- Что я могу предложить вам, дамы?
- Я возьму чистый виски Maker, - Кармен сделала заказ, затем выжидательно посмотрела на Клэнси, который обдумывала тот факт, что она была в лесбийском клубе, с лесбиянкой, на очень очевидном свидании. - Она будет Манхэттен, - Кармен улыбнулась официантке, потом ткнула Клэнси локтем, в то время как женщина отправилась выполнять их заказ. - Ты в порядке?
- Я на свидании с девушкой, - прошипела Клэнси. - В лесбийском баре!
Кармен очаровательно улыбнулась: - Так и есть.
- Это безумие!
Кармен огляделась и пожала плечами:
- По мне, так тут довольно уютно. Я люблю всякие ретро вещички, - ее глаза обежали стены и мебель, выполненные в стиле 20-30-х годов.
Клэнси зарычала на свою спутницу.
- Атмосфера тут отличная, это и так видно. Я не на свидании с тобой, и мы только выпьем по стаканчику.
- Не вижу проблемы. Ты, вероятно, больше не увидишь никого из этих людей снова. Расслабься и наслаждайся хорошим вечером. Обещаю никому не говорить, что ты натуралка. Я не горю желанием, чтобы меня отсюда выгнали.
- А они бы выгнали? - Клэнси оглядела хорошо оборудованный клуб. На самом деле, это было очень хорошее место. Здесь все сияло чистотой, и пахло лучше, чем в любом баре, где она бывала в последнее время, и этот факт заслуживал внимания. Последние семь свиданий заканчивались в каких-то барах, и она отбивалась от заигрываний мужчин, которые думали, что оплачивая женщине ужин, они получат бесплатный секс.
- Неа, я пошутила,- усмехнулась Кармен.
Плечи Клэнси поникли.
- Тебе обязательно постоянно поддразнивать меня?
- Нет, - Кармен улыбнулась шире и перегнулась через маленький столик. - Но ты так запросто этому поддаешься, что я ничего не могу с собой поделать.
Клэнси закатила глаза.
Официантка принесла их напитки, и они погрузились в тишину. Клэнси исподтишка рассматривала другие пары в баре, слегка раскачиваясь под музыку небольшой группы, которая, по-видимому, была знатоком мелодий 30-х и 40-х годов. Это напомнило ей дом дедушки, лето и небольшой фонограф, который играл, не переставая. Она улыбнулась, когда мелодии заиграли в старом стиле Andrew Sisters.
Кармен потягивала виски, посматривая на девушку. Клэнси, и по правде, была красивой женщиной, и она спрашивала себя, почему никто не смог прорваться сквозь эту упрямую натуру.
Клэнси заметила на танцполе двух танцующих женщин, которые покачивались, по очереди шепча что-то друг другу на ухо. После того, как они несколько раз обменялись словами, они слились в мягком затяжном поцелуе, который бросил ее в жар до кончиков пальцев ног.
От Кармен не ускользнул румянец, появившейся на лице Клэнси, и она обернулась, чтобы посмотреть, что же вызвало такую реакцию. Ну, и что тут у нас...? Атмосфера на танцполе неуклонно накалялась, так же как и гипнотическое движение своенравных рук. Как бы она ни хотела посмотреть, что будет дальше, глаза Кармен вернулись к ее спутнице. Блондинка не знала, куда смотреть. Шоу на танцполе привлекло внимание нескольких женщин, все медленно попали под обаяние этой пары.
- Эй, милашка. Могу я тебе купить что-нибудь выпить?
Над ней нависла высокая, темноволосая красотка, каждым своим сантиметром выглядящая как породистый скакун. Длинные, окрашенные красной цветом пожарной машины, ногти коснулись подбородка Клэнси и чуть приподняли его. Сверкающие карие глаза пристально ее изучали. Эти глаза переместились на спутницу блондинки.
- Ты же ведь не возражаешь, да?
Кармен подождала, чтобы посмотреть, что же Клэнси будет делать. Она видела выражение страха на ее лице, и размышляла, следует ли позволить этой сцене разыграться дальше.
- Конечно. Почему нет?- встревоженный взгляд встретился с ее, умоляя о спасении.
Когда высокая бизнес-вумен отвернулась, чтобы заказать напитки, Клэнси наклонилась над столом и прошептала:
- Ты с ума сошла? Зачем ты это сделала?
- Эй. Я с тобой не встречаюсь, помнишь?
- Но...но...
- Я выпила один напиток, большое спасибо, - Кармен дала бы событиям разворачиваться только до определенного момента, а потом бы вмешалась. В конце концов, она только хотела встряхнуть женщину, а не напугать до смерти.
- Пока мы ждем напитки, может быть, потанцуем?
- По...танцуем? - голос Клэнси перетек в мышиный пронзительный писк. Тревога превратилась в ужас, и она, молча, умоляла Кармен просто сказать “нет”. Черт... она могла сделать это.
- Нет, спасибо.
- Не стесняйся, милая. Только один короткий танец, чтобы возбудить аппетит, - длинные элегантные пальцы сомкнулись вокруг ее запястья и неумолимо вытянули из кресла. Глаза Клэнси широко распахнулись. Во что она ввязалась? Краем глаза она увидела самодовольный взгляд Кармен.
- Конечно, - сказала Клэнси, и затем увидела, как это самодовольное выражение спало с лица Кармен, как камень. - Пойдем.
Прежде чем она успела передумать, бизнес-вумен потащила ее через ковер на танцпол, притягивая к себе. Аромат духов Shalimar резко окутал Клэнси, почти ее подавив. Аромат был похож на... неотразимую искусительницу. Медленная музыка была ее заклятым врагом, поскольку она была вынуждена танцевать в объятиях женщины.
- Привет, меня зовут Наоми, а тебя?
- Клэнси. Приятно познакомиться, - на самом деле, она так не чувствовала, но ее социальные инстинкты ответили за нее. Это было не тем, что она запланировала на ночь. Не то чтобы она вышла в свет, запланировав хоть что-нибудь. На данный момент она неловко застряла в руках женщины, танцуя с ней щека к щеке.
*****
Кармен пинала саму себя. Она чувствовала, как маленький демон на плече нашептывал ей на ухо. Все может так легко пойти прахом, если она не будет осторожна, и все как раз неслось в этом направлении. Она не хотела сделать Клэнси больно, но видеть, как ту лапала эта барракуда, было уже слишком для ее нервов. Необходимо было действовать. И действовать тонко.
Она нацарапала записку на салфетке и жестом подозвала официантку, которая прочитала записку и взглянула на пару на танцполе, на которую указала Кармен. На всякий случай она сунула официантке двадцать долларов, потом встала, схватила сумочку Клэнси и направилась к бару. Оглянувшись, она наблюдала, как официантка похлопала по плечу Клэнси и передала ей сообщение.
Клэнси склонила голову и поджала губы, поскольку официантка объяснила, что той позвонили на телефон в баре. Она держала в руках салфетку и, указывала на написанное там сообщение. Клэнси почти сказала женщине, что, возможно, та ошиблась, и это не для нее, потом вспомнила свою ситуацию и кивнула, одаривая свою партнершу по танцам виноватой улыбкой.
Она глубоко вздохнула, прежде чем объяснить женщине, которая выглядела довольно расстроенной этим вмешательством.
- Я действительно должна ответить на звонок. Это, возможно, кто-то из моих детей.
- Детей? - женщина тот час же отпустила ее и сделала шаг назад. - А сколько их у тебя?
Клэнси заметила испуганное выражение лица женщины.
- Пятеро.
- Пятеро! - женщина, казалось, была готова упасть в обморок. - Все в порядке, давай.
- Спасибо, ты такая милая, - Клэнси похлопала женщину по руке. - Я скоро вернусь.
- Не спеши.
Клэнси направилась к бару, внутренне улыбаясь тем оценивающим взглядам, которые она заметила на себе. Это женщины, глупая! Помни об этом! Холодная, аналитическая часть ее мозга посылала ей сигналы “Опасность, Уилл Робинсон!”[1], но ее мягкая, податливая, романтическая сторона упивалась этим. Она знала, что это должно ее обеспокоить, но так или иначе ее эго просто хотело немного себя побаловать, даже если это было только на один раз.