- Светофоры..., - пробормотала она. Глаза Кармен оценивали ситуацию. Сейчас Клэнси не была в очевидной опасности, но Макс отличалась своей непредсказуемостью. - И почему это ее еще не вышвырнули на улицу?
- Слишком страшно, - Наоми непосредственно не сталкивалась с этой женщиной, но репутация той была легендарной. Макс была почти так же знаменита, как и Наоми, ну или она так считала.
- Тооооочно, - Кармен ненавидела прибегать к любому типу насилия, но она не думала, что Макс просто так отказалась бы от Клэнси. - Я иду туда, - Кармен поправила рубашку и заправила локоны за уши.
Наоми осмотрела Кармен критическим взглядом.
- Ты уверена, что хочешь это сделать? На прошлой неделе Макс отправила какого-то чувака в больницу.
Голова Кармен наклонилась в сторону, она переваривала эту новую информацию.
- Мне надо выпить, - она развернулась в сторону бара и ударила рукой по гладкой деревянной поверхности. - Виски... чистый, - она чувствовала, как сзади подошла Наоми.
- Сделай два, - Наоми бросила двадцатку на стойку. - Я угощаю.
Кармен прищурилась, глядя на своего заклятого врага, которым время от времени становилась Наоми.
- Не делай мне никаких одолжений.
- Это не одолжение. Каждый обреченный в свои последние минуты должен выпить последний напиток.
Кармен подняла палец и медленно покачала им перед Наоми.
- Я заплачу за мой собственный последний напиток, - она похлопала себя по карманам брюк, затем выругалась, так как поняла, что впопыхах оставила свой бумажник дома, торопясь добраться до клуба.
Короткий стакан с янтарной жидкостью очутился перед ней, барменша протянула руку и слегка ударила ее по плечу.
- Спасибо, - она подняла стакан и выпила его содержимое одним плавным глотком, затем поставила стакан на барную стойку. Она повернула голову направо, посмотрела на Наоми и шлепнула ключами от машины по стойке. - Там, по крайней мере, пять долларов четвертаками в пепельнице. Если пойдет плохо, угощайтесь.
Наоми тонко улыбнулась и согласно покачала головой до того, как выпить свой виски.
- Ну... я думаю, это все, да? - она обернулась и посмотрела на танцпол, где пьяная Клэнси чуть было не упала на очень бучистую Макс.
Наоми схватила ее за плечи и развернула к себе. Кармен вопросительно посмотрела в темные глаза Наоми.
- Я не могу позволить тебе сделать это в одиночку. Я когда-то любила эту девушку, - Наоми говорила серьезно.
- Ты танцевала с ней в течение трех минут, затем бросила ее, как будто обожгла руки о горячие угли, когда узнала, что у нее есть дети!
Наоми пожала плечами.
- Это был бурный роман.
Кармен закатила глаза, затем подумала над предложением.
- Хорошо, ты можешь помочь. Следуй за мной, - она повернулась к танцполу и зашагала туда с уверенностью, которую совсем не чувствовала.
Она ощущала Наоми у себя за спиной и желала, чтобы ее присутствие придало ей силы. Это был волнительный момент, но в ее сознании он превратился в нечто похожее на противостояние с разъяренным быком в узком коридоре.
К тому времени, когда она добралась до слегка покачивающейся пары, она почти задыхалась. С сюрреалистической отрешенностью она наблюдала, как ее рука поднялась и постучала опасную и часто непредсказуемую Макс по плечу. К ее удивлению мягкие коричневые глаза женщины поднялись, и ее слишком широкие губы украсила искренняя улыбка, которая немного была натянутой из-за неровного шрама, делящего пополам левую щеку Макс.
- Привет, Кармен, мы только что говорили о тебе.
Правая рука Кармен исчезла за спиной и была сжата в кулак, готовая ударить.
- О, да?
- Да, - ответила с придыханием Клэнси, когда выглянула из-за большого бицепса Макс.- Привет, Кармен.
- Привет, Клэнси, - тихо ответила Кармен, перед тем как оглянуться на Макс. Она потянулась назад и вытащила Наоми рядом с собой. - Как насчет того, чтобы поторговаться, Макс?
- Постойте! - запротестовала Наоми, но вскоре обнаружила, что влетела в сильные руки Макс, пока та закрутила хихикающую Клэнси в ожидающие объятия Кармен.
Кармен была зла.
- Во что, вы думаешь, играешь?- сонные глаза пытали сфокусироваться на том, что она говорила, но Кармен видела, что женщина едва могла держать свои глаза открытыми, не говоря уже о том, чтобы говорить.
- Я веселюсь. Видишь?
- О, Господи.
- Господи? Где?
- Пора баиньки, Клэнси, - Кармен протанцевала ее к бару, не обращая внимания на жалобные крики Наоми о помощи.
Загулявшая рука Клэнси опустилась вниз и хлопнула Кармен по заднице.
- О, Иисус..., - пробормотала она. Клэнси проехала мимо станции “Опьянение” и прямиком двинулась на вокзал “Пьяный вдрызг”.
- Он тоже здесь? - Клэнси с надеждой оглядывалась по сторонам.
- Ага. Можешь поговорить с ними в машине, - все, что угодно, лишь бы вывести женщину за дверь.
- Я знаю, где ты живешь, Пратка! - породистая скаковая лошадь, наконец-то, встретила свою пару в двух тонном жокее, кто хотел объездить ее по-своему. Наоми не смогла вывернуться из захвата Макс и застряла в энергичном... в-чем-бы-это-ни-было. То, что делала Макс, мало напоминало танец, но кто она такая, чтобы спорить с громилой, водящей ее по полу. Ночь собиралась быть долгой, и она знала, что Кармен задолжала ей по-крупному.
*****
- Эй! Ты соврала! Нет здесь никакого Иисуса!
- Он бродил вокруг где-то рядом, потому что он безопасно вывел нас из “У Франчески”. Ты лучше мило поблагодари его, - без предисловий, Кармен повернула ключ и завела машину. Она хотела уехать от клуба как можно дальше и как можно быстрее.
- Куда мы едем?
- Высажу тебя у дома, чтобы ты это переспала.
- Но я не хочу ехать домой.
- Да... хочешь, юная леди.
- Ты мне не мама!
- Нет, я нет, но я уверена, что она бы сейчас отшлепала тебя за те глупости, которые ты вытворяла.
- Глупости? Ты сказала глупости? Теперь задержись на этой мысли на минутку, - прохладный вечерний воздух просветлил ее голову за секунду. - Это моя жизнь.
- Да, это так, - Кармен с трудом удерживала внимание на дороге. Сейчас было не подходящее время для спора, она была за рулем и вела машину по темным улицам к дому, - Что это за срочность, чтобы...? - Что хотела Клэнси? - ... быть снятой на ночь ... оттраханной... да что угодно. Это далеко не шутки, Клэнси, это опасно.
- Ну и что? Может, мне нравится жить в опасности.
- И что, если бы я не появилась, а?
- Что, если бы она не отпустила? - возразила Клэнси. - Почему ты пришла?
- Не хочу видеть, как тебя обижают.
- Я могу сама позаботиться о себе.
- Конечно, можешь, - Кармен не смогла сдержать сарказм в своем голосе.
- Эй! А это разве не похоже на 'снять Клэнси' на ночь?
- Да, когда ты делаешь что-то глупое.
- Останови машину.
Кармен проигнорировала ее просьбу.
- Останови... эту... чертову... машину! - Визг шин шумно завибрировал в голове Клэнси, болезненно отдаваясь в ее черепе. - Оуууу... Ты пытаешься сломать мне шею, что ли?
- По крайней мере, в больнице ты была бы в безопасности.
- Что такого важного в моей безопасности?
- Ничего, - проворчала Кармен, сильно вжимаясь в кожаное сиденье. - Теперь мы можем ехать домой?
- Нет. Почему ты приехала?
- Я уже сказала тебе. Не хочу видеть, как тебя обижают.
- Нет, - влажный палец дотронулся до подбородка Кармен, молча прося ответить.
- Потому что... потому что...- Что она там сказала раньше? - Ты была под моей ответственностью.