
Саня пожал плечами.
— Это мой день рождения. Приглашаю кого хочу, — ответил он.
Папа вздохнул.
— Ты мог бы позвать других детей, — предположил он. — Бывших одноклассников, друзей из Москвы…
— Мне приятно знать, — Саня на секунду замолчал, — приятно знать… что, не считая вас, все люди, которые ко мне хорошо относились, думают, что я просто уехал. А если они окажутся здесь, то узнают — или почувствуют, — что все не так.
Над столом повисла тишина.
— Да и не так много их было, — добавил Саня.
Он посмотрел в окно. По небу плыли облака, сосны покачивали вершинами, по снегу у забора шла взъерошенная ворона. «А для брата окно — это светлый квадрат, — подумала я, — как жаль, что он не видит серую птицу».
— Но кое-что я действительно хочу, — сказал Саня. — Я знаю, что у нас не так много денег, но я хочу одну вещь на день рождения.
Желания тех, кто близок к смерти, последние желания, обладают какой-то особенной силой, каким-то особенным правом. Все это чувствуют. Даже убийцы встают на колени перед своими жертвами, чтобы услышать, что те шепчут, умирая. Мы сидели и смотрели на Саню. В тишине, повисшей над столом, раздался голос папы.
— Мы постараемся это купить, — обещал он.